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中国能否买到美国欲出售的航天飞机？
环球军事 cgw316 于2008.02.02


据英国《每日邮报》报道，美国航天局计划以4200万美元的价格，出售即将按照计划于2010年停飞退役的仅余下的三架航天飞机。美国宇航局已经向一些国际著名的科学博物馆和教育机构发出邀请信，为三架“大龄”航天飞机寻找“新家”。根据布什总统有关2020年让宇航员重返月球的倡议，美国航天局计划在2010年9月30日前退役“发现”号、“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号航天飞机。不过，美国当选总统奥巴马的一个过渡团队正在评估所有可选方案，其中包括让航天飞机在2010年后继续飞行的方案。如果这个方案被确定的后，航天飞机的所有可能交易方案都将被取消。

美国为何将航天飞机退役？

美国原来共有5架航天飞机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。另外，美国还有一架试验机，名叫“企业”号，不执行飞行任务。在1986年1月和2003年2月，美国的“挑战者”号航天飞机和“哥伦比亚”号航天飞机分别失事，现在美国只剩下了3架能执行飞行任务的航天飞机了。

美国航天飞机自从1981年开始服役以来，这些航天飞机共执行了126次航天飞行任务。但是，这些航天飞机已经服役了近28年，不但机体老化严重，而且维护运行费用越来越高昂，其出现飞行事故的几率将会更高。

美国航天局局长迈克尔·格里芬8日表示，美国的“星座”计划在2019年，也就是在时隔50年后再次让美国宇航员重返月球。计划替代航天飞机的新航天器的开发刚刚开始，目前还没有遇到任何问题，但是我们获得的经费并没有当初预想的多，所以开发计划完成可能会推迟到2015年，直到情况发生改变，我们才能部署新的航天器。这一推迟将导致美国载人航天飞行出现4年半左右的断层。据悉，美国航天局2008年的开支预算计划是173亿美元，而美国2005年公布的初期登月项目整体预算则达到1040亿美元。

从2009年开始，美国航天飞机按计划还有8次飞行任务，其中7次是执行飞往国际空间站完成最后的建站任务，剩余一次用来执行国际空间站物资和零部件运输任务。

美国宇航局说，为航天飞机做这样的安排一是要帮助国际空间站完成基本建设，二是要完成从航天飞机到新一代载人航天器的顺利过渡。航天飞机全部退役之后，美国将启用新一代的“战神”运载火箭和“奥赖恩”载人飞船，以承担美国人重返月球等载人飞行任务。目前，这些新型飞行器正在紧锣密鼓地处于研制之中。

虽然美国宇航局给出了出售航天飞机的大概时间，但它们的确切退役时间要视“星座计划”进展程度来决定。只有美国宇航局计划中的新型航天器能够接替上述航天飞机时，航天飞机才能正式退役。但是由于航天飞机很难直接服役到2015年，而美国宇航局也计划使用俄罗斯的宇宙飞船或者日本正在研制的预定于2009年夏季升空HTV飞船。

航天飞机将会花落谁家？

目前上述三架航天飞机每架标价3600万美元，买家还需加上600万美元运输和安装操作费用。实际运费将会根据具体运送路途远近加以调整，预计最终费用将超过4200万美元。据悉，3架航天飞机在出售之前，其中1架将暂时寄存在首都华盛顿的史密森学会全国航空航天博物馆中，也许会永久放在那里供人们参观；另外两架将暂时存放于佛罗里达的肯尼迪航天中心，以等待和适的买家。

美国宇航局希望航天飞机能被可靠的买家购买，以防止出现意外。根据美国宇航局的要求，未来的买家还必须接受一系列必须的条件：退役的航天飞机必须存放于有温度控制的室内环境，无论运输还是存放未经美国宇航局同意皆不得拆整为零。

曾经遨游太空的航天飞机，无论摆放在哪里，都会是一件极为吸引人气的科普教材。相对于每架达30亿美元（80年代的价格）的造价来说，现在每架近4200万美元的出售价，应该说不算太贵。何况，全球很多观众或者科学家也会从中体味到人类飞天的壮举，为人类普及科学知识和实际体验一下航天“飞行”站好最后一班岗。


不同于前苏联航天飞机目前尴尬得无人问津，美国航天飞机不但技术先进，而且经历过那么多的实际航天飞行，其本身就有很多技术和经验值得借鉴。不论哪个国家有幸能够购买到这些航天飞机，都会提高本国民众对航天科学的热情有所裨益，甚至会对本国的航天技术提升提供一定的帮助。据估计，这两架航天飞机会优先提供给美国本国内的买家，再就是美国的重要的盟国中亟待开发航天技术的国家，比如日本、德国、韩国，甚至印度等。