原本就出色： 曹参早年为秦朝沛县狱掾，即管理监狱的典狱长，已相当出名，萧何为曹参上司，刘邦属押解犯人之官吏（亭长），为其下属。曹参与汉高祖刘邦、萧何、樊哙皆为沛县人，但萧、曹二人已当上官吏，县中多有好名声，刘、樊二人之地位相当于地痞，在乡里父老眼中地位大有不同。
坚决不当领导： 西元前209年（秦二世元年），陈胜、吴广起义反秦，各地均出现响应者。萧何和曹参、樊哙、周勃等沛县人聚集商议应如何面对。沛县县令原本听从萧何、曹参的意见，认为应该从天下大势反秦，不料却马上反悔，打算将萧、曹二人以反贼之名逮捕献给秦国官员。此时，刘邦已纵放囚犯反秦起义，萧、曹二人、沛县父老与刘邦里应外合，将沛县县令杀死，正式宣布沛县加入反秦大旗下。刘邦在沛县起义反秦后，萧、曹二人有所顾忌，礼让不肯当反抗军首领，乡中父老掷筊认为刘邦最适，因此曹参反担任刘邦的侍从官“中涓”，辅佐刘邦起义。
坚决做一个好下属： 不管老板是谁，曹参兢兢业业，乐于升级，他从秦朝的沛县狱掾，到楚怀王的七大夫，五大夫，执帛，号“建成君”，官封为“戚公”，刘邦分单后，曹参被刘邦封为“建成侯”，终于升为将军。
章邯克星： 在反秦之初，曹参即大破秦军。破守军薛郭、胡陵、方与，方与向魏军投降，曹参因战功官封七大夫。曹参再破秦司马枿军，大败砀、狐父、祁善置。之后曹参乘胜追击，与擅长骑兵战术的秦国第一名将章邯对战，大败章邯的战车骑兵。因军功累积，官升五大夫。曹参一路追击章邯，途中不但击败陈国，并且将章邯驱赶至濮阳。顺便又击败秦军的名将王离、赵贲，秦国余党遣章邯的弟弟章平攻击曹参驻守的景陵，曹参于是出战，大破章平军，并平定三秦之地。曹参将章邯逼至废丘，围城使章邯陷入困境。
对领导的分配任劳任怨： 刘邦与项羽分伙后，曹参以中尉之职位配置于刘邦麾下，曹参回到汉中时，升官为将军中尉，后来升官拜假左丞相。
败在他手下的大款和太子党们： 曹参军功总计：灭二国，得一百二十二个县；诸侯王二人，六国相三人，将军六人，大莫嚣、郡守、司马、侯、御史各一人。
平定齐国： 韩信攻灭齐国后，自立为齐王，导致刘邦与韩信产生嫌隙，因此曹参带军回到刘邦身边，与刘邦共同追击项羽，平定齐国，刘邦又将曹参留下，继续平定齐国残党。
功高不震主，成了万户侯： 天下抵定，汉王 称帝，即汉高祖。韩信改封为楚王，显示刘邦、韩信之间尚未弭平功高震主、意图谋反的纷争。曹参不敢居功，因此归还丞相印。高祖六年（前201年），刘邦决定采取世袭及诸侯并行的制度，于是将长子刘肥封为齐王，而让曹参担任辅佐刘肥的齐国相国，封平阳侯，食邑10630户。
能武也能文： 曹参担任齐国相国时，齐国本来甚为富庶，有七十个城。曹参希望能妥为管理，想要寻求治理齐国的方法。齐国本是儒家大本营，继承孔子儒学的学者不计其数，曹参寻访各个儒学学者，得到的建议却莫衷一是，使曹参不知追随何人的说法。曹参听闻胶西有一学者盖公，所学为黄老治国之术，曹参重金寻访盖公。盖公认为天下战争后初定，应该使人民清静，不可繁政扰民，社会才能安定。曹参于是为盖公建立别馆，以其为政事顾问，寻访其意见，治理齐国大部分均用黄老之术。齐国上下以“贤相”之评价流传。
大贤隐于朝： 惠帝二年（前193年），萧何于临终前向汉惠帝刘盈举荐其为朝廷宰相。萧何去世不久，曹参就跟部下说：“我一定会继任相国。”，曹参离开齐国时，交代自己的继任者说：“刑场及监狱（狱市）是最重要的地方，不要扰乱这里的制度。”齐相继任者问：“治道不过就是这样？”，曹参说：“并非如此。黄老之术的兼容并蓄就体现在刑法的确实执行之上。今天你扰乱了罪刑的审问及执行，那么你要奸人都跑到哪里去呢？这是我要先告诉你的。”
最高的公务员，“萧规曹随”只是历史的误会： 曹参就任汉相国期间，整天饮酒食肉，政治上清静无为，继续执行萧何留下的政策，不予改变。惠帝觉得非常怪异，问他为何如此，曹参问说：“皇上跟汉高祖谁比较圣明？”皇帝说：“我怎么敢跟先帝比。”曹参又问说：“我跟萧何谁较贤能？”皇帝说：“君似不及也。”曹参接着说：“陛下说得很对。且高祖与萧何定天下，法令已经明白、具备了，陛下垂拱而治，参等坚守岗位，遵守他们的法度而不违背，不是很对么？”时人歌颂：“萧何为法，顜若划一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”史称“萧规曹随”。据前汉书记载，秦朝时曹参与萧何于沛县为挚友，但汉朝得天下，萧何担任相国时，两人反生嫌隙。不过曹参为汉相国时，却对萧何担任相国时之制度一无变更。现今中文使用中，世人所熟知的“萧规曹随”有率由旧章、依样葫芦、一成不变、沿袭旧规等等意涵，然而曹参为汉相国时，却不是此成语所指称之无所事事，反而是选拔贤才、注重吏治，各官吏均选任老成持重之人，若有好名之人，即使其去职。可见“萧规曹随”的传统见解对曹参为汉相国的治术略有误解。曹参担任相国时，对于官吏有小过错，反而为其隐忍不公开，给下属改过之机会。
酒是真谛： 曹参之子曹窟担任御史大夫，惠帝担心曹参饮酒过度，不顾政事，要求曹窟劝谏父亲。曹参非常愤怒，鞭笞曹窟两百下，骂他：“天下事还不是你可以管的！”。曹参担任相国时之所以饮酒无度，是为了使前来关说之人灰头土脸、无法开口而归，所以当关说之人一会见曹参，曹参辄不停敬酒，至灌醉对方为止，使对方根本无从开口。但此风为下属模仿，下属均好宴乐，有人深深以此为患，希望曹相国纠正之，但曹相国目睹时，却呼叫下属一同饮酒作乐。
超越汉初三杰，汉初的真英雄： 曹参的最后的境界超越了萧何，超越了韩信，他退隐无迹黄老之术堪比张良，关于武勇，史记载曰：“身被七十创，攻城掠地，功最多，宜第一。”关于治术，百姓歌颂曰：“萧何为法，若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”太史公司马迁曰：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”
后人也当上老板：曹操至少在名分上自称先祖曹参。
