38.5万年前人类足迹向公众开放

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近日，前来意大利南部参观的游客将有幸目睹人类最先祖先的足迹。这些脚印位于意大利那不勒斯市北部罗卡蒙菲纳（Roccamonfina） 死火山的一个斜坡，距今32.5-38.5万年，目前这些最早人类的脚印已进行重建并向公众开放。

这些人类最早的脚印被当地居民称为“魔鬼的踪迹”，2003年两位业余考古学家首次发现这些足迹，这些足迹延伸至1平方英里。当两位业余考古学家将此发现告诉了帕多瓦大学帕奥罗•米耶托，米耶托和同事们随即展开了研究分析。米耶托在接受《探索》杂志记者采访时说，“后来我们在该地区发现了另一组人类和动物的足迹，看上去该地区非常受远古人类的欢迎。”目前，研究人员共发现了大概100个远古人类足迹，可能是6个早期人类留下来的脚印。

通过分析脚印上沉积的火山灰暗示这是一些足弓和脚后跟痕迹，是目前所发现的最古老的人类足迹。同时，脚印的深度暗示着这些早期人类的身高为5英尺。米耶托说，“最早的远古人类足迹发现于距今360万年前的非洲，但这些足迹属于史前人类，很可能是叫做南方古猿的原始人类。而在意大利所发现的早期人类脚印有很清晰的足弓，这是典型的直立人特征。”依据米耶托的观点，这儿曾经至少有6个早期人类在火山附近行走，他们当时漫步在松软的岩石灰之中，空气中弥漫着火山喷射气体和灰尘。

米耶托指出，很显然，早期人类所走的地形并不炽热，不足以阻止这6位早期人类的行程。当他们走过，在松软的火山灰地面上留下脚印“铸模”，随后来临的火山爆发所喷射的灰烬很快填充满脚印。研究人员认为这6位能够逃脱火山爆发是不可能的，的确一组脚印是朝向火山弹坑。这组8.6米长的脚印激发了研究人员的浓厚兴趣，这组脚印包括9个脚印和一些手掌印，这显示其中一位早期人类偶而用手支持地面以防止在陡峭光滑斜坡上滑倒。米耶托强调称，“这项发现非常罕见，之前的脚印都发现在平坦的地面上，这也是第一次证实直立人用手攀登陡坡的证据。”

目前，这些远古人类脚印保护区已向公众开放，游客可以观看这些脚印，但不能直接将脚放入其中。