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李世勣不是没有自知之明的人，倘若没有，还不早就在李密降唐之时自立为王了么？所以，揣测到自己只是李世民的第二人选，李世勣并无半点不快之感。恰恰相反，这样的揣测令他心中窃喜。喜从何来？既然有人给李世民碰了个钉子在先，我再给他碰个钉子在后，即使不免遭恨，不是还有个人在我前头顶着么？
不过，揣测毕竟只是揣测，真实情况究竟如何？李世勣相信李世民不会主动告诉他，于是，他就假作怏怏不快之状道：“我李世勣有何德何能？年前征辅公祐之役，皇上特令我等七总管都受李靖的节制，可见这大将之才嘛，非李靖莫属。秦王怎么不去请李靖，却来找我李世勣，岂不是舍本逐末了么？”
李世勣可能会因为猜到自己是第二人选而有所不快，这一点，李世民早就料到了。不过，他没料到李世勣会好意思当面提出这问题来，所以，他就并没有预先准备好一个答案。该怎么回答呢？一时还真想不出来。于是，他就笑一笑，说：“怎么？就这么站着？不请我去客厅里坐？”
从后园到客厅，得走那么一会儿，这时间给了李世民思考的机会。踏进客厅门槛的时候，李世民已经拿定主意实话实说。他相信房玄龄等人不会走漏风声，也相信李靖本人不会泄露消息，但世上没有不透风的墙，万一李世勣有所风闻呢？再不实话实说，岂不是无异于搬起石头砸自己的脚？
“实不相瞒，你同李靖我都是要请的。李靖那边，我已经叫房玄龄他们去过了。”
李世民说到这儿，把话顿住。目的在给李世勣一个思考与回味的机会。思考什么？回味什么？李靖那边，是我叫手下的人去的。你这边呢，是我亲自来的。虽然有个先后之差，不是也还有个轻重之别么？他希望李世勣这么琢磨。这么一琢磨，不就能找到心理平衡，不再会因身为第二人选而感觉不快了么？
听了李世民这话，李世勣果然在琢磨。不过，李世勣所琢磨的，不是李世民所希望的。李世勣琢磨是：在李世民的亲信之中，只有杜如晦与李靖交情匪浅，其余的都同李靖毫无往来。怎么不叫杜如晦去见李靖？答案只可能有一个，那就是杜如晦不肯去。为什么不肯去？答案也只可能有一个，那就是杜如晦知道李靖绝不肯介入太子与秦王之争。琢磨出了这样的答案，李世勣就更加坚定了自己也不介入的决心。不过，他并不急于表示自己的意思。先请李世民坐上客席，然后吩咐使女上茶，等主客二人皆已坐定，各自品尝了一两口清茶之后，李世勣这才开口。
“如果我没猜错，李靖给房玄龄碰了软钉子。”
李世民不禁一愣。李世勣猜得这么准？真是有谁走漏了风声不成？他当然万万没有想到：走漏风声的其实不是别人，正是他自己。
“哈哈！未卜先知，料事如神嘛！”李世民夸张地笑了一笑，企图掩盖内心的不安。
“嘿嘿！不敢。不过，既然猜着了这一点，我倒是愿意再往深猜一猜。我猜李靖也绝不会站到太子那一边。”
“不错。他的确对这么担保过。”李世民没有再笑，只是严肃地点点头。他甚至有些后悔方才不该那么夸张地笑，因为他已经发觉在李世勣面前这般装模作样不仅是多余而且是露怯。
“我之所以这么猜，是因为……”
李世勣说到这儿，打了个磕巴。下面的话该怎么措辞才能够得体？怎么好像无论怎么措辞都没法儿得体？正为难之时，李世民替他解了围。
“怎么不说：是因为英雄所见略同？”说完这句话，李世民笑了。他觉得他这句聪明话替他挽回了方才的露怯。
李世勣的意思当真与李靖略同么？两人都不愿意介入，就这一点而言，并无二致。不过，促成这“不愿介入”的动机并不一样。李靖的拒不参与，基本上出于理性的认识，而李世勣却是基于对具体细节的分析。房玄龄、杜如晦、侯君集、温大雅是李世民的谋士，段志玄、长孙顺德、长孙无忌、刘弘基是李世民的死党，尉迟敬德、秦叔宝、程咬金是李世民的爪牙。这帮人跟随李世民都有年头了，他李世勣去了，能算个什么？绝不可能进入李世民的核心。秦叔宝、程咬金两人本是瓦岗寨翟让的亲信，翟让见杀于李密，两人跟着单雄信一起投靠李密；李密败于王世充，两人又都跟着单雄信投奔王世充；在王世充手下不得志，重施阵前倒戈的故计，一同投靠李世民，成为李世民的打手。不折不扣的反复无常小人么！李世勣这么看这两人。可这两人却都深得李世民的宠信。他李世勣去了，说不定还得看这两人的眼色行事。他能忍受得了？
拒不参与，至少就目前而言，依旧可以置身事外，逍遥于太子与秦王两派之间。将来呢？倘若太子胜，他会有麻烦么？绝对不会，对于这一点，他深信不疑。太子为人稳重而忠厚，不会滥杀。再说，太子的首席谋士魏征在瓦岗之时同他的关系就不错，他之所以决意降唐，也正是出于魏征的游说。换言之，他虽然不是太子党，在太子党内却也并非没有内线。倘若秦王胜呢？根据他对秦王的观察，他相信秦王是个赢得起的人。赢了之后，不会斤斤计较前嫌，会着眼于将来。将来需要什么？突厥是当前的大敌，北方要塞须人镇守。扪心自问，他李世勣难道不正是最合适的人选么？退一步说，就算秦王对他的中立怀恨在心，不想再用他，他毕竟救过秦王一命，秦王还不至于狠毒寡恩到要置他于死地吧？倘若太子与秦王僵持不下，天下一分为二，又将如何？势必两边都抢着要他，唯恐不及，那他就更可以高枕无忧了。
虽然李世勣不肯介入的态度本在意料之中，李世民踏出李世勣府邸大门的时候，心中仍然不免感到失落，感到空虚，甚至感到一丝恐慌。自从我有心结交天下豪杰之士起，十年来无往不利，怎么如今到了紧要关头却接连栽俩跟头？难道是天不我予？难道是我要干的事情当真卑鄙恶龊得很，正人君子皆不肯相从？
一阵急促的马蹄声把李世民从沉思中惊醒，掀开车窗锦帘向外一瞥，但见魏征策马疾驰而来。李世民赶紧松手，放下窗帘，心中暗自骂道：怎么偏偏在这时候撞见这混蛋！
魏征因为什么成了李世民心目中的混蛋？因为李世民放出去诽谤李建成与张婕妤、尹德妃关系暧昧的谣言叫魏征一纸奏章驳得体无完肤，不仅驳得体无完肤，而且还令李渊疑心谣言的根源出自李世民的手下。房玄龄、杜如晦、秦叔宝、程咬金等皆因此而遭贬窜，虽然一个个都暗自逃回了京师，藏匿在天策上将府中，毕竟不方便公开活动了。
这混蛋我当时怎么没看上？骂过之后，李世民又颇有一些后悔，后悔他不曾把魏征招揽到自己麾下，让这么个能人成了太子的谋主。为什么会看走眼？因为魏征的出身既非名门望族、达官显贵，本人的表现也绝不像个豪杰。魏征之父魏长贤，出仕北齐，终于屯留县令的卑职。魏征少孤，家贫无以为生，落魄到几乎要讨饭。贫困到这份儿上，居然还没胆量去做强人，竟然选择出家做道士这么条路。自从出家，把姓名隐去，取个道号，唤做“非常道人”。整日碌碌无为，除去读读老庄，就靠测字算命混些小钱。
这么一个混混，怎么会混出头？嘿嘿！运气来时，门板也挡不住。魏征三十七岁那一年六月初吉，运气来了。那一日午后，魏征吃过午饭，静坐在武阳郡城城南的虚无观斋中闭目养神，看门的小厮闯进门来，上气不接下气地禀告说门外有个官人求见。魏征并不当即理会，慢慢地把气送入丹田，方才挥挥手，表示知道了，官人？怎么会有什么官人来找我？魏征起身，略微整整皱皱巴巴的道袍，从案上拿起麈尾，将信将疑行到会客的偏殿，举头一看，认得是本郡的郡丞元宝藏。
“来的可是非常道人？”看见魏征踏进偏殿的门槛，元宝藏问，并不起身，只是略微拱一拱手。
“正是贫道。”魏征见元宝藏并不通名报姓、显示身份，也就假做不知元宝藏为何方神圣，大模大样地在主位坐下，然后问道：“官人要测字？还是要算命？”
“测字。不过，字嘛，我已经在城北玄武观抽了一个。只是主持道士说不出个所以然，所以才叫我到贵处来请教非常道人。”
“原来如此。敢问官人抽到的是个什么字？”
“新月如钩的月字。”
魏征听罢，不慌不忙闭上眼睛，大喊一声“上茶”！一个小道士应声捧上茶来。那所谓的茶，淡得跟白开水差不多，三四片粗茶伴着两颗干巴巴的黑枣漂在水面上，一眼看过去就知道其实没法儿喝。道观里所谓的茶，一律如此，本不是给客人喝的，只是索取赏金的一种手段。元宝藏并不见怪，手掌心里早就捏好两个铜板，用来打赏了小道士。
听见小道士的脚步声下了门外的台阶，魏征并不睁眼，只把手中麈尾晃了两晃，然后方才慢条斯理地说道：“抽着月字，就是据月字为己有的意思。月者，太阴也。太阴者，阳之反也。月字者，其实非月，以文画月者也。文者，武之反也。所以嘛，抽着月字，就是‘据武阳以反’的意思。”
元宝藏听了，心中一惊。当时武阳郡守空缺，元宝藏以郡丞代理郡守之职。前日夜晚李密秘密遣人前来与之联系，劝其据武阳入伙。元宝藏因主意不定，这才想起去玄武观测字。怎么就让这非常道人测个正着？难道是冥冥之中确有天意不成？
“这地方不是方便说话之处，敢问非常道人能不能移步到蔽舍一谈？”
两人一前一后步出虚无道观，从此这世上少了个非常道人，多了个魏征。
元宝藏架不住魏征的怂恿忽悠，当真据武阳以反，响应李密。李密册封元宝藏为大柱国、武阳公。元宝藏大喜，旋即任命魏征为其记室参军，引为腹心。当时李密自称魏公，魏征于是献策，叫元宝藏上书李密，改称武阳郡为魏郡。
“武阳这地方在先秦之时本是魏国的别都，称之为魏郡，名正而言顺。”魏征说，“不过嘛，这当然只是表面上的说法。”
元宝藏会意，哈哈一笑道：“嗯，不错。身为魏公而领有魏郡，名至实归，能不大悦！这建议书嘛，当然就由你来起草啦。”
李密接到元宝藏来书，果然喜上眉梢，对房彦藻道：“元宝藏不学无术，绝对不可能想到这一招，也绝对写不出这么精彩的文字。你替我问问元宝藏，就说我想知道这写手是谁。”
元宝藏虽然不学无术，为人处世之道却摸得极透。他明白李密绝对不会仅仅是想知道写手是谁，立即做个顺水人情，把魏征推荐给李密。据史册记载，魏征始见李密，便上十策。李密览之大奇，却不能用。用魏征为元帅府文学参军，兼掌记室。这职位，大致相当于今日的秘书兼办公室主任。李密既然“大奇”魏征之计，为何不能用？难道是李密以为的“奇”，仅仅奇其文字，而不奇其计么？可惜史无记载，只能作为千古疑案处理了。千古疑案怎么处理？除去以不了了之，还能怎么办？
一年后，李密趁胜策划在洛阳城外与王世充决一死战，魏征不以为然。魏征认为：王世充虽然屡败，李密麾下骁将锐卒伤亡也不少，急需补充修整。李密手头没有府库，只有粮仓，没法打赏立功将士。将士得不着赏金，斗志低沉，颇有离心。王世充粮少，故急于一决胜负。李密粮多，故利在持久。基于这样的分析，魏征主张深壕高垒，围而不战。王世充断粮之时，必然突围而出，那时乘势追击，必如摧枯老朽，稳操胜券。急于决战，乃下下之策。当时房彦藻已死，李密亲信的谋士换成了郑颋。魏征自知人微言轻，所言李密不会采纳，先找到郑颋，说出这番意思。岂料郑颋听了大笑，以为是老生常谈。
决战结果，李密果然一蹶不振。说明魏征有先见之明？也许如此，也许并非如此。倘若单雄信不临阵倒戈，胜负其实难说。不过，魏征看透将士颇有离心倒是不错。不然，怎么秦叔宝、程咬金、罗世信这帮骁将一个个都跟着单雄信投降了王世充？甚至连笑话魏征之说为老生常谈的郑颋，也投奔了王世充？
魏征自己倒是没有遗弃李密，随李密一起进了长安。李渊赏李密一个不相干的闲置，至于魏征，干脆未曾予以理会。据说有人向李世民推荐过魏征，李世民也不以为意。不就一道士出身的文学参军么？能同房、杜、温氏兄弟相提并论？摇鹅毛扇、耍笔杆子的，李世民不乏其人，如果魏征是个能征惯战的悍将，那可能就另当别论了。可惜魏征不是，遭到冷落，不足为怪。
