在西方民主社会，总体而言左派是推进社会变革的力量，而右派则扮演维护传统秩序的保守角色，这与中国对左右派的划分是不同的。

在中国，左派是马、列、毛教条的维护者。毛泽东、华国锋时代之后曾经的中共老一辈左派领军人物是陈云，而当下最大的左派则非老习莫属。过去几十年中，中共党内最知名的右派是改革派代表人物胡耀邦和赵紫阳。邓小平具有两面性，但其右派色彩强于左派色彩。

不同于中国对左右派的划分，在西方民主社会中总体而言左派是推进社会变革的力量、而右派则扮演维护传统秩序的保守角色。一个社会的可持续性稳健发展的基本模式，是要有能力在微幅振荡中不断调整和兼顾各个阶层的利益。为此，左派、右派、中间派都是缺一不可的建设性力量。真正对社会有危害性和破坏性作用的，是极左与极右势力。