死有葬身之地·三

三




　　齊藤一按灭烟头，感到心情郁闷。落日渐渐西沉，严酷的暑气却不曾因此损失分毫。他慢条斯理地脱下手套，欣赏余晖在掌心跳跃的景象。十指纤长瘦削，厚厚的茧包在指骨外面，说明主人决非养尊处优的艺术家，而是卓越不凡的剑术大师。昔年新撰组内名噪一时的三大剑豪，可怜可爱的冲田早在乱世之中病故，第二队长永仓新八也不知所踪，唯有他自己寂寞地活在这里，为故人陷入忧伤的情绪沼泽。

　　十多年之前，冲田临别战友时郑重声明，他不怕死。他无数次想象过自己的死亡。无数次，在病魔的纠缠中，在残酷的厮杀中，他简直与死神面面相觑，以为大限已至。他渴望有一次壮烈的死，血流披面，挣扎在战阵之中，最后气绝身亡。他也愿意五花大绑，游街示众，最后忍受极刑降临的痛苦。他愿意为理想燃烧一切，即便是宝贵的生命也无所谓。

　　近藤局长极其悲痛，一声不吭。政治局势千钧一发，新撰组面临溃灭的危机。第一剑客决定退隐养病的消息，使全体队士惶恐不安，斗志消退。

　　“你以为能靠生病做借口临阵脱逃？拿住，这是你的武器。精神好了就重出江湖帮我们一起打仗。我们可能被砍头的，你休得妄想独自偷生。”菊一文字则宗，给齊藤硬塞进冲田瘦骨嶙峋的怀中。天下第一神兵，依偎着天下第一剑客，凄怆的场面，惹人鼻酸。

　　齊藤记得那日冲田没有回话。

　　近藤局长联系亲友同僚，辗转相托，为病人觅得一幽静山谷，安排专人照料。可惜冲田终于还是没能康复。流年似水，战友被杀被捕的新闻不断传入这个日渐衰弱的人耳中，在近藤砍头正法的一月之后，武林中人收到天剑已因肺痨过世的讯息。

　　匆忙一别。

　　从此天人永隔。

　　“让你孤身面对死亡……”

　　多年之后，齊藤仍然因此耿耿于怀。

　　他重新戴上白色手套。它象征着自己的警官身份。

　　并非完全没有机会探望冲田，可他心里有点顾虑。战局略定，才适合前去叨扰吧。弱不禁风的总司，早已失去起码的防御能力。偏偏追捕、搏杀以及杀戮的罪孽，伴随着齊藤一先生，成为他生活中不可回避的一个部分。毋庸置疑，病危的友人无法承担血雨腥风的份量。齊藤不曾后悔过，也没有遗憾。风光一世，死于寂寞的日常生活之中——冲田下场固然凄凉，总还胜过死于非命。齊藤的胸口隐隐作痛。他确信冲田会在死前思念自己。但愿他赠于他的那串骨珠，有幸伴他在地底安息。

　　“啊？给我的礼物？”

　　西本愿寺门口，冲田含笑提问的模样，铭刻在齊藤脑中，经历了十四个春秋。骨珠雕琢得古朴粗犷，冲田立时爱不释手。九颗珠子隐隐发黑，由陈旧的银线贯为一串，银线也是微微发黑，似乎随时都会断裂，它们齐心散发优雅含蓄的光泽，犹如一个意味深长的寓言。人人都知道，咱们的齊藤先生浑身上下没有一个浪漫细胞，但他却像一名傻乎乎的诗人那样，祈祷上苍让这一刹那化作永恒。

　　命运至大的讽刺，就是武田观柳斋居然选在这安宁美好的一瞬亮相。

　　而且是以尸体的形式。

　　一具赤裸裸的、头脸稀烂的、肝脑涂地的尸体。

　　新撰组的队士天天都会看见死人。可惜他们依然不能拿出平常的、朴素的态度来对待一桩死亡事件。于是西本愿寺冷清的门口迅速围起大堆人，交头接耳，神情各异，传播各种不负责任的小道消息。齊藤打算拽着冲田溜回房去。他昨天晚上刚刚率领全体情报人员回到京都，九死一生的两月历险，未换得具有重大价值的情报，反而损失六位伙伴，众人难免有些垂头丧气。齊藤使用简略粗鲁的语句，向副局长请示并且汇报情况。待到冲田总司从小厮闲谈中得到他归来的消息，奔去看他时，他已带队出门巡夜。

　　漫漫夏夜消耗掉他仅存的精力，若非念在冲田天没亮就守在门口等他的份上，他会尽早冲回房睡觉。冲田晓得他辛苦，顺从地陪同进门。两人险些撞中迎面走来的土方。门槛内外挤成一团。副局长怒气冲冲，他俩顿时打消偷偷歇息之念。

　　观柳斋是给河内圭三郎扛回西本愿寺的。圭三郎是三队副队长，是齊藤的得力助手。昨夜他与齊藤各自领了队士，巡逻不同路线。凌晨时分他看到尸体。开始死者身份不明，队士安达从尸体腋下的三颗痣上辨认出，这是失踪了近两个月的第五队长。在街头争议片刻，众人不得要领，就把死者扛回来商量。

　　参谋长伊东过来仔细检视，结论是武田没错。

　　宽阔致命的伤痕由尸体脸部至下颌、至前胸、至小腹，皮肉翻卷，白骨森森，肚破肠流，从上到下，画出一道从浅到深的血线。凶手仍然意犹未尽，又在死者头脸之上外加二十余刀，衣衫鞋袜剥得精光。人人悲愤。

　　中村三郎开口问道：“这个伤痕是怎么砍出来的？”

　　很多不屑的目光免费朝中村投射过去，他当即警醒到自己的幼稚，惭愧不语。冲田却连连点头，透着惊讶。第二队长永仓似乎想笑：“问得好！三郎你可知道其中有何缘故？”中村勇气倍增，说出心头困惑：“上浅下深，长达三尺，伤痕岂非只能在死者后仰时做到？那么在搏斗中如何诱他仰身避让？我们的武田队长可是剑道高手，像攻击前胸这种普通的招式，他会趁机俯身袭击对手下盘……”