一八九五年，清廷因甲午战败割让台湾。次年日军登陆，遭遇顽强抵抗，据估有一万四千名台人战死。这场「乙未战争」，正是电影「一八九五」的主题。
按照中国民族主义史观，乙未战争是中国人民抵抗日帝的英勇行动；当时丘逢甲等人成立的台湾民主国，年号「永清」，即是某种祖国意识的展现。不过，台人浴血抗日之时，「中国民族主义」尚处于萌芽阶段。否则，为何「永清」而不「反清」？
为了对抗中国民族主义史观，台独派的主要策略有二。其一，尽量淡化乙未战争的重要性，转而把「二二八」当成是「台湾人的悲情」的滥觞。对部分皇民化的台独派而言，乙未战争是难堪史实，愈早忘记愈好。然而，在乙未战争中牺牲的台人，却几乎倍于二二八的死难数字。
其二，把乙未战争杜撰成是「台湾民族主义」的第一炮。照其说法，日帝和国民党一样，都是外来政权。所以，乙未战争的教训是：反对一切外来压迫，尤其是国民党的压迫，乃至「中国」的压迫。然则，国民党接收政权来台之初，实普受欢迎。无论国民党后来有多专制，这个反差很难从「日本人和中国人都是异族」、「国民党也是殖民政权」此种台湾民族主义史观去理解。
前述等「史观」看似不同，但都想把「一八九五」塞进这种或那种「国族神话」的条条杠杠。一八九五，台人抗日是真。但当时既不存在台湾民族主义，大概也还不存在中国民族主义。拚命把「乙未战争」统独化、国族主义化，恐怕只能说是今日台湾政治病入膏肓的写照。
一八九四到一八九五，是东亚的历史转折点。在西风东渐的压力下，日本率先走上富国强兵之路，并以「文明开化者」自居，逐渐扩大对邻近区域的侵略与殖民。福泽谕吉笔下「半文明半野蛮」的「支那人」，被当成是理所当然的征服对象。台人既是支那人、清国奴、野蛮人，所遭受的凌虐可想而知。
从日本对外侵略与殖民以降，东亚各国族主义之间的仇恨与对立，至今方兴未艾。这种以邻为壑的、互为仇敌的现代化国族主义，本是欧洲传入的舶来品。如今，欧洲已逐渐迈向和解与集成，但东亚却仍汲汲于国族对抗；台湾内部甚至因为国族主义斗争而惶惶不可终日。就此而言，我们其实都还活在「一八九五」的历史阴影下。
「一八九五」是东亚在现代化的压力下，迈向战争与分断的历史序曲。台湾人所承载的「悲情」，绝不仅仅是「台湾人」的，也是「支那人」的。但若要超克这些悲情，单单诉诸「台湾民族主义」或「中国民族主义」却是不够的，甚至适得其反。我们真正需要的，或许是区域性的历史视野，以及促进东亚和解与集成的政治抱负。
把「台湾人的悲情」翻转为追求东亚进步和解的动力，将会是我们对台湾、对中国、对东亚、对世界的重要贡献。以史为鉴，面向未来，这或许才是「一八九五」最深刻的启示。
