一般来说，谶语通常在“国将不国”时才会流行，这也并不奇怪，“国将亡，听于神”，凡到国破家亡，必多奇奇怪怪。
然而“当涂高”却有点特别，至少汉武帝时就传的沸沸扬扬了。《太平御览》引古代野史，记载了刘彻死前的“天鹅绝唱”：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。”群臣进曰：“汉应天受命，祚逾周殷，子子孙孙，万世不绝，陛下安得此亡国之言，过听于臣妾乎？”上曰：“吾醉言耳。然自古以来，不闻一姓遂长王天下者，但使失之，非吾父子可矣。”
东汉末年，自从黄巾起义，继之董卓弄权，东汉王朝势成瓦解，群雄并起，“代汉者，当涂高也。”再一次焕发活力。汉末三国时下邳贼阙宣自称天子多依此谶。汉末权臣李傕也曾迷信此谶语，傕者，同“阙”也，又曰极高之人为傕。李傕穷极之时，迷用巫术，结果众叛亲离。《后汉书·袁术传》：“又少见谶书，言‘代汉者当涂高’，自云名字应之。”
这个谶语的关键在如何解释“当涂” ，才能发现当时谁是最“高” 的。
官方的解释：三国魏李贤注：“当涂高者，‘魏’也。象魏者，两观阙是也；当道而高大者‘魏’。”《三国志·魏志·文帝纪》白马令李云上事曰：“许昌气见於当涂高，当涂高者当昌於许。”大家都知道魏代了汉，所以这些解释过分牵强，没有独立合理的把两者联系在一起的出处，老百姓没人相信。
涂字是一个绝少用的汉字，最常见的用处就是地名，涂山，亦名当涂山，俗称东山，为古涂山国所在地。《史记·夏本纪》：“予辛壬娶涂山，辛壬癸甲，生启予不子，以故能成水土功。”《淮南子》中记载：“禹治洪水，凿轘辕开，谓与涂与氏曰：‘欲饷，闻鼓声乃去。’禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹化为熊，惭而去。至嵩山脚下化为石，禹曰：‘归我子！’石破北方而启生。”杜预注：“涂山在寿春东北。”袁术发迹于寿春，这也许是他除了字公路外另一个自认天命的原因。然而天机奥秘，涂与途大不相同。
当涂的另一个出处来自[推背图] 第三一象 ， 讖曰：當塗遺孽 穢亂宮闕 一男一女 斷送人國
頌曰： 忠臣賢士盡沉淪 天啟其衷亂更紛 縱有胸懷能坦白 乾坤不屬舊明君
金聖歎：「此象主天啟七年間，妖氣漫天，元氣受傷。一男一女指魏閹與客氏而言。魏殺客氏，客氏熹宗乳母，稱奉聖夫人。这里的当涂多半是宦官的意思，联系汉代从汉武帝开始的太监宦官当权之患，当涂代汉，应该汉代明士对宦官霸权的忧虑。
那么东汉末年哪个宦官有高字哪？
曹嵩，字巨高，东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子，曹操的父亲。曹操对裁字深有研究，那么嵩，就是山高，加上巨高，曹嵩是高的不能再高的宦官子弟。曹操自己可能很早就知道当涂山下，石开生启，开创中华第一王朝的故事。他后来在枪林弹雨中，也许在暗中的试探这个谶语，结果九死一生谶语成真。他虽然创魏，但拒绝代汉，所以这个谶语被人为的改变了，也许这就是为什么魏早亡于晋的迷密之因吧
