视频卫星是一种新型对地观测卫星,与传统的对地观测卫星相比,其最大的特点是可以对某一区域进行“凝视”观测,以“视频录像”的方式获得比传统卫星更多的动态信息,特别适于观测动态目标,分析其瞬时特性。下面介绍两个相关概念,“视频”和“凝视”
根据维基百科,连续的图像变化每秒超过24帧画面以上时,根据视觉暂留原理,看上去是平滑连续的视觉效果,这样连续的画面叫做视频。国外目前对视频卫星的帧速率指标并没有明确的限制,例如正在发展的美国静止轨道衍射成像系统能够拍摄1帧/秒视频,欧洲正在论证的静止轨道空间监视系统卫星“静止轨道监视系统”(GO-3S)能够拍摄5帧/秒视频,而美国已发射的天空卫星-1(Skysat-1)能够拍摄30帧/秒的视频。
所谓“凝视”是指随着卫星的运动,光学成像系统始终盯住某一目标区域,可以连续观察视场内的变化。主要有两种手段实现“凝视”,一是采用静止轨道光学成像卫星,二是采用具备较高姿态敏捷能力或具备图像运动补偿能力的低轨光学成像卫星。静止轨道卫星由于轨道动力学特性,卫星与地面相对静止,从而实现凝视。但为了在高轨实现米级地面分辨率,其成像系统口径必须足够大,目前美、欧正在积极研制大口径(至少大于4m)光学成像系统。具备“凝视”能力的低轨卫星又分两类,一类是具备高敏捷能力,采用传统线阵探测器的卫星,以美国“世界观测”(WorldView)和法国“昴宿星”(Pleiades)为代表。另一类是采用面阵探测器,综合利用平台的高敏捷能力从而实现“凝视”,典型代表为印尼与德国合作研制的“印度尼西亚国家航空航天研究所-柏林技术大学卫星”(LAPAN-Tubsat)和美国“天空卫星”等。
视频卫星通过一定时间间隔的时序图像组成视频,适于对动态目标进行分析,获得目标的速度和方向,这些重要信息从传统静态图像中难以获得。
国外正在积极研制的米级分辨率静止轨道光学成像卫星具备长时间视频拍摄能力,在海洋监视和环境监视领域有广阔的应用前景,能够对大型的动态军事目标进行检测。
低轨卫星由于过顶速度快,单颗视频卫星对某一目标区域的视频持续观测时间一般在1min左右。凭借单颗卫星难以对目标进行业务化的持续监视。但国外发展的视频小卫星多采用微卫星平台,质量为100kg量级,因此成本较低,可以通过星座部署的方式实现近实时的目标监视。国外低轨视频卫星已经从试验研究向业务化应用转变,分辨率已从5m左右发展到1m,结合低轨亚米级分辨率光学成像卫星,可以实现对动态目标的快速检测、确认和识别。