MIT求学记 我和Jordan教授（四）

                                      （四）

  Jordan的GPS组人马分为两摊，一拨是搞地球物理模拟的，另一拨是搞空间大地测量数据分析处理的。我来MIT的任务是学习GPS技术的，就进入了空间大地测量这个组，直接带我的是两位MIT的资深科研人员，Jordan直接抓地球物理组。
  当时GPS还起步不久，世界上最有影响的GPS分析处理软件有三家：瑞士Bern大学的Bernese软件，美国宇航局JPL实验室的GIPSY软件，以及MIT的GAMIT软件。这三家都在相互较劲，都想当这个领域的龙头老大。其实当时MIT的软件不叫这个名字，我在MIT干了两年以后才改成这个名字。记得当时取名字时大家嘻嘻哈哈瞎参谋，没当一回事，想不到后来GAMIT成了全世界搞这行的家喻户晓的名字了。

  我在国内时从来没接触过GPS，它对我是全新的。所以我一面查阅文献作理论推导，一面学习软件和数据处理技巧。美国的大软件写得挺复杂，一层套一层，要想搞清个来龙去脉还真不容易。好在咱在广阔天地学的其它本事用不上，愚公移山的的精神倒在这儿派上用场了。咱就慢慢啃，一天啃一点，还怕啃不掉你？
  啃到这个大软件的骨头时，总觉得有点不对劲。这部分主要是矩阵分块(partition)约化和求逆(inverse)运算，是软件中占用资源最多的几部分之一，我感觉中可以找到更简洁一些的算法。为了验证自己的想法是否正确，我从算法理论上作了一些推导，推导的结果表明，程序中的算法并没有错，但是绕了一个大圈子。如果改变这部分的算法，将可以大大提高软件的效率。我把自己的想法和老板（在美国我们都戏称自己的顶头上司为老板）谈了，二个老板都用怀疑的眼光瞧着我。
  一个从来没碰过GPS的新手，才来学了几个月软件，就提出要改算法，是不是有点不知天高地厚？
  我赶紧把自己的推导给老板看，他们将信将疑。最后他们同意让我试试看，决不能动现有程序，而是把现有程序复制一份，在复制件上试验，看我的算法能不能得出和原程序同样的结果。一个星期以后，老板问我怎么样了。我摇摇头，告诉老板改写的程序已经能够工作，但是我的算法结果还对不上原来的，小数点后第二位就不同了。老板反问，如果你的算法本来就不可能对得上呢？
  我相信自己的理论推导没错，恐怕还是程序中有bug（这是美国通用的俚语，指程序中的差错。早期的计算机一旦运行出错，屏幕上就会出现一只爬行的小虫，于是小虫就成了程序差错的代名词）。搞这行的保险清楚，程序中错得一塌糊涂的大bug好查，最难查的就是这种一切运行正常，仅仅结果有一点点对不上的小bug。又查了一个星期, 终于把这只该死的bug逮住了，算出的结果一直到小数点后第八位都和原来的结果一模一样。新的算法要比原先的算法快，原先要算一个星期的job，现在只要一个半小时就得到了同样的结果！
  老板虽然吃惊，还是很谨慎。他们让美国学生学会操作我写的那一部分程序，从各个角度进行试验。二个星期以后，他们决定采用我的新算法，让我把操作说明(manual)写出来。不多久我又乘胜追击，改动了这个大程序的另一部分算法。
  说实话，这次对大程序动手术成功，当然用到一点数理功底，多少有点运气。我自己也没有料到，正好有二个漏洞撞到我枪口上了，真是瞎猫逮住了死老鼠。虽然这时我对GPS的原理和分析操作远没有达到完全弄懂的程度，美国老板已经对我刮目相看了。有人说，人的运气是守恒的，也许有点道理。坏运气遇多了，就会来个好运气，这不来了一个。有个故事说的是上帝决定给一个小伙子一个月好运气，他想要什么就可以得到什么。那一个月这小子的运气真是好极了，不管天上飞的，地上爬的，墙缝里钻的苍蝇，一伸手就可以抓到一个。结果，那一个月的好运气全用来逮苍蝇了。我可得把握住这次好运气，争取当Jordan的博士研究生，别把好运气糟蹋了。
  我适时向老板表达了想深入研究GPS在地球物理上的应用，想当Jordan的博士研究生的愿望。这时我来MIT已有半年，如果Jordan愿意收我做博士生，正好来得及向国内单位提出申请。但是，不知道Jordan愿意不愿意收我这只乌鸦嘴呢？
  结果大大出乎我的意外，老板告诉我，Jordan不但愿意收我当博士研究生，还为能当我的博士导师感到自豪(proud of)。瞧瞧，咱真是以小人之心度君子之腹呀。

  我赶紧写信汇报国内单位自己在这边的工作以及要当Jordan博士生的事，希望得到单位领导的谅解和支持。单位的回答却是大大出乎我的意外，不同意！这时，我已错过申请87年MIT博士研究生的期限（我想等到单位同意后再申请），同时，我正在进一步发展这个大软件包中担任比较重要的工作，这边很需要我继续留下。那我就申请延长吧，反正MIT愿意资助我。正好单位里有两位重量级（副研）的同事和我差不多时间公派出国，他们也在这时向单位申请延长。他们说一句可顶我说一万句，哈哈，正好借他们的光。单位的批复更是出乎我的意外，同意他们两人的延长，就是不同意我的延长，即使美国愿意出钱也不同意！理由是单位的工作离不开我。我纳闷了，什么工作呢？我在单位里连个小小的课题组长也不是呀！副研，研究室主任这些大人物都可以延长，他们的工作可比我重要得多。
  Jordan也非常纳闷，问我为什么单位里不同意我念博士，这边那么多中国学生都能念，你们单位里其它人也都能念，为什么你不能呢？我实在无法回答这个问题，只能编个理由，
  “因为他们认为我是单位里最差的，不够念博士资格，怕我丢了他们的脸。”
  “他们认为不够资格，我们认为够了，这还不行吗？”
  我无言以对。
  我真不知道该怎么办。离一年到期还有几个月，先干到期限再说吧，说不定上帝又给我一次好机会，我可不会用它逮苍蝇呢。

图片来源：http://www.scienceclarified.com/images/uesc_03_img0154.jpg
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[highrock]

文笔生动，建议出书！

[xxq2001]

写的实在，好看。 下图是高楼里顶层的阶梯教室吧？ MIT中国学生会曾在这里举办周末电影晚会， 每个星期六都演中国电影。 搜集这些照片很用心思啊！