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戴德生立刻提笔给谭恩夫妇写信。他在信未写道：「因此我愉快地把这件事交托给带领一切的主，并且求他引导你们作出止确的决定。。希望你们批准我俩的结合，或是由得戴雅小姐跟随主的带领而自行作出决定……」他也把一些朋友的姓名列在信中，作为他的咨询人，包括中国传道会在内。他把信的副本寄给玛莉亚，并附有一张便条，上款称呼是「最亲爱的玛莉亚。」也许没有人知道包森夫人也写了一封信给谭恩夫妇，帮助两人说好话。
信寄出后，需等待回音，在这之前，一切如常。戴德生又在桥头街租了一所房子，作为他和祝恩赐共用的布道所，也兼作诊疗所，帮助一些抽鸦片烟的瘾君子戒烟。
在与玛莉亚会面之后约一星期，戴德生收到欧德丝女士寄来的一封信。她听闻二人会面，不禁雷霆大怒。她在信上说：
先生：当你来见我时，你说过……不晓得戴雅小姐还未足法定年龄……但当你从我那里知悉戴雅小姐的情况后，竟然趁机利用她年少无知，引诱她做出越轨的事……在我和她姊妹均不在场的时候，出现在一个纯粹宗教聚会中，向戴雅小姐提出那禁忌的问题。我对你这种无礼的行为极其错愕，使我不得不清楚地表明态度。我得告诉你：如果你不等候戴雅小姐的姨父母同意，仍继续跟她往来的话，我将被迫采取一些严厉的行动，你得好自为之。……一个自称传教士的人，却如此热心地「引领」已故宣教士的女儿，那真不是一件名誉的事。那位宣教士死而有知，一定极之不悦！
戴德生把信给祝恩赐夫妇看。祝夫人读后，觉得信上的言辞和态度都非基督徒所为，令人恶心。戴德生也把信给玛莉亚看，好让她有心理准备。可怜的玛莉亚！多年后，包森夫人的孩子还记得：那时的玛莉亚常常生活在愁苦之中，每日以泪洗面。
这时，欧德丝女士到处对人说戴德生配不上玛莉亚，因为他「没有学位，没有地位」。玛莉亚写信给弟弟，为戴德生辩护，指出欧女士这种势利的指责是不尽不实的：「戴先生受过五年的医学训练，还差六个月就可以取得文凭，但差会认为中国的呼召更加紧急和重要……我们的父亲也不是还差一个学期便取得奖学金吗？但他认为传道更为重要，所以放弃他的法津学位……我觉得戴先生就好象我们亲爱的父亲，如果他还在生，他一定会同意我们。………」
那年夏天真是酷热难当；但戴德生觉得稍比过去两年容易忍受，其中一个原因是他「时不时喝一口淡酒」。
消息传来，以前曾和戴德生一起到内地传教的郭达门（JohnQuarterman）患了重病。据巴格尔医生的诊断，他是染上天花症。戴德生听到消息，便自告奋勇要去帮忙照顾他。他说自己并无家小，而且最近种过牛痘，可以预防传染。
郭达门已经病入膏肓，戴德生只能尽量减轻他的痛苦，帮助他去准备「迎接前面的喜乐。」
「这终能朽坏的，一定会被那不能朽坏的取代。」他作这样劝慰说。
「这取死的身体一定会换上那水恒的身体，」郭达门同样回答。
四天之后，郭达门终于与世长辞。戴德生写给妹妹戴贺美说：「他有甜蜜的结局。」
过了不久，戴德生却发起高热来。可能是他过于辛勤照顾病人，也可能是感染了病毒。总之，他发起高热，卧病在床。１O月20日晚及２１日凌晨，他有一个奇怪的经历。他自己却相信那是在神智不清下的一种幻觉。
凌晨三点钟时，他好象听到外边街道上传来一些声音。他正发高热，连放在房内另一边的表发出的「的嗒」声也忍受不了，所以用布把表包起来。街上的声音更使他不能入睡，于是起来读圣经，好一会才再躺下来。但他心还是心绪不宁，如他自己所记：「心跳得象惊弓之鸟」，精神「兴奋得难以入睡」。
突然间，「我好象感到玛莉亚无声无息，就如空气般来到我面前。平安与宁静好象悄然临到，我确知她就在那里。有好一阵子，我好象被魔术定住，我闭着眼睛伸出手来，她用她柔软的手轻轻握着我的手，我不禁睁开眼来，感激地望看她。
「她示意我不要作声，又将另一只手放在我的额上。我觉得头痛正在消减，热也退去，好象沉到枕头下。
『不要害怕，不用不安。我是你的玛莉亚，你是我的戴郎。保持平静，好好安睡吧。』她微声地说。
「就这样，我便睡着了。」戴德生记述说。
翌晨八时醒来，热已全退，但身子仍然软弱无力。戴德生忆述道：「那是个甜蜜的梦（但我当时和现在一般清醒，我亲眼看见她，又触摸到她，就如我现在看见桌上的纸、摸着手中的铅笔一样。）……如果不是神保守，使我事先种了牛瘟，那一场天花病，可真不堪设想。」
不知甚么原因，玛莉亚的姊姊宝丽娜现在却反过来反对戴德生和妹妹的婚事。她本人在不久之后将要下嫁包尔腾，并且计划把妹妹接到上海和他们同往。可能她想两地相隔，交通不便，或许会令妹妹渐渐冷却对戴德生的爱。戴德生很担心，决定请包森夫人劝玛莉亚不要到上海去。他知道玛莉亚正在陆赐牧师夫妇家里帮忙姊姊筹备婚礼，不会住在包森夫人家中，所以他放心拜包色森女人，不用担心别人说闲话。
但当他抵达包森夫人府上时，却有意外的惊喜。
「我想我可以无所顾忌地和你谈谈吧？」他对包森夫人说。
「并不如此，玛莉亚小姐正在屋里。今天早上欧德丝女士把她带回家来。不过，你还是可以进来坐坐。」
她把戴德生引进客厅。
「你在这里等一会，我叫玛莉亚不要下楼。」
对于戴德生而言，这就如祷告蒙允一样，是一个最佳的良机，可以告诉玛莉亚不要跟姊姊到上海去。
「啊，请让我跟她谈谈吧！」他恳求说。
「不，恐怕这又惹争端。」包森夫人说。
但当她刚离开，玛莉亚却从另一扇门进到客厅来。她看见戴德生，很是惊讶；当然他的反应也是一样。然后，包森夫人回来了，在她面前，戴德生把他的疑虑—一告知玛莉亚。
玛莉亚说：「我知道姊姊的计划，我已经决定不随她到上海。」
包森夫人说：「我想为了避免麻烦，最好还是把今天戴德生到访的事报告欧德丝女士吧。我们都不希望不尽不实的消息传到她耳中。我会告诉她今天的见面完全是巧合的。」
原来宝丽娜希望妹妹和美国传教士艾志信（William Aitchison）来往。戴德生听闻这位他在主里尊敬和爱戴的艾志信，为了玛莉亚而茶饭不思，心神恍惚。
他想：如果我可以公开和玛莉亚来往，可怜的艾志信便不会自作多情了，因为他注定是失望的。他决定把情况解释清楚：
「事实上，我们正在等待玛莉亚监护人的回音。在这期间，我们认为我俩已经订婚了。」
这时候的玛莉亚一定是充满魅力，叫人神魂颠倒。是否她苗条的身裁？还是她淡棕色的头发？又或者是她淡淡的眼神，倍增她的妩媚？
有一个叫姬勒德（Galllard）的荷兰人来到宁波，戴德生邀请他在桥头街的布道所暂住。一天晚上，两人正在闲谈之际，姬勒德侧过头来，轻声地耳语戴德生，好家是关于一件重要的秘密似的。
「我写了两封信，分别向德国和荷兰的两位女士求婚。但我现在却被可爱的玛莉亚深深吸引了，我愿选择追求她！」
戴德生心内「极其愤怒」。
他冷冷地说：「如果她们三人都答应你的求婚，你怎么办？」
戴德生听到玛莉亚还是要跟着姊姊宝丽娜前往上海。他想：我真盼望早日收到谭恩先生和夫人的信！于是他决定再与玛莉亚会谈。
11月14日，他探望美国浸信会的一对传教士——劳尔敦（Knowlton）夫妇。他们的住所离玛莉亚家不远。劳氏夫妇也将要到上海去，劳夫人答应替戴德生写信给玛莉亚：
亲爱的玛莉亚小姐：
我知道你可能会到上海去，我们也准备于下周一赴沪。我想请你来舍下一叙，跟你商谈一件小事情。如果方便，见字请即前来——
劳尔敦夫人敬启
又：如果现在没空，请通知何时前来！
玛莉亚看到字条，立即往劳尔敦夫妇的家里去。劳夫人把她带进戴德生的房间内，便先行走开了。这次是这对爱侣第一次两人单独相会，他们并肩坐在沙发上，戴德生用手轻抱玛莉亚的纤腰，另一只手紧握着她的玉手。他事后记述说：「她给我一个香吻……比数瓶奎宁水、钵酒或其他补药更为有效。我从未感到如此雀跃和健康……她是那么可爱、尊贵、纯洁和虔诚的一位女孩子。现在我知道她所经历的一切，我比从前更爱她，更仰慕她。」
他们共度了六个小时，并且毅然决定：无论谭恩夫妇是否批准，他们也必订婚。
从戴德生给他妹妹戴贺美的信看来，玛莉亚可能不止给他一个「香吻」而已，信上说：「我尽可能让她补偿我过去数月来应得的吻！」
