宇宙里的精神支持

今天收到一封信，邀请我参加学校年度“杰出学生”颁奖仪式。高兴之余又很纳闷，是谁决定把“杰出学生”的荣誉给我的？

Jeff说：“想都不用想，肯定是你的物理教授Charles。第一，你跟他最熟，第二，他是学校职工协会主席，有决定的权力。”

这让我对Charles又多了一份感激。前天在他跟前唠叨学费的压力，说我决定自学线性代数， 因为这门课不是必修，但却能帮助我更好理解其他工程课。他立刻站起来，在书架上翻出一本《线性代数》。

“我的课程表到年底都很满，要到圣诞节后才能系统自学这门课。也就是说，你这本书我恐怕要借一年。”

他耸耸肩：“反正我不用，你想什么时候还，就什么时候还。”

从教材到奖学金和荣誉，Charles在他的权力范围内，总在不遗余力地帮我，而我却不能给他任何回报，因为请客送礼会被当成行贿。

Charles是全能，物理、数学、天文他全都能教，所以，我最感激的，就是他给我呈现了一个广阔的科学世界。从肉眼看不见的原子电子，到星星大爆炸后的黑洞，他激发了我对发现、思考和想象的热情。在他的天文学课上，Charles用古希腊天文学家埃拉托西尼强调好奇的重要。好多人都象埃拉托西尼一样听说阿斯旺有一口井，每年夏至这天，太阳直射入井底。但只有他一人把这事穷究到底。作为亚历山大图书馆馆长的他，雇人用脚丈量了从亚历山大到阿斯旺的距离后，就轻松算出了地球的周长。当Charles在白板上画出几何图形后，我在班里惊叫起来：“这么简单？ 他用几何就搞定了地球的周长？根本没有用到微积分啊！”

Charles两眼放光：“的确如此！这就是天才，能用最简单的方法解决很难的问题。每当天才有了重大发现后，很多人才拍着脑门说：‘这么容易！我当时为什么就没想到呢？’好奇心加上想象力，只需要一张纸、一支笔、一双腿和一个大脑。 ”

就这样，Charles用一个个伟大的科学家激励学生。当我为保持GPA满分而焦虑时，他用诺贝尔物理奖获得者Richard Feyman给我解压：“Richard Feyman 没有接受普林斯顿的邀请，而是去了另一个似乎比普林斯顿差些的学校。为什么呢？因为在那里他只负责领薪水，不用上课阅卷，也不用写论文搞科研。 正是什么都不用干的自由，让他完全放松 ‘玩’物理，一路玩下去，他得了诺贝尔奖。 我知道你对自己要求很高，但把学科学变成玩科学，你就会学得不亦乐乎，不但容易出成果，还能享受过程。”

在过去的两年里，我从未听过Charles抱怨。他的薪水并不是很高，但我在他脸上看不到柴米油盐的烦恼。他要么平静，要么兴奋，那种持久的快乐似乎只有圣人才能做到。现在，我渐渐明白了他为什么能做到这点。不仅因为他总是在思考整个宇宙，也因为他有着巨大的精神支持。从古希腊的埃拉托西尼，到意大利的伽利略， 再到当代的物理学家，这些人不仅是他的榜样，也是给他精神支持的好友。而今，他又把这股精神力量传递给了我，让我在感到渺小的同时，又体会到自己和浩瀚宇宙紧密相连。就像Charles说的，生死其实就是元素的重新分配和循环。我们吸的氧气，也许就是牛顿曾经吸过的。 而眼前这本书上的墨迹，可能就是恐龙留下的碳原子。