芝加哥的回忆 （1-2）

      

                                                                (一)

                                                              

七月下旬, 骄阳似火, 我回到了阔别十多年的中西部名城芝加哥.

 

在酒店把行装安顿好, 带上遮阳帽, 就迫不及待地跑到街上. 这里是城里著名的Water Tower Place, 非常繁华. 曾经是芝加哥最高建筑的John Hancock大厦就在酒店的旁边. 当年离开芝加哥后, 时不时在脑海里闪现的就是在这座大楼顶部所看到的芝加哥夜景.

 

那漂浮着一片片红云的天空下, 是高低参差, 令人眼花缭乱的各式建筑, 太迷人了! 傍晚的芝加哥, 有着独特的魅力, 眼前熟悉的一切, 把我带回到十几年前......

 

那是九十年代中期, 我在华尔街的一家欧洲银行工作. 有一天, 老板把我叫到他的办公室告诉我, 那个每天和我配合工作的芝加哥同事瑞卡多突然去世, 芝加哥这边很需要一个熟悉这项业务的人去培训刚雇来的新人, 他建议我去.

 

那时刚来美国没几年, 除了纽约和华盛顿, 还没去过什么地方. 想到芝加哥是个名城, 还没有机会去看看, 到异地工作几个月不是坏事, 就一口答应下来. 老板接着说将在密西根大道上租个一房一厅的Corporate Suite 给我, 我美滋滋地感到这个机会不错.

 

同去芝加哥的纽约同事是个年轻的黑人卡尔, 做IT 工作. 卡尔长得魁梧健壮, 曾经是大学里的橄榄球运动员, 跟阿诺似的虎背熊腰. 办公室里的黑美人秘书杰丝是他的忠实粉丝. 卡尔看起来很聪明, 此人是芝加哥人, 西北大学毕业, 在公司工作了几年, 经常被派到芝加哥出差.  他父母虽在退休后搬到了佛罗里达, 但兄弟姐妹及亲戚都还在芝加哥, 因此到芝加哥的出差机会都给了他. 据说他在芝加哥和纽约两地都有女友若干, 而且都是黑美人.

 

从纽约到芝加哥坐飞机要两小时, 卡尔基本没闲着, 把他存在手提电脑里的照片一一给我展示. 后来得知卡尔是在上中产阶级的黑人家庭长大, 住在海德公园, 家里的房子很漂亮. 卡尔的父亲是工程师, 母亲经营着一个幼儿园, 是个成功的幼儿教育者. 卡尔兄弟姐妹四人, 拜Affirmative Action的福荫, 他家几个孩子都是名校毕业. 他和哥哥在大学里打美式足球, 两个姐姐在大学打垒球和篮球. 四兄妹都是运动健将.

 

到了芝加哥, 卡尔和我打的去河边大厦, 公司与这座大厦签有合同, 大厦在密西根大道旁的河边, 位置不错. 我住在大厦的十一楼, 卡尔住十六楼, 显然景色更好. 刚刚安顿好, 洗完澡, 卡尔就打电话来, 说他约了朋友晚上去乔丹的餐厅吃饭, 问我去不去?  我那时看NBA,  最欣赏的球员就是乔丹, 岂能不去? 立马答应下来, 告诉他十分钟后在楼下大厅见.

 

这是星期六的傍晚, 乔丹餐厅热闹极了, 人声鼎沸. 电视里播着球赛, 叫好声此起彼伏, 卡尔的朋友有男有女, 有黑人有白人, 每个人都彬彬有礼, 基本上都是西北和芝大毕业的.

 

吃完饭看毕球赛, 卡尔建议去听Blues, 我那时从旅游书上看到芝加哥是Blues的发源地, 知道这是种黑人音乐, 伴奏的有吉他, 鼓,萨克斯风, 钢琴等, 因为平时喜欢听音乐, 当然愿意去听Blues. 随即有几个人说还有其他安排, 就先行离开了. 我和卡尔的几个朋友一起来到一个有名的Blues Bar. 

 

我们每人要了杯啤酒边喝边听. 台上一个黑人女歌手在幽怨地唱着, 台下的客人非常陶醉, 卡尔还在下面摇头晃脑地跟着哼哼. 听了两三个小时后, 决定走人. 我还真不是太喜欢Blues, 不合我口味, 宁愿去听交响乐.

 

我们工作的地方是在Board of Trade 大楼, 公司很大方, 每天给雇员提供早,午餐. 早餐午餐都有三个选择, 大冰箱里饮料随便喝. 我就是在这里喜欢上了法国的Perrier 矿泉水.

 

在芝加哥的工作非常愉快, 和同事们相处得也很融洽. 每个周末, 卡尔和其他同事都约我出去观光, 看球赛, 看电影或听音乐会.

 

一次公司发票去看Cubs比赛, 这是我第一次现场观看棒球赛. 我的票是在包房里, 感觉就像个大Party, 包房里大家聊得热火朝天, 外面的人们也high 得厉害. 包房里面有啤酒, 奶酪, 薯片, 热狗, 汉堡, 边看边吃, 那次公司里的个别人有点喝高了, 还借着酒疯狂欢了一把.

 

一个月后卡尔离开芝加哥回纽约了. 经纽约的朋友介绍,  我认识了一个在芝加哥工作的电脑工程师石林. 石林是河南人, 待人真诚和热情. 很快他把我介绍给芝加哥的华人团体, 参加了不少当地华人的活动.

                                                                     （二）

 石林和他的朋友们每个星期开派对, 聚会频繁. 这些人大部分是单身, 因此聚会完都是去餐馆吃饭, 把个芝城小小的中国城几乎趟平. 中餐馆吃遍了, 就去吃越南馆子. 感觉芝加哥的中国菜比不上纽约, 无论是做功和口味都不如纽约的大师傅地道. 越南菜则比纽约的正宗, 其实吃得最多的是那种大碗牛肉粉和法国面包蘸红烧牛腩，还有那种越南咖啡，从咖啡壶里一点点滴到白酒酒盅那么大点的咖啡杯里，兑进去牛奶炼乳，那味道其香无比！ 我本来不爱喝咖啡，自从喝了越南人结合法国口味炼制的咖啡，就欲罢不能！后来发现纽约的越南馆子都法国化了, 不那么正宗.

 

这群芝加哥的老中都很爱玩儿也会玩儿. 我那时刚来美国没几年，又一直在校园里闷着，除了学习就是工作，但都在校园里。在芝加哥工作的几个月, 正值春夏之季, 这是芝城最好的季节, 因此参加了不少他们组织的户外活动. 一起去印第安那州玩white water rafting, Kayaking 和wind surfing. 不过印地安那的河风平浪静, 没什么激流和大浪, 称不上是white water. 我前几年就喜欢上了这项运动, 有那么几年, 每年夏天都去缅因州漂流。

 

在办公室, 交了一个best friend 芮娜. 这是个高个子白人姑娘, 希腊后裔, 是个性格开朗心地纯洁的女孩儿. 她的办公室在我的隔壁, 我们在很多情况下一起合作.

 

在一起工作久了, 慢慢熟悉起来. 我们经常聊些女孩子喜欢的话题, 时装了, 鞋子了, 化妆品了, 男朋友了, 无所不谈. 她和我一样都喜欢旅游, 那时她刚从夏威夷度假回来, 给我们带来一大盒Macadamia坚果, 私下里还单独给了我一小盒. 那天当零嘴儿吃了, 没想到这坚果油很大, 吃到最后直犯恶心, 可见什么好吃的也不能吃太多!

 

一天, 我和芮娜要一起完成个报告, 我需要给她提供一些数据. 忽然她提起瑞卡多的一些文件找不到了, 否则工作会顺利很多. 我问: "他怎么这么突然就去世了? 那时每天跟他通电话都好好的."

 

芮娜说: "我们也都觉得奇怪, 他看着挺健康的, 很注意健身, 还吃素。你没见到, 他身材非常好. 比这些活着的都健壮."

 

我又问: "他得的什么病?" 芮娜说: " 老板发电邮说是肺炎，还住院了. 大家以为过两天就回来, 谁也没在意. 结果一个星期后没回来, 老板说要住的久一些."

 

我看着芮娜, 突然想起了那个跟肺炎有关联的怪病. 她接着说: " 一个多月后, 老板发电邮说瑞卡多因病医治无效, 去世了!"

 

我突然想是那种病的可能性剧增！就小声问芮娜是不是艾滋病? 她说有几个同事私下里议论过. 他们都猜他是同性恋, 他从未有女友, 却有很要好的男性朋友. 只是人家没出柜, 大家也不好问.

 

我和芮娜私下里都猜测极有可能是艾滋, 但瑞卡多人已经走了, 只有祝他一路走好了. 

 

芝加哥IT 部门的二把手是个三十多岁的年轻女人叫康迪丝，她身材修长, 美丽能干. 是女人们羡慕嫉妒恨的对象. 她口才也极佳, 不知上帝怎么这么偏爱她，我们都在猜测什么样的男人能俘获她的芳心? 可在一次公司的活动中, 我们看到了她的丈夫, 真让人大失所望！ 她丈夫实在是太不配她了, 此老兄中等身材, 微胖, 满脸大胡子拉碴. 据说是个工程师, 挣的是她的工资一半都不到. 大家私下里都议论说不知她怎么会看上这么个老公? 简直是鲜花插在牛粪上的代言人! 或者说是干得好嫁得不好的典型. 她们没有孩子, 过着二人世界. 后来有一天, 康迪丝突然离职了. 小道消息说她跟公司上面的一个高层有婚外恋关系, 被谁谁揭发出来, 说她升职这么快与那位在欧洲的高层有关. 最后那位高层为了保住自己的职位, 不得不让她离职, 后来她去了哪里就不得而知, 因她走时匆匆, 没有跟任何人打声招呼，想必那大老板不会太亏待她吧，怎么着也得给安排个合适的位置的。

 

公司里的一些了解内幕的同事说：任何办公室里发生的恋爱故事, 成功了好，不成功的，大多数受伤害的都是女性. 当时有个年长的女秘书猜测康迪丝打算永远做高层的情人, 就嫁给了这个善良厚道但其貌不扬的工程师. 我们听了直摇头, 为这个丈夫感到不平. 如果是这样, 还不如找个各方面条件和自己相配的人结婚, 至少她的心在你这里, 这个貌美如花又聪明能干的妻子, 跟你同床异梦, 幸福在哪里?

 

芮娜和我成了好友. 应她全家的邀请, 我参加了她的希腊婚礼.

 

这个婚礼是我参加的最大型最热闹的婚礼, 就跟那部电影" My Big Fat Greek Wedding" 似的, 有三百多人参加. 芮娜的父亲是个成功的商人, 母亲过去是演员, 非常美貌. 她们兄妹五个, 几个哥哥长得像母亲, 都很英俊. 芮娜也不差, 应当说五官单独拿出来看都好看, 但搭配在一起有点互相打架, 过于争奇斗艳了. 新郎也在Board of Trade 里工作, 是个交易员, 红头发的爱尔兰人. 他跟芮娜的性格相近, 都爱说爱笑, 还都长着一头红发!

 

希腊式的婚礼如同一场大型歌舞剧, 印象里除了美食就是唱歌跳舞. 参加婚礼的嘉宾们美得令人咂舌, 不少人比电影明星还美. 婚礼上的美女们个个穿着袒胸露背的晚礼服, 有的跳舞时都大大地走光, 可人家根本不在意. 让我这个没见过世面的老中女真是大开眼界. 婚礼的音乐都很动听, 新娘新郎选的第一支舞曲是电影<阿拉丁>的主题曲: "一个崭新的世界" . 美丽浪漫的歌词打动了现场的每一个人:

一个崭新的世界

我可以展示给你整个世界

闪亮, 灿烂, 壮丽

告诉我, 公主, 上一次用你的心来做决定是什么时候

我可以打开你的视野

带给你一个又一个奇迹

.

.

.

那是个崭新的世界

是我们要去的地方

一场兴奋异常的追逐

一个令人惊奇的地方

只有你和我......

那晚上的婚礼结束时已经接近凌晨两点, 每个来宾都沉浸在婚礼的浪漫欢乐之中, 久久不愿离去......

未完待续