闲话下午茶(上)

闲话下午茶(上)

世界上居住在不同地方的很多人都用同样的发音来称茶，中国人，日本人，土耳其人，印度人等等等都叫茶CHA。在历史上茶就像一位出使，扮演着许多故事里的主角：它使人想起为谋求和平而出塞的昭君，它使人想起扑索迷离的茶马古道，它使人想起大漠孤烟直，长河落日圆的西域北疆，同时它也使人想起一只漂流在大海里的宝瓶，带着满怀的秘密到处流浪，一心想把自己交给有缘人。

西方人最初接触茶的概念是通过十六世纪两位在亚洲传教的神父，盖世伯.克鲁斯和路易. 埃尔默达。克鲁斯神父在从中国寄往家乡葡萄牙的信里将茶描述为一种可以治病的饮料；埃尔默达神父则在从日本寄往家乡意大利的信中也提到茶并将茶刻画为一种包治百病的神仙水。等欧洲人真正尝到茶的味道时却已是十七世纪初了。茶由荷兰商人带进英国，并作为一种昂贵的罕见物引荐给了上流社会的男人们。欧洲人最初将茶说成CHA—来自于广东话的茶发音；后来当英国人的贸易机构从广东转制厦门后（直至鸦片战争以前，中国海上对外贸易的发货港是厦门），茶的发音就变成了Tay 和 Tee， 最后演变为现在仍在使用的TEA。

1662年喜爱茶的的葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英王查尔斯二世，并且将她热爱喝茶的习惯带进了英国宫廷，并以茶取代了酒和其他饮品而成为英国的宫廷饮料，使饮茶成为一种时尚在英宫盛行。而茶作为大宗贸易引进到欧洲并被介绍给普通大众则是到1668年才开始。那时茶只有在男人们的社交场所，咖啡馆才能买到和品尝，而茶是以一种能治病的，健康饮料面貌出现在咖啡馆的。当时的人们去咖啡馆读报，谈论政治，文学，争论艺术和品茶。到了十八世纪，茶开始以不可遏制的步伐开始踏入寻常百姓家，而第一代咖啡馆则慢慢变成了只有男人可以去的“绅士俱乐部”。

西方人对茶真正的热情是源于十九世纪英国与中国的贸易以及贸易产生的巨大利益。当时茶叶，胡椒，香料和咖啡都是有着巨额利润的高风险买卖。从一开始茶叶经营的控制权就掌握在大公司手里，如英属东印度公司，怡和公司等，而最开始，这些西方人经营茶的唯一目的是赢利。后来当茶被介绍给了西方大众以后，就出现了戏剧性的效果，这时茶就象一位绝世美人，活生生地出现在西方人的食物地平线上，夺人眼球，受人亲睐，想不注意她都不成，想不品尝她也不行。由于茶叶生产的局限性，运输的局限性，和茶在西方世界受欢迎程度的快速上升等原因形成了以茶叶为诱因而引发的各种贸易战，其中最著名的就是波士顿茶叶事件，它直接导致了美国独立战争的爆发。

英国人将下午茶饮成了一种精品文化，并将这种带有明显英式痕迹的精品文化普及到了全世界。那么英式下午茶到底是怎么回事儿呢？很多人将英式下午茶afternoon tea 和 “高茶” high tea 给混为了一谈。

相对于“高茶”而言，下午茶又名“低茶”Low Tea（低茶是美国人相对高茶给取的名字，而英国人则对此表示愤怒和嗤之以鼻），这里的高和低都是指摆茶食的桌子，前者为饭桌，后者为咖啡桌，茶几。当然“高”这个字在此还有指傍晚的意思。下午茶一般在下午两点至五点间品尝，它的创造者是英国著名的贝德菲尔公爵夫人（Duchess of Bedford）。公爵夫人在1837至1841年间是维多利亚女王的lady -in-waiting（闺密，伴侣），并与女王一生结为密友。但公爵夫人对英国文化作出的最大贡献就是开创性地发明了英式下午茶。由于英国人晚餐时间晚（八点左右），而从午餐到晚餐之间的这段时间却是漫漫长午，难以打法，尤其对无所事事的夫人小姐们来说更是度时如年，使得她们感觉又饥饿，又虚弱。于是公爵夫人发现泡上一壶茶，来块蛋糕或松饼会使自己的下午感觉要明媚灿烂得多，于是后来她就开始邀请自己的好友闺密一起享用，慢慢地这种在下午喝茶，吃点心的习惯便在英国上流社会逐渐养成，再后来便一直向外扩张直至风靡世界。

下午茶主要是指用茶壶冲泡茶叶--大多为大吉岭红茶，用带小碟子的骨瓷杯盛茶，一旁配上糖，奶来品尝；食物部分从传统来说主要由迷你三明治（一般有黄瓜鸡蛋加水芹，奶油鱼泥，火腿和熏三文鱼等品种），松饼（一旁配有奶油和果酱供涂抹用），蛋糕加各种小甜饼组成。下午茶的食品精巧，细腻，口感较轻，并被置于精致的镀金描花的三层蛋糕碟上。喝下午茶这种形式逐渐成为一种交际手段，于是乎有关饮下午茶的礼仪也应运而生。女士们一般会将自己打扮得很光鲜，戴上最时尚的帽子，穿上带蕾丝花边的衣服，手持精巧的东方丝绸扇子，神气活现地出现。大家交流着信息，议论着社交界的流言蜚语，谈论文学艺术，也许还会有人弹上一曲或高歌一首为大家助兴。

啊，有了下午茶的午后真是令人愉快，茶使得英国那多雨阴霾的下午变得不那么难捱了。

“高茶”的另一个俗名叫作“肉茶”，因为食物中含有大量的肉食，事实上high tea更象是晚餐的前奏曲，一般在五至七点钟进行。食物大多会有热盘菜，如炸鱼块, 肉饼, 火腿沙拉，奶酪通心粉等，都是些口感很重，能量很足的“重家伙”。享用“高茶”的大多为下课回家后的学生，或是那些下班回家等着吃晚饭的蓝领工人们。简单点总结一下，可以认为下午茶是上流社会的一种聚会，参加对象主要为女士们，而high tea，高茶则主要是体力劳动者正式晚餐前的“垫饥”。所以除了都喝茶以外，下午茶和“高茶”是两样很不一样的东西。

（未完待续）