一个雪肤冰肌有着“粉扑子脸“的上海美女，在一群颧高鼻直 , “糖醋排骨”似的栗色广东美女之间，虽说五官稍显扁平，但却有“粉蒸肉“般的诱人。寄居在姑母家里上大学的葛薇龙就是这样一位女郎。
而年过五旬，交际花出生的梁太太，一眼就看出了侄女作为一个上流社会交际花的潜力：容貌姣好，应对自如，虽无特别天赋，但芄?己媒逃??鼓艿?????和梁太太一起，薇龙不难看到姑母生活荒唐淫逸的一面，她清风素面，立意不驻足于交际场中，虽然不时受姑母驱使去充斥场面，但仅与意趣相投的年轻朋友礼尚往来。
如果，没有乔琪的出现，薇龙的人生便没了故事。然而，劫数难逃，该发生的还是发生了。 乔琪，这个贵族世家的杂种浪子，不学无术，却恣意寻乐，一向违背正统，颇不得老子宠爱。父亲姬妾成群，又有太多的子女，所以，他年将不惑，却不能负担起一个独立的小家。个中原因，除了金钱，自然还有他自己。 乔琪是生得太好了，清秀飘逸得足以让薇龙新结交的其他美男子显得粗蠢。他“在那黑压压的眉毛与睫毛底下，眼睛像风吹过的早稻田，时而露出稻子下的水的青光，一闪，又暗了下去了。人是高个子，也生得停匀，可是身上衣服穿得那么服帖、随便，使人忘记了他的身体的存在。” 在交际场中，乔琪炙手可热，不免成为各种女人追逐的对象，连梁太太也千方百计，屡屡出手，却惨遭失败。
薇龙初见乔琪，便沉醉于他的俊美，再被乔琪一打量，便觉得 “整个人变得热腾腾的，好像是热牛奶要被泼了出来。”在乔琪真挚而颇带稚气的挑逗下，薇龙实难把持芳心。这样一个男子，不仅俊美太过，而且阅历也不凡，年纪尚轻，便识人无数。他一眼就看出薇龙独特的诚实，聪慧和母性。可以说，乔琪是特别地看好薇龙，但即使如此，她还是敌不过金钱的现实，还有他情场的自由。
乔琪太爱自己，也太了解自己，他喜欢各种女人，从女仆，小姐，到主妇，他为所欲为，因为这是唯一能证明他成功的地方，他需要以此为本来作为他人生的奇迹。他不甘为任何人改变自己。他不结婚则罢，要结，必得是一个家财万贯的富贵女子，用他自己的话说，他“天生就是个招驸马的材料”，而且“五十岁之前，不能做个好丈夫“。
当他这样告诉薇龙，其实已经在对薇龙交底。 二薇龙爱上了乔琪，在乔琪面前，她不自觉地丧失了本来。连乔琪的不婚， 也给她找出了理由。这便是“为爱而结婚的人，好像是要把庐山云彩装入坛子”一般的愚蠢。她也觉出乔琪对她真心的爱慕和信赖，但却为了他不能专情而倍感苦恼，当她亲眼目睹乔琪和女仆在临晨相拥而去，强烈的妒嫉和受骗感使她不顾身份地痛打了女仆。并下定决心离开香港，返回上海，然而，内忧外患，一场大病，耽搁了行程。
梁太太一直对薇龙虎视眈眈，但究竟碍于姑侄之面而无可奈何。她年纪已高，未免精力不济，一方面，她希望侄女接手去笼络自己从前的情人，以稳定经济来源，而另一方面，她也需要侄女作诱饵来博取年轻男子的欢心。梁太太看准了，一个女子为了爱，一定可以放弃很多原则。薇龙病中，梁太太一面紧锣密鼓，对薇龙善陈利诱，另一方面对乔琪施加压力，让乔琪送花，送短信，希望两下夹攻，使薇龙留下。
不能不承认，梁太太的话自有她的一番不争之理。她指出薇龙不该不顾脸面与一个下人吃醋，同时又解释交际场中的名誉和道学家的贞操有如何的区别。用她的话说：“现在新派的人倒是不那么看重贞操了，但最忌讳的就是爱了人家而人家不爱你，或是人家爱了你，又把你扔了。一个女人的骨架子，那里经得起这样的一扔”。薇龙辩解说自己年纪小，性子急，等到了姑妈的岁数，也会斯斯文文的谈恋爱。但梁太太却毫不客气地顶了回去：“等到了我这个年纪，你只怕没有机会，你看普通人家三四十岁的女人，看着都和老太婆一般，我是因为保养得好，要不然早老了”。一席话说的是薇龙倍感恐慌。
但是薇龙并没有轻易改变主张。薇龙大病初愈，便考虑从新开始自己的人生. 像她这样的女子，一个新的人生，就意味着一个新的男子。然而，最惨疼的一点，是她意识到自己对乔琪的不可理喻的热情，而且“她为了乔琪，已经完全丧失了自信，乔琪一天不爱她，她一天就在他的势力下”。再次见到乔琪，他一语未发，而她却泪流满面。她感到她不能没有乔琪，乔琪没有钱结婚，但她却可以赚钱，而摆在她面前的唯一，就是下海，向姑母学习在上流社会取悦男人捞取金钱的本领，而其中的意味，自然是不言而喻的。用梁太太的话说：“你别以为一个人长的有几分姿色，会讲两句场面上的话，又会唱两句英文歌，就有人情情愿愿的大把的送钱给你花”。
不出梁太太所料，凭着薇龙的美貌和聪慧，她在社交界大获成功。水到渠成，她和乔琪的婚姻，也受到了众人的祝福。然而，这样的婚姻，对薇龙是明显的不公。薇龙不停地忙碌却是为了梁太太和乔琪弄钱，有时也帮梁太太牵线寻欢。然而乔琪仍然是一昧地玩乐。 但只要和乔琪在一起，薇龙就是快乐的。
值得庆幸的是，乔琪也有乔琪的自知自明。他知道自己的无耻，可鄙，也深知薇龙的付出。然而他能给薇龙的，也就是他们在一起时的那一点点快乐。他不会为薇龙放弃什么，也没有任何人可以让他放弃什么。对他来说，他对薇龙已经比他对任何人更好，他给薇龙的快乐，比任何人能给薇龙的多。他和薇龙在一起的时候也比他和别人的多。薇龙意识到这一点，也就满足于这样的情形。要说，她和乔琪这一对，确有一点惊世骇俗的地方，就是：他们并不刻意于肉体的忠贞和节制，倒是有一种精神上默契和体恤。
然而，无论如何，这样的婚姻，对薇龙的前途都是不可预知的。当她看到香港的海和天，那样的空旷，缥缈和不可捉摸，便有一种对未来的难以名状的恐惧。因为当她年老色衰，收入不济的时候，乔琪完全可以用通奸罪起诉她离婚。所以她不想，也不敢想将来，只是看着眼前的一点点，便做得快快乐乐地象个孩子。
这是香港战前的故事，张爱玲从薇龙的角度来叙述香港的风情，世态和人物的心情，不免有一种孤单和凄清的悲凉。让人读后，只是掩卷叹息。因为一个女子，可以爱的那样坦白，诚实，死心塌地，而且不分是非。对薇龙来说，爱了就是爱了，明明白白的一颗心，好像不需要任何解释，丧失了原来，却出现一个新的自己，不管这个新人和原来是多么的背道而驰，但却是极尽青春的挥霍，好象是纳西斯，落水的时候 ，却看到了自己旷世和亘古的美丽，那是穷极一生的美，只为她那死心塌地和逍遥于世的爱：我爱你，却与你无关，也不需要回报，只允许我爱你，便于我是一种快乐。
从张爱玲的描述，也可以看到香港这个殖民地社会初期的扭曲。粱家的宅院，便是一个极好的例子：严谨的英式花园，美国南部的房屋设计和室内半中半西的摆设，玫瑰的娇艳和杜鹃花的热烈，映着香港的高天阔海，处处都是一种不真实的，眩目的对照，深拉硬扯地掺杂一处，这个环境本身就是让人容易迷失方寸而看不清真相的。二十年代的香港，洋人和新思潮的压迫，加上旧时代的厚滞，淫逸，使得上流社会的人们在自命不凡的奢华和享乐的同时，也不无今朝有酒今朝醉的消极人生观。
年轻的一代，照样痛恨着香港的狭小和压迫。而压迫感的缘由，一大部分就在于特权和金钱，洋人，贵族，混血人还有不同的高下，而金钱在这里，又格外地决定了人们的命运。用某些人的话来说就是“这个年代谁还是那么个罗曼蒂克的傻子”。然而，对薇龙这个小家碧玉而言，初见姑母，便觉得知己知彼，看到的女仆也是那样娇俏，干练和洞识人事。再经历了乔琪和上流社会的繁华，于是，一个女子天生对美和豪华的物质生活的占有欲望便开始蠢蠢欲动。她不能再回到原来的自己，于是，摆在面前的现成的交际花生涯就顺理成章地变成了她唯一的选择。
不能不说的是，上流社会就是有那么一点古怪，表面一切都显得温情脉脉，恰如其分，连暗地里最原始的肉体交易也可以打点的得有如礼合上的锦缎，精致，柔滑，仪态万方。然而就是这样的一种虚伪，却可以迷人，迷倒人，迷死人。要说这“交际花“和“妓女“之间的区别，一个“花“字就足以蔽之。花，色香型俱全，让万人瞩目。但用薇龙自己的话却是最能概括的，就是“花“是自愿的，而妓女是真的无可奈何。其实，这应该是另一篇“色戒”，乔琪这样的浪子也是女人应以为戒的。 |
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