科研民工的悲哀

今天小Ｔ来电，说有好消息要告诉我。

我虽然还没去加州，但是每天跟小Ｔ电来电往，实际上已经在做着那边的工作。

我们所做的一件事，就是申请一笔慈善捐款。要去的那个学校的癌症中心，每年在圣地亚哥举行一次募捐晚宴。捐款用来做两件事，一是买一件科研用的设备，而是支持一个program，即一个硬件一个软件。这两件事，都先由癌症中心内部决定，然后再在晚宴上提出，好让各位有钱的大爷们有针对性的慷慨解囊。

小Ｔ告诉我的好消息，就是我们申请的两套价值三十多万大洋的设备，已经被癌症中心选为今年的募捐项目。按照以往的惯例，我们拿到这笔钱是没有什么问题的。

这两套设备，是用我老人家的名义申请的，得到之后，归我所有，所以我感到比较欣慰。

欣慰之余，也让我想到我们这些科研民工的悲哀。在这个时代做科研，无论中外，都要申请科研经费。象爱因斯坦那样，一个人一张纸一根铅笔的时代早已远去。特别是做应用性研究的，需要购买设备，需要建立一个团队，这些，都需要大把的银子。而银子从哪里来呢？这就需要申请科研经费。

我对申请科研经费持一种抵制的态度，因为这一项制度，有很多的弊病。首先，这是一件费时费力的事。写一个申请的工夫，都可以写五篇论文了。特别是近两三年来，小布同学把纳税人的钱都用去打伊拉克，申请经费越来越难，往往要写几个申请才能得到一个批准。其次，申请经费成了很多科研民工研究工作的指挥棒，一切的工作都是以申请到经费为中心，因而急功近利，追逐潮流，不愿坐冷板凳，不愿啃硬骨头。更糟糕的是，有人明知一个项目没有前途，但因其外表华丽眩目，觉得有可能得到评审人员的青睐，于是也去申请。由于评审人员不可能对每一个方向都那么清楚，所以有很多被他们蒙上的的例子。这种情况，不仅浪费纳税人的钱，实际上也浪费研究人员自己的时间，实在是可悲可叹。

虽然有这么一些负面的看法，但是我还是身不由己，难以免俗，否则钱从何处来呢，拿什么去买设备雇博士后付学生的奖学金呢。

最近，我在想着其他可能的途径。有几个例子比较有启发性。其一，一年前我去一个学校访问的时候，他们的一个教授，得到一大笔捐款，大概有几百万大洋吧。那笔钱的投资收益，每年也是一笔不小的数目，用来做科研经费，那位教授就再也不用为经费而烦恼了。其二，在另一个学校，跟一个系主任午饭，他告诉我，他们想建一个学院，成天忙着募捐。他们把新大楼的图纸拿出来，每一块的地方的命名权，都明码标价。比如说，大楼的命名需要多少钱，一个会议室的命名需要多少钱，还有，一个研究生奖学金的命名需要多少钱，等等。然后他就到处去参加募捐宴会，据说收获不小。其三，田纳西有家儿童医院，请了一帮大电影明星，成天在电视上打广告，利用广大群众对小病人的同情，募得大笔的经费。据说，那家医院的募捐所得，多得用不完，除了支付员工的工资以外，还支持很多的科研项目，根本不用再申请经费了。其四，就是我现在所在的系，最近刚得到一笔捐款，一千五百万大洋，卖糕的，要是都给我该多好。

这些事情，让我觉得募捐也是得到科研经费的一个很好的途径。今天小Ｔ告诉我的那件事，就是我们在这条路上的第一次成功的尝试，所以值得庆贺。我梦想着哪一天，一位有钱的财主慧眼独具，善心大发，捐给我老人家一大笔银子，从此我可以专心做自己喜欢的课题，不再为经费而烦恼。

我知道无论是向政府申请经费，还是指望慈善捐款，都类似于一种乞讨的行为。所以我们科研民工，跟乞丐实质上并无多大的区别。这，就是科研民工的悲哀吧。

（２００７年１月５日于波士顿）