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李世勣的确是把张公瑾作为自己的替身推荐给李世民的么？其实并不见得。不过，李世民既然决定以李世勣替身的身份接纳张公瑾，自然不能冷淡了他。于是，张公瑾就从一个名不见经传的局外人，一旦而为天策上将府的核心分子。这小子凭什么这般轻易就成为李世民的入幕之宾？一些人纳闷，百思不得其解。不言而喻，所谓“小子”，是对张公瑾的蔑称。为何蔑称之？自然是因为心中有些不快。谁是那心中不快的“一些人”？几乎包括天策上将府的全部府属。这不足为奇，因为身为府属而知道所以然的，只有段志玄、房玄龄、杜如晦三人。
有一人尤其不满。这也不足为奇，因为这人的进入核心，历尽千辛万苦。这人是谁？复姓尉迟，单名恭，字敬德。以字行于世，因而无论是正史还是小说，都称其为尉迟敬德。称“尉迟”为复姓，属于从俗，其实有欠妥当，因为所谓“尉迟”，只是对鲜卑姓氏的译音，并非真有这么个姓氏。“尉迟”的“尉”，读作“郁”。汉人有“尉”姓，当读作“魏”。如今“尉”姓有两读，读作“魏”者，当是汉姓之后；读作“郁”者，想必是鲜卑“尉迟”的省写，说不定是尉迟敬德之后亦未可知。
据《旧唐书》，尉迟敬德为朔州善阳人，隋大业末从军，累閲授朝散大夫。刘武周据马邑反，以为偏将。这么两句简单的背景介绍，却有三点可议之处。其一，尉迟敬德既为鲜卑人，所谓朔州善阳云云，不过指其迁入中国之后的侨居地而已，与其籍贯其实无关。其二，刘武周是大业末造反的，如果说尉迟敬德也在大业末才从军，那么，一旦从军，旋即就得跟随刘武周造反，哪来时间积累阅历？其三，朝散大夫是个用来褒奖六品以上官员的虚衔，并非实际的职位。行伍出身，不旋踵而升迁至六品以上的职位兼获此荣誉。有可能么？立下奇功，也许成。无功可言，仅凭“累閲”，则绝对办不到。从大业之初至刘武周的造反，总共不过十二年，即使尉迟敬德的从军不在大业之末而在大业之初，给他十来年时间“累阅”，也还是不可能。由此可见，“累阅授朝散大夫”云云，显然是吹嘘之辞。尉迟敬德的发迹，当从刘武周的造反始。
刘武周何许人？出身马邑富豪之家，少年之时，好勇斗狠，结交匪类，致令长兄伯山担心他破家灭族。“结交匪类”这一点，颇有些类似李世民。致令长兄担忧这一点，也颇有些类似李世民。不过，刘伯山不是李建成，没那么宽容；刘家与李家之势判若天渊，不值得刘武周这号人留恋。不耐烦刘伯山的管教，刘武周一气之下离家出走。俗话说：在家千日好，出外一时难。俗话说的是俗人，刘武周不是俗人，自然不落这俗套。他结交的那帮江湖匪类这时候正好派上用场。从山西马邑直到河南洛阳，一路上都有他的狐朋狗友接待，接风洗尘，好不快活，何艰难之有！到洛阳投靠谁？他的哥们儿之一，姓张、名万岁，马邑老乡，当时正在太仆卿杨义臣家充当帐内。草民百姓也能起个名字叫“万岁”？不错。帝王之时，并非如今人想象的那么专制。不仅草民百姓可以叫“万岁”，甚至朝廷大臣，皇上少不得要亲口唤其名字者，亦无不可，隋代开国名将史万岁就是一例。
同尉迟敬德一样，杨义臣也是鲜卑人，本来也姓尉迟。不过，两人的出身却判若天渊。尉迟敬德既然是行伍出身，显然绝无家世可言。尉迟义臣却出身显赫，父尉迟崇，仕北周位至仪同大将军，与外戚杨坚深相交结，杨坚篡位，尉迟崇无功而受赏，封为秦兴公。秦兴公感恩戴德，征突厥时不惜一死。杨坚为之涕零，涕零之馀，更把尉迟义臣收养于隋宫，赐姓杨氏，视同皇孙。长大成人之后，杨义臣颇得隋炀帝的宠信，除授以太仆卿之实职外，兼获上大将军之虚衔。
经张万岁的推荐，刘武周也成了杨府的帐内。所谓帐内，就是亲信随从、贴身保镖一类。达官显贵的帐内，大碗喝酒，大块吃肉，整日闲散，逍遥之极，可刘武周却感到一股莫名其妙的空虚。为何有此感觉？也许只因多读了几本书。人不能就这么混一辈子吧？一日，他喝多了，失口问。问谁？也许是问坐在对面的张万岁，也许只是问自己。张万岁虽然名叫万岁，却并无鸿鹄之志。什么毛病？典型的无病呻吟嘛！听了刘武周的话，张万岁如此这般反应。顺口嘲笑道：嘿嘿！天下本无事，庸人自扰之。哈哈！你小子什么时候学斯文了？刘武周反唇相讥。“斯文”两字，在刘武周、张万岁这伙“匪类”心目之中不是什么恭维词汇，张万岁立即申明这话只是从“他”那儿听来的，与他张万岁无关。“他”是谁？刘、张两人共同的主子杨义臣。当面不得不尊称之为“老爷”，背地里就以“他”蔑称之，讨还个平衡。嘿嘿！
杨义臣因何而说出“天下本无事，庸人自扰之”这么一句话来？因为隋炀帝要亲征高丽。所谓亲征，当然不是孤家寡人上阵，隋炀帝不过亲自随军督战而已。谁去战？受命为先锋的，正是上大将军杨义臣与左光禄大夫王仁恭。同上大将军一样，左光禄大夫也是个高高在上的虚衔。可见这样的虚衔也不是白捡的便宜，要卖命时，少不得优先考虑。在杨义臣看来，征高丽不是什么喜讯。在刘武周眼中，却是千载难逢的良机。取功名富贵、封妻荫子，在此一举。当真是天上掉馅儿饼？听了刘武周的鼓动，张万岁将信将疑。你不去拉倒！等咱衣锦还乡之时，有种你去跳河；没种嘛，给咱下跪！张万岁终于架不住刘武周的怂恿与激。架不住刘武周的怂恿与激的，远不止张万岁一个，旬日之中，经刘武周纠合起来的狐朋狗友居然不下一百来人。这份组织能力令杨义臣对他刮目相看。认识字么？杨义臣问刘武周。岂止是认字而已，从小熟读五经。刘武周答，顺便把自己的富豪出身也一起抖弄出来。原来如此！你怎么不早说？杨义臣随即修奏一章，举荐刘武周为建节校尉。当时正是用人之际，隋炀帝立即准奏。如此这般，刘武周就由一个混混无赖一变而为朝廷命官。
希望凭借隋炀帝亲征高丽而取富贵的不止刘武周，杨玄感也趁机而起。不过，不是像刘武周图个什么封妻荫子。对杨玄感而言，图个什么封妻荫子，那是十足的燕雀之志。杨玄感之志，是取隋炀帝而代之。因杨玄感的造反，隋军从高丽前线仓皇后退，作为先锋部队中的先锋的刘武周，自然也是无功而返。不过，刘武周的官运却并没有因此而止。隋炀帝撤回中原之时，杨玄感已经败死，突厥却趁机坐大，颇有饮马黄河之意。隋炀帝于途中任命左光禄大夫王仁恭为马邑太守，率领本部兵马前往马邑，遏制突厥南下。
“马邑是个边陲荒郡，突厥是个棘手劲敌，这么好的运气怎么偏偏就落到我王仁恭头上！”王仁恭与杨义臣私交不浅，途中分手之时，王仁恭向杨义臣如此诉苦。
“马邑郡丞李靖是韩擒虎之甥，据说深谙军旅之道，对付突厥，老哥不妨委任此人。至于民事嘛，孟子曰：‘为政不难，不得罪于巨室’。”
“李靖这人，弟也有所闻。听说是因为偷了杨素的侍妾，这才不得不流落马邑。想必人品不佳，如何能委以重任？至于巨室嘛，老哥就更是讲笑话了。”
“此话怎讲？”
“马邑那鬼不生蛋的地方，也能有什么巨室？”
“像你我这样的世家固然没有，本土富豪难道也没有？比如马邑刘氏，以贩马为业，家中童仆据说不下数十百人，也算得上是一方之巨室了。”
“哈！你的消息挺灵通么！难道马邑刘氏同你有什么瓜葛？”
“瓜葛嘛，谈不上。不过听麾下建节校尉刘武周说如此而已。”
“原来如此！这刘武周想必就是马邑刘氏所出？”
“不错。正是刘家老幺。”
听了这话，王仁恭捻须一笑，道：“怎么样？把你这建节校尉刘什么借给我用一用？”
“腿在人家身上，他愿意不愿意跟你走，得看你的能耐。”
“有老哥你这句话就成了。我让他衣锦还乡，他焉有不肯去之理？”
王仁恭如何令刘武周衣锦还乡？他立即面奏隋炀帝，先说一通什么刘武周才兼文武，深悉突厥敌情地理，又引一通孟子为政不得罪巨室云云，最后请皇上破格开恩，戳拔刘武周为鹰扬校尉，率领骑兵两千，随他王仁恭赴马邑上任。
“你去么？”令下之日，张万岁问。
“那还用说？衣锦还乡嘛！我倒要看我大哥的脸往哪儿搁？”
“你就撂下我不管了？”
“哪儿能呀！你也衣锦还乡，嘿嘿！我已经在王太守面前举荐你为马邑兵曹。”
刘武周衣锦还乡不久，突厥南侵的风声渐紧。倘若王仁恭听从杨义臣的建议，委李靖以重任，别说刘武周可能会没戏，就连李渊是否有戏都难说。不过，假设在历史上并无立锥之地。事实是：突厥南侵之时，李靖南下长安，告密去了。告的不是王仁恭，告的是李渊。王仁恭有可告的秘密么？有。不过，不是如李渊那般里通外国。没那么严重，只是贪污军饷而已。这秘密不巧被刘武周发现，刘武周怎么能发现？因为突厥南侵的风声渐紧之时，王仁恭把刘武周请到太守府里权充自己的私人卫队首领。刘武周起先极其不悦，不久却大喜过望。不悦，好理解。鹰扬校尉是朝廷六品命官，你一个太守竟然敢把我当做帐下使唤？刘武周不是没当过帐下，不过，此一时也，彼一时也。时过境迁，焉能复为之！怎么忽然又大喜过望呢？因为既为帐下的头目，遂得以有机会接近王仁恭的侍儿。其中一个叫双荷叶的，令刘武周心跳不已。王仁恭有寡人之疾，后房侍儿甚盛。可惜只懂得谨防李靖那种风流倜傥的人物，不懂美人也有偏好刘武周那种孔武有力型的，更没明白自己的本事有限，并不能满足众多侍儿的需要。刘武周乘虚而入，不旋踵就偷香成功。既然同王仁恭共享侍儿，王仁恭的秘密如何能不落入刘武周的耳朵？
“你不怕他把你给宰了？”张万岁问刘武周。他不是讲笑话，他的确有些害怕。他虽然胆子不大，却丝毫不傻。他张万岁是刘武周举荐的人，刘武周要是被宰了，他张万岁能有好下场？
“你怕什么？你又没偷他的人！”刘武周不屑地一笑，似乎看透了张万岁的心思。
“早晚总会出事。”张万岁不以为然地摇头。
刘武周放下手中的酒杯，沉吟半晌，道：“言之有理。如今世道如此，靠皇上封妻荫子的梦恐怕是做不成了。”
什么意思？张万岁没问。当时盗贼横行，天下大乱，谁都知道，只有隋炀帝一人还蒙在鼓里。
“不如靠自己。”看看张万岁不搭腔，刘武周这么自言自语。
“什么意思？”这话引起张万岁的警惕，也引起张万岁的兴趣。
“你刚才不是说什么我早晚会被他宰了么？我还不想死。”刘武周说到这，把话打住，端起酒杯一饮而尽。
“接着说。”张万岁从旁催促。
“我要是先宰了他，他还能宰我么？”
“怎么？你想造反？那还能有活路？”
“叫你有功夫时多读点儿书，你不听。你不懂了吧？”
“什么意思？”
“‘窃钩者诛，窃国者侯’。这话没听说过吧？”
张万岁的确没听说过，于是，刘武周接下来给张万岁上了一堂篡位、政变的基础课。
“干掉他不难。突厥呢？咱对付得了？”听了刘武周的精彩演讲，张万岁居然不把造反当回事了，只担心突厥。
“打不过，咱还不会投靠？”
“投靠？”刘武周这话显然出乎张万岁的意料之外。
“有什么可大惊小怪的。你以为只有我想投靠突厥？”
“ 那还有谁？ ”
“李渊早已叫刘文静暗中去联络突厥了。”
“是吗？你怎么知道？”
“李靖走时，对我漏了口风。”
“原来如此！那李渊想必也活不成了？”
“可不。等李渊上了路，咱就趁虚南下晋阳。即使不能南面称孤，至少可以雄踞一方。”
