买房子前（这里针对自住房），需要考虑明确自己家庭目前及将来的需要。否则容易被一些吸引眼球的东西所迷惑，从而买下一个并不合适的房子。比如一个朋友相中了一个房子，因为客厅是高顶，采光非常好。虽然这个房子只要三个房间，他们还是买下来了。结果住进去才发现房间少是个大问题。房子不像其它商品，说换就换。哪怕你不在乎卖房买房的种种费用，这过程也够磨人的。但另一方面，这个需求不宜考虑过细。如果条条框框太多，则很难买到房子。所以我们需要对自己的要求设立优先级，综合考虑，适当地作出妥协。我的原则是：优先考虑不可改变的因素，比如地点，房型，朝向，房子大小，平面布局等。至于房子的室内装潢，因为直观通常最影响人的判断。但它恰恰是可改变的因素，因此不宜根据这个来决定是否要一个房子。
下面就几个我认为比较重要的不可改变因素说说自己的看法：
1. 地点，也就是在哪个区买房子。我们都知道，地点（location)是影响房价的最大因素。地点具体来说就是房子所在的学区，交通和周围的配套设施。同一个区，不同街上的房子也有差别。在确定房子所在的区之后，最好在不同时段到相关的neighborhood逛逛，感受一下那里的氛围：比如是否安静，进出是否方便，邻居是否友善，住户或公共地方的草坪是否修剪等。然后想象一下自己家人生活在这条街上的情形，和你想要的生活是否相近。再有就是看看房子所在的地形位置。这个很多人会忽视，但我个人认为比较重要。比如如果房子所在的地势比较低，则潮气重。美国的房子多是木头结构，怕潮。处在那种地方的房子不但维护起来费心，人住在里面，健康也会受影响。又比如房子前面是个大坡。如果家里有孩子老人，进去不方便，也不安全。这些细节，如果事前没有考虑过，看房子的时候往往会忽略掉。
2. 房型，就是买独栋屋(single family house)，连栋屋（town house）,还是公寓（condo）等等。独栋屋要自己打理。连栋屋或公寓比较省心，但每月的管理费比较高。尤其是公寓，如果入住率低，管理费会更高。所以作决定的时候，一定把各项管理费，HOA条款了解清楚。
3. 朝向。这涉及个人的喜好。有些人喜欢大门朝东，因为紫气东来。有些人喜欢朝西，认为强烈的紫外线可以杀毒。但不管你喜欢什么朝向，最好和房子的房间及窗户的分布结合起来考虑。有的房子前南后北，但是主卧只有朝北的窗，那这个朝南就是浪费了。我个人觉得，不管什么样的朝向，最好是房子的每一面都有能晒到阳光的时候。否则得不到光照，或光照少的一面，容易因为潮湿而长霉（MOLD），对房子和家人的健康都不好。
4. 房子的平面布局。比如有几个房间，主卧在楼上还是楼下，厨房靠边还是在中间，洗衣房在楼上还是楼下，洗手间是否有窗户等等。有些房子看起来很气派，但住进去就觉得既不实用，也不方便。房子面积大，但其实处处可见浪费的空间。所以看房子的时候不要只关注它的室内装修摆设，这些都是可以改变的；而是要注意各个功能区的分布，是否合理便利。你还可以想象一家人在里面生活的情形，看是否合适。比如如果孩子还小，那主卧不宜和别的房间分在不同的楼层。否则孩子夜里有什么事情，父母还得楼上楼下的跑。有些东西看来很小，却有可能是最bother人的。希望不要在住进去之后才发现。
如果你认为还有别的重要的东西，欢迎补充。希望可以抛砖引玉，让初次买房的朋友得到更多的启发和帮助。
初次买房四步曲（二）： 了解自己的购买能力
