新たな万能細胞開発　ｉＰＳより効率的に　神戸の理研など

神戸新聞NEXT 1月29日(水)21時1分配信

ＳＴＡＰ細胞が集合した塊。緑色の蛍光は万能細胞であることを示す目印（理化学研究所提供）

　体の細胞に酸性の溶液で刺激を与えるだけで、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）などと同様、あらゆる臓器や組織になれる「万能細胞」を作ることに、理化学研究所発生?再生科学総合研究センター（神戸市中央区）などのグループがマウスの実験で成功した。作製に２～３週間かかるｉＰＳ細胞に対し、最短２日間ででき、成功率や使う際の安全性も高いという。効率の良い万能細胞の作製に加え、生体内での臓器再生や細胞の若返りなど、医療の新たな応用に期待が高まる。

【写真】ＳＴＡＰ細胞開発の中心となった小保方晴子研究ユニットリーダー


「動物の細胞は外からの刺激だけで万能細胞にならない」という通説を覆す画期的な発見で、成果は３０日付の英科学誌ネイチャーに掲載された。

万能細胞には、受精卵を壊して作る胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、体細胞の核を卵子に入れて作る方法（クローンＥＳ細胞）もあるが、倫理的な問題が指摘される。一方、ｉＰＳ細胞は同センターで世界初の臨床研究が進むが、特定の遺伝子を入れて作るため、遺伝子が傷ついてがん化の恐れがある。成功率が０?１％程度にとどまるという課題もある。

グループは、オレンジジュースと同程度の強さの酸性で体温に近い３７度の溶液が入った試験管に、マウスのリンパ球などの体細胞を入れ、３０分間にわたり刺激。７５％の細胞は死んだが、生き残った２５％の細胞のうち、その３０％が万能細胞になった。外からの刺激で多能性を獲得することから「刺激惹起性多能性獲得細胞（ＳＴＡＰ細胞）」と名付けた。

ｉＰＳ細胞では不可能な胎盤を含め、神経や筋肉、腸管上皮など、あらゆる細胞に分化できることを確認。受精卵が一定分割した段階で注入し、ＳＴＡＰ細胞だけでできたマウスも作った。培養法を改良し、ＥＳ細胞並みの高い増殖能力も実現できた。

同センターは今後、ヒト細胞への適用と仕組みの解明を目指し、強力に研究を進めるという。小保方晴子研究ユニットリーダー（３０）は「酸性の刺激で細胞の状態が制御できるようになれば、老化やがん、免疫など幅広い研究に役立つかもしれない」と話す。

（金井恒幸）

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