死有葬身之地·二

二




　　七日傍晚，齊藤去探望冲田的病情，顺便辞行。两人相识时间还短，池田屋之夜也没多说话，却有一种温情脉脉的默契，缠绕在心间。对于情报人员来说，萨摩是杀机四伏之地，齊藤觉得生死乃是兵家常事，并不惧怕，告别却毕竟有了生离死别的意味。

　　跨入第一队的庭院，他就看见武田观柳斋放肆地坐在地上。几名队士满脸不耐烦地陪在他身边。冲田也站在一旁。落日余辉映照着他隽秀的面孔，红彤彤的，看来身子恢复得不错。

　　武田喝得醉醺醺，正在高谈阔论口沫横飞。不得不承认的是，在盛产粗线条的新撰组，他是少数学习过正统兵法的学者之一。

　　齊藤渐渐听得入迷。

　　过了片刻，武田观柳斋的话题转向美妙的恋情。新撰组在京都驻扎时间长，很多人都有老相好。

　　“咱们一队，载之的女人最漂亮不过。”

　　副队长岛原向众人宣布。

　　大泽载之脸一红，急忙分辩说：“彪藏有三、四个女友……”

　　彪藏是个不擅言辞的中年男子，也不反驳，只是嘿嘿一笑。坐于他左侧的田代新兵卫却把矛头指向自己的队长：“冲田大人也有一位秘密情人！我亲眼见过哟。”他俏皮地扮个鬼脸，然后纵声大笑。这孩子刚满十六岁，崇拜冲田到了令人震惊的狂热境界。也许由于冲田不止一次救过他的性命吧——尽管他总是强调个人生死不足道，队长的剑道造诣才使他这般五体投地。大泽笑过他，说他投胎给队长当儿子也会心甘情愿。

　　五队的队士中村三郎好奇地问：“神秘的情人到底是什么来历？”

　　新兵卫得意地说：“御池一带的广濑医生，有个漂亮女儿。队长常去那里求医，一来二去就混熟啦！”

　　田代新兵卫的好友土屋笑着补充：“前天晚上队长跟三队撤离，因为三队路线经过御池，我们还说齊藤先生那时可能直接送队长去找广濑医生看病的。假如真是这样，温柔斯文的广濑姑娘恐怕非把眼睛哭肿不可。”

　　冲田沉下脸：“现在的松本医生是很尽责的人，请他住进西本愿寺也是局长为大家方便。我已经许久没去御池，这种空穴来风的花边新闻值得谈论吗！”局面一时尴尬。总司的好脾气闻名遐迩，连仇敌也没享受过被他“呵斥”的殊荣。新兵卫差点儿当场哭出来，稚气的脸上尽是委屈。

　　“各位听着……”

　　中村绘声绘色地描述起自己最新的桃花运来，笑话连篇，才算改善了气氛。

　　“我说咱们来研究岛原老弟的小常小姐吧！”武田观柳斋兴致勃勃提议，“小常小姐可是出名的交际花呀，可怜我却无缘得见。”

　　“她是经常出来抛头露面的女人，武田队长见过她也不一定！”岛原客气地答道。

　　谈笑之间，众人开始集中火力对付岛原，冲田也不能免俗，展颜说笑起来。据说岛原的女人是货真价实的美女。

　　只有齊藤依然保持沉默。

　　岛原的脸犹如一块调色板，先是由白转红，接着由红转白，最终走投无路地问了一句废话：“武田队长，近来怎么常来光临我们一队？”

　　“哈哈哈哈！还不是因为第一队长美貌绝伦，叫人垂涎呀！”

　　岛原的本意是制造下逐客令的借口。这个无耻的答案却将他唬得无言以对。在场诸人个个瞠目结舌。齊藤的手按住刀柄，心里盘算若是冲田愤然出手，自己能否成功阻拦。冲田总司有天剑美名，剑法看似朴素平实，威力却大得惊人。这个十三岁就超越了授业恩师近藤的天才，只怕一招就能将武田杀死。但是，不管怎么样，在西本愿寺内不可发生杀人事件。这是一等一的丑闻。

　　如你所知，冲田总司眉目旖旎如画，体态娇弱如柳，几次三番被其他流派的刽子手讥为花瓶。受辱的画面想必还在冲田的脑海中。

　　这是他的忌讳。

　　全场鸦雀无声。

　　齊藤后退一大步，抽出兵刃，拉开牙突刺的起手势。他明白自己此时的身姿过于夸张，但别无选择，阻挡冲田必须全力以赴。

　　幸好这时冲田爽朗地笑了：“武田君真会胡闹！”

　　这一刹那齊藤很羡慕其他战友，譬如原田或别的随便什么人。因为原田左之助的起手势普通。既然冲田顾全大局，自己紧张的架势就显得突兀而又可笑了。就听岛原抓牢机会吩咐：“三郎，你们队长喝醉了，赶快送他回第五队休息。”武田清醒几分，也有些后怕，顺势下台，任由中村三郎护送离去。

　　众人就此散开。

　　“齊藤兄，听说你过几日要回乡探亲，大约什么时候回来？”

　　两人默然半晌，冲田投降似地开口攀谈。

　　期待齊藤先发话，还不如期待六月飞雪。其实冲田年纪略长，称齊藤为兄也存戏弄之意。大概是他俩初次会晤的时候，他听得新来的高手居然比自己还年幼，心情比较激动，于是兴起开涮的念头。第一队长赤子一般纯真开朗，自近藤局长至当差的小厮，人人都溺爱着他。反正初次见面他就这样称呼，而以阴狠暴戾著称的齊藤一也不翻脸，只是大刺刺地应了一句老弟，请多关照。坦然的态度，倒将冲田噎得十分无趣。

　　“后天我就启程，不知何时回来。”齊藤顿了一顿，“也许回不来了。”

　　冲田骤然背转身去，浑身战栗。

　　齊藤一慢慢地绕至他的面前，关切地看着他。年轻人竭力抑制着咳嗽，但嘴角冒出的血丝出卖了他的病情。

　　他的低语，犹如梦呓：“我讨厌有人提起广濑姑娘。她前日死在……”

　　一个嚣张的声音打断他的伤感：“这样吧，你好好养病。我保证回来。就这样说定了。如果你打算步广濑姑娘的后尘，我也不会阻挠，但请你，请务必在我的臂弯里咽气。”

　　冲田讶异地抬头，凝视着对自己说话的人。齊藤一口气说了这么长的一段话？是的，第三队长的眸中正在闪烁一缕冷峻的光：“老弟，但愿你别去尝试单独面对死亡的滋味。这种滋味不好。我不骗你。”

　　“我会活到你回来，和你并肩出征。”

　　年轻美丽的剑客高傲地反驳道，

　　“我将战死沙场，而不是你的、任何人的臂弯里。”