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唐高祖武德九年六月初三凌晨，裴寂匆匆登上长安南城城墙上的观象台。这时候的裴寂，官居尚书左仆射、司空。尚书左仆射是从二品的实位，司空是正一品的虚衔。一身而兼任这么虚实两职，堪称位极人臣了吧？司空任命状下达的当日夜晚，裴夫人这么问裴寂。当时裴寂正在书房静坐，两手胸前交叉，双目似张似闭，也许是在运气养神，也许是在琢磨待会儿该去哪个侍妾的绣房奋战。心思究竟何在？史无记载，无从考核。不过，既不在尚书左仆射，也不在司空，更不在夫人，则似乎无可置疑。听见夫人这么一问，裴寂懵然惊醒，信口答道：差不多吧。口气平淡之极，三十年前梦见自己会位极人臣时的那种兴奋，荡然无存。嘿嘿！当真是“司空见惯等闲事”了。
“差不多是什么意思？难道还差一点儿？”夫人反问，口气中透出些许不悦。
“君不见三公之上尚有天策上将么？”
唐代以太尉、司空、司徒为三公，都是正一品。当时太尉虚设，司徒一职，则由齐王元吉兼任。
“嗨，他是什么人？你怎么能同他比！”
我同他比？我有那么傻吗？裴寂心中冷笑，不过他嘴上并没有分辨，任凭夫人不以为然地撇撇嘴，把他当傻瓜。
天策上将究竟是个什么样的职位？史册语焉不详，只说位在三公之上。以情势揣测，表面上可能如三公一般，并无实际执掌可言，而实际上却是权势无限，视担任者的实力而定。谁是那个担任天策上将的“他”呢？史有明文，无须推测。不是别人，正是九年前的那一晚在晋阳玄武观约见裴寂的李世民。原来如此，难怪裴寂有不能相比的自知之明！李世民凭什么获此高位？凭借的并非是老子李渊的偏爱，而是攻取东都洛阳的战功。那一战，李世民先在洛阳城外生擒前来救援王世充的窦建德，继而迫使被困在洛阳城内的王世充无条件投降。一举而破灭李渊的两个最强劲的对手，为李氏之兴铺平道路，功劳之大，无与伦比。获此高位，当之无愧，没人敢道子曰。
不过，屡试不爽的老生常谈是：功高震主，绝不是福。李世民的主子，就是李世民他爹，难道这话也适用么？不错。李渊也许并不在乎这“震”，甚至感觉不到这“震”，然而，未来的主子必定在乎，也必定感觉得到。未来的主子是谁？除去太子建成，还能是谁？一般人必定会这么想。不一般的人呢？那就难说了。谁是不一般的人？天策上将府的属员一个个都是不一般的人。怎么这么巧？不是巧，是必然。天策上将府的属员，都是经过天策上将李世民亲自挑选的，不能心甘情愿为他李世民效死的，能入选么？
入选的都有谁？有先前提到过的侯君集、段志玄、高斌廉、长孙顺德、刘弘基等等那一伙，自不在话下。不过，这时候李世民的嫡系人马，早已不止那一伙；李世民的首席谋士，也已经不再是侯君集。是谁呢？史册通常房杜并称。房，指房玄龄。杜，指杜如晦。如果一定要排出个名次来，还真不好排。房玄龄结识李世民在先，杜如晦结识李世民在后，杜如晦的见重于李世民，还多少出于房玄龄的推荐。由此观之，当以房为第一，令杜屈居次席。不过，玄武门之变成功之后，李世民立为太子之时，论功行赏，却以杜如晦为太子左庶子，以房玄龄为太子右庶子。当时以左为上，以右为下。可见在李世民眼中，居首位的乃是杜如晦而并非房玄龄。既然如此这般不好排，姑置之不论，以待高明。
据《旧唐书》，房玄龄祖籍临淄，曾祖翼，北魏镇远将军、宋安郡守、袭爵壮武伯。祖父熊，官位不显，止于州主簿。父彦谦，《隋书》有传。检阅《隋书》，却发现房彦谦的官职不过区区一个县令，功业自然是谈不上。至于传中所谓的道德文章云云，无非是些溢美的虚词。这么一个微不足道的小人物，缘何而有传记？正纳闷不解之时，偶然翻到《隋书》第一页，赫然发现监修《隋书》者原来是长孙无忌，疑惑于是顿时消失。长孙无忌既是李世民的妻兄，也是房玄龄推心置腹的相知，同为玄武门之变的核心策划者。替主子的核心谋臣、自己的亲密战友开个后门，令其父之名字得以因《隋书》而传世，何乐而不为？既居监修之位，如此这般为之，名副其实不过举手之劳。既乐意为之，又能轻易为之，于是遂成事实。
将军之号，名目繁多，贵贱难考。大抵言之，以大将军、骠骑将军、车骑将军为上，征东、征南、征西、征北等四征将军次之，镇东、镇南、镇西、镇北等四镇将军又次之。至于镇远将军等等，通称杂号将军，品位不定，在北魏为正四品，还算是中流之上等。郡守在两汉本是要职，降至魏晋，则已成刺史之下属，不再是堪比诸侯的高位。伯爵，不高不低，恰居公、侯、伯、子、男五等爵位之中。要言之，房翼虽非达官显贵，也还可以算个人物。降至房熊，既不曾承袭爵位，又不曾谋得高官，无论原因为何，总之，只能说是守成无方，致令家道中落。再经微不足道之房彦谦而至于房玄龄，祖上的余荫早已化作不可凭依的虚荣，只能算个破落高干子弟了。这状况有些类似裴寂，只是比裴寂更加不如，因房姓并非望族，不像裴寂尚有门第可以依仗。
所谓天无绝人之路，隋文帝恰于此时开创科举。本来应当是无可凭借的房玄龄，于是凭借自幼博览群书的优势，在十八岁的那一年举进士，授羽骑卫。羽骑卫即羽林军的骑兵，负责京城卫戍。三年后任期届满，擢升隰城县尉。任县尉五年，以为又可迁升之时，却忽遭横祸。那一年，隋文帝杨坚死，太子杨广即位，史称隋炀帝。炀帝之弟、汉王、并州大总管杨谅觊觎皇位、起兵造反，虽然旋即失败，却殃及池鱼，但凡并州总管府下辖地方官员一概不免。隰城县不巧正属并州总管府辖区，房玄龄因而受到株连，罢官除名，发配上郡。
俗话道：祸不单行。果不其然。房玄龄发配上郡之后，先丧父，接著自己一病不起。奄奄一息之时，房玄龄把老婆叫到榻旁吩咐后事。
“我呢，眼看是不成了。”房玄龄有气无力地说，“你呢，还不老，也还不醜，犯不着为我耽误了你。我死后，你赶紧……”
赶紧什么？也许房玄龄是想说：赶紧嫁人？不过他没说出口，不是他不想说，是被钏儿给截住了。钏儿是房玄龄老婆的小名，大名既不见经传，只好以小名相呼了。
“你瞎说些什么呀！”钏儿顺手抄起床头柜上衲鞋底的锥子，作势吼道，“再胡说八道，看我一锥把你给捅了！”
钏儿的泼辣，房玄龄早已领教过。要是放在平日，房玄龄一准立即闭口，不敢再放屁。可如今不比平日，再不说，可能就没机会说了。于是，房玄龄斗胆分辨道：“钏儿别急。古人云：‘人之将死，其言也善’。你就容我这一回，让我把话讲完。”
“放屁！你怎么会死？高侍郎不是说，你日后会位极人臣的么？”
“嗨，那不是…..”
这一回，不是钏儿插嘴，打断了房玄龄的话，是房玄龄自己把话顿住了。怎么说呢？他瞟一眼钏儿，本想从钏儿的眼神中找出点儿能否坦白从宽的启示，却意外地发觉钏儿的眼神有些呆滞。十八年前的那双勾魂眼呢？哪去了？十八年前，房玄龄与钏儿在长安相识。那一年，房玄龄二十一，钏儿一十六。那时候，钏儿是惜春酒楼的女侍，房玄龄的羽骑卫任期将满，已经在吏部面试过，不出两月就得离开京城，赴隰城就任县尉之职。
“你还不赶紧找个媳妇，等到了隰城那鬼地方，还想泡京城的妞儿？门儿都没有！”说这话的人叫温大有，房玄龄在羽骑卫的死党。
“这还用你说？”房玄龄嗤之以鼻，“我这不正在踅摸么！嘿！你看！那个怎么样？”
那一晚，温大有与房玄龄正坐在惜春酒楼东南角落里，温大有顺着房玄龄的眼光看过去：柜台前的一个席位上坐着三个身穿左亲卫制服的年轻人，正同一个女侍打情骂俏得欢。温大有望过去的时候，那女侍恰好冲这边抬起头来。
“嗯，不错。丰胸、细腰、长腿。”温大有说。
“哈！果然在行，一眼就把要害之处都觑着了。不过，我最欣赏的，还是她那双勾魂眼。”
温大有端起面前的酒杯，一饮而尽，把酒杯在桌上放稳了，对着房玄龄认真看了两眼，好像在看生人。看完了，慢条斯理地问：“你觉得你有戲吗？”
“怎么？我难道不比那三个小子长得帅？”
“你看你，泡妞也泡了快三年了吧？怎么还没入门？”
“什么意思？”房玄龄的语调中透露出些许惊慌，他有自知之明，在对付女人方面，他的确不如温大有远甚。
“什么意思？女人嘛，不怎么在乎长相。你没看见那三个小子都是左亲卫么？这惜春酒楼，咱少说也来过二十次了吧？哪个妞同咱这么亲热过？”
“三卫”之中，亲卫地位最高，左亲卫又在右亲卫之上，名副其实的“上上”。羽林卫不入“三卫”之列，更下右翊卫一等，名副其实的“下下“。地位本身的高低还在其次，更主要的还在于职位的不同所反映出来的背景与前途之别。但凡在禁卫军经常光顾的酒楼里充当女侍的，对于这些，嘿嘿！无不了如指掌。左亲卫光临，一个个投怀送抱、趋之若骛；见羽林卫来了，但凡有些姿色的，就都装出一副庄重的面孔，好像大家闺秀似的。
“你这话也许有些道理。不过，有何难哉！只要我想要，必定把这妞儿搞到手。不信？你敢跟我打赌？”
