戈壁游子
红柳生命力顽强，耐旱，耐盐碱，它的根深深地扎进大地。
天亮了，是个晴朗的日子。
这天是巴札天，从一清早就有四方的老乡赶着牛车，骑着毛驴，或者徒步来到县城。巴札是维吾尔老乡买卖生活用品的主要场所，在荒凉的戈壁滩上，赶巴札简直就象过节一样令人神往。巴扎上买卖的东西五花八门，吃的从酸奶，鸡蛋，包谷馕和烤羊肉串，到葡萄干，杏干和哈密瓜，用的从火柴，家具，工具，到牛车门框，穿的从维族小花帽到姑娘的长裙，都可以在这里看到。还有从外面带进来的东东，象英吉沙佩刀，打火机以至上海的大白兔奶糖，都变戏法一样冒了出来。
我和老张一边在找牲畜市场，一边四处张望。我这没出息的眼睛总忍不住要瞄着卖食品的摊位。几个脏脏的小巴郎（维吾尔语：小男孩）围着烤羊肉串的摊子，眼光直勾勾地望着上面嗞嗞响的肉串，哈喇子流了下来。我比那小巴郎好不了多少，只不过把哈喇子咽了下去而已。多么希望有一天我也能神气地掏出钱，“来一个羊肉串！”然后对准那一块最肥的散发着焦香的羊肉，狠狠地一口咬下去。其实那时的羊肉串并不贵，几毛钱而已。可是对我们这些农工而言，已经是个奢侈的数字。
牲畜市场是一块空旷的场地，中间竖着一些木桩子可以拴牛羊。
卖牲畜的维吾尔老乡大多是老实巴交的农民。他们傻傻地站在牲畜旁边，当买客查看牲畜时，他们又紧张又期望成交，但不知道如何表达。和买家直接打交道的其实是那些掮客，他们是一群老练而又油滑的维吾尔老乡。买客一出现，掮客就上前把他拉到牲畜边，吹嘘这牲畜如何难得，如何划得来。买客一旦开价，掮客就跑到卖主跟前，使劲地摇他的手希望他同意。如果卖主摇摇头不同意，掮客就回头跑到买客跟前，又使劲地摇他的手希望他再给个好一点的价钱。这样来来回回跑，来来回回摇手，直到成交为止。这时买方交钱，卖方交拴牲口的绳子，一手交钱一手交货。然后掮客就伸手问卖牲畜的维吾尔老乡要回扣了。
买干活的牛先要看它体型是否高大，是否膘肥体壮，四条腿是否正常没有残疾。当这些条件都满足后，很重要的一点就是掰开牛的嘴检查它的牙齿。牙齿能告诉你牛的年龄。如果这条牛满口牙长齐，牙上的凹凸都有点磨平了，表示它已经上了岁数，干不了多久。还有一个诀窍就是趁牛不注意，抓它的尾巴或者用力捏一下它的屁股。如果这牛愤怒地蹬腿挣扎，表示它有脾气有性格，将来还有潜力。如果这牛性格温和，只是回头望你一下，任你摸屁股不动气，可能就没有多大培养前途。
我和老张转来转去，始终找不到满意的牛。
差不多已是中午了，一部分牛已被买家成交牵走，我们还是在大海捞针。我心里开始焦虑起来，今天一定要把牛买到手，我们不可能在这儿呆一个星期等下个巴札。可是，没有合适的牛也不能乱买呀。绝望中，我想起了阿里巴巴故事中的祈祷，“芝麻芝麻快开门！”
突然，老张捅了我一下，
“司务长，你看那头牛怎么样？”
不远处的木桩上拴着一条牛，那是一条年轻的小黄牛，头上的角才长出一点，在那里动来动去，显得浑身有劲。我的心跳加快，感觉中它正是我们想要买的牛。真见鬼，它从哪儿冒出来的？怎么我们转了几圈都没见到它？也许真是上天有灵，芝麻开门了。
小黄牛真不错，从牙口看最多也就是两岁。老张对它也非常满意，他告诉我，这小黄牛只要调教几个月就可以出工，将来准是条干重活挑大樑的好牛。
掮客看出我们已经动心，拼命地摇我的手要我报价。可黄牛的主人一口咬定这是条出类拔萃的好牛，死活不肯降价。我跟他讨价还价，蘑菇了好一阵子，害得那掮客不停地跑来跑去摇手。最后，掮客累了，我也累了，我终于让步了，只杀下来一点点价。我掏出一张事先写好的收据，让老乡按个手印，然后抖抖索索地从口袋里掏出钱，拿到了牵小黄牛的绳子。
牵着小黄牛回客栈的路上，老张悄悄地告诉我，因为钱的事必须由我作主，他刚才不好插嘴。要是他的话，根本就不还价马上把牛买下来。这是一条多好的牛啊，值！要是被别人抢了买去，不把你肠子悔青了才怪！
回到客栈，天色开始转暗了，先拌麸皮麦草喂牛，然后我和老张拿出凉包谷镆，就着水吃开了晚饭。
一早出去买牛，忙了一天，我也确实饿坏了。我一边大口啃着包谷镆，一边美滋滋地看着小黄牛咀嚼麦草，心里那个得意和满足，别提了。包谷镆也特别好吃，简直跟羊肉串差不多。
其他住客栈的维吾尔老乡也陆陆续续回来，又有一批新的老乡来到这牛马客栈。客栈里热闹起来，水桶叮噹声，打闹叫骂声，搅成一片，闹哄哄的。这时，又来了几个维吾尔年青人。他们看样子象当地有点势力的，他们一来，刚才还肆无忌惮的老乡一下子规矩了起来。他们和老乡们叽哩咕噜地说了一阵子，也不知说了些啥玩意。然后，他们中有两个在客栈四处转了一圈，看了看吃麦草的牛，就出去了。
我和老张缩在牛车下面，一气不吭。不知是我的革命警惕性高呢，还是我做贼心虚，反正我的感觉很不好。现在连那些老乡瞅我们的眼神，哈哈的笑声，我都疑神疑鬼觉得大有玄机。我悄悄地对老张讲，那几个年轻人来者不善，说不定就是市场管理委员会的，咱们得当心点。老张也同意我的看法。
三十六计，走为上计。我和老张决定，今晚就离开。
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本来计划每三天贴一段，不好意思，让你等了。我已把下一段贴上去了，比计划提前了。