2006年8月31日《纽约时报》的一篇文章探讨了这个问题，答案是令人失望的。
(一)
文章中说，92岁的Josephine Tesauro居住在宾州匹兹堡市的郊区。虽然年纪很大，却依然腰直、牙坚，身体很健康，而且还能开车访友、去教堂、购物等。可是她的双胞胎姐妹却情况大不相同：大小便失禁，进行过髋关节置换手术、视力基本丧失，此外还有老年痴呆等等。
报导中说，即使是研究衰老的专家们知道这个事例后也很惊异：这对孪生姐妹基因相同、在同一家庭中长大，一生中又生活在同一个地方，为什么衰老与健康的情况会大相迳庭呢？
有关衰老和寿命，近代科学的解释也是翻来覆去的有好几种。在几十年前，人们认为是由环境、饮食、运动、及医疗保健程度来决定的；后来就有了基因学说，认为由于基因不同，有的人命里注定就是能够大吃牛排、大抽香烟还能活到100岁，而有的人就不行，这种观点现在还很流行。
可是最近的一些研究发现，除了个别的长寿家族之外，总的来看基因在决定人的寿命与健康状况上并不怎么重要。也就是说，要想从亲属的寿命来预测某一个人的寿命，通常来说这是不可能的。
德国普朗克研究所(Max Planck Institute)研究人类寿命的负责人James Vaupel 介绍说，比方说，人的身高与遗传关系很大，而寿命则远不是这个样子。不要说从父母身上很难预测一个人的寿命，即使是完全一样的双胞胎，寿命也会不同，差别平均在10岁以上。
人的寿命是一个很奇妙的事情。尤其到老年，说不定什么时候就趴下了，而且也不一定就能看出什么特定原因。在不同的人中，有的要体弱一些，有的则强壮一些。当然一般认为强壮的要活的时间长一些，但也不全是，因为有的人看上去体弱却能一直活下去，有的人看上去强壮说不准一下子就一命呜呼了。
报导中说，有些疾病，像Alzheimer或早期的心脏病，要比癌症等疾病与遗传的关系更大。但即便是对这些病，某个人有遗传倾向并不意味着就会得病；事实上大多数有某种特定疾病遗传倾向的人并不得这种病。再退一步讲，即使是得了一些病—甚至是死亡率较高的疾病—也不意味着该人就会死于这个病。
所以想预测一个人的寿命是很难的。丹麦研究疾病传播的教授Kaare Christensen介绍说，科学家能够预测一定的概率，比如肥胖、抽烟等会让人短命；但具体到对一个人的预测，那几乎是无能为力的。
(二)
文章中的另外一个例子是James Lyons，住在密歇根州。他的父亲55岁死于心脏病，从病发到死亡只有6个小时。不仅如此，他的两个堂兄一个死于57岁，一个死于50岁。尤其50岁的那个，一直很健康、精力充沛，可有一天一下子就走了。由于这个例子在先，所以James Lyons进入50岁时，就开始提心吊胆。
可是25年过去了，75岁的James Lyons依然很健康。他比他的家族中的绝大多数人活的时间都要长。是什么原因造成的呢？没人知道。
为了研究这个问题，Christensen从双胞胎入手—因为他们的基因是相同的，容易比较。他与他的同事们，收集了丹麦、芬兰、及瑞士三个国家从1870到1910年出生的所有同一性别的双胞胎(大约有2万多人)。
调查的结果显示，基因对寿命的影响要比公众、比科学家事先预想的要小很多。即使是基因完全相同的双胞胎，其寿命也是差异很大。
在另一项研究中，科学家们研究了北欧的近4万5千对双胞胎，调查了癌症患病率的情况。结果发现，在众多的癌症中，只有几种能看出与基因的关系，这其中有乳腺癌、前列腺癌、和直肠癌。但是，即使是这三种能看出联系的癌症，其关联也并不大：如果双胞胎中一个患癌症的话，另外一个患病率少于15%。这个结果让人们感到由基因来解释癌症发病的观点有些牵强—因为要真是这样的话，双胞胎中一个患病，另外一个患病率怎么说也是要接近100%的。由此，美国国家癌症研究所（NCI）的Robert Hoover 写道，过去有些科学研究人员认为，如果有了一定的数据(比如一个人基因组的构成)，就可以预测其患病率；显然，这种想法是要重新考虑的。
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