弥勒（梵文Maitreya，藏文Jampa）意为“慈心”，故亦称为“慈氏”。按照大乘佛教观点来看，弥勒其实于无量劫以前早已成佛，但现在住在兜率天内院净土中，待将来时机成熟的时候，即应众生之因缘而在未来人间龙华树下示现如同释迦牟尼佛那样的成佛事迹。
在释迦牟尼佛示现人间的时候，弥勒为八大菩萨弟子之一。如果将佛陀所讲经论进行总结和归纳，我们可以分为广行派及深观派两支传承，其中之广行派法义乃由佛陀传授给弥勒，再经无著、世亲等历代祖师传至今天，而深观派教法则由佛陀托付给文殊师利菩萨，经龙树、月称等历代祖师传至今天。
弥勒之传统坐相颇为特别。从这幅唐卡中我们可以看到，他并不象其他佛陀那样双盘跏趺而坐，而是如现代人般坐在椅子上。为什么弥勒形相会被画师们绘造为这种坐相呢？这象征他将马上站起来救度众生，很快由兜率内院下降人间利益众生。
弥勒的双手作说法印，代表他将来成佛后会广说佛法。他的双手各拈一龙华树的花茎，象征他将于龙华树下示现成佛之相。弥勒左手所持的花心中托着一个水瓶，象征他将生于婆罗门族中；右手所持的花心中托着一个法轮，象征弥勒将会于人间说法。
弥勒菩萨下生成佛时间
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圆觉经略说（第五章弥勒菩萨）
弥陀圣像和地藏菩萨圣像的表法——正确理解佛菩萨的名号和教学艺术
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弥陀一手放下且手掌摊开，表示放下，一手抬至心轮处表示提起。放下的手中无物，提起的手上一朵莲花表示有相，即放下是无相的、在内心里的境界，而在事相上却要提起才行，而且在此时提起一切事都是清净行，因此以莲花为相来表示一切相。在心轮处即表清净心。提起和放下在弥陀相上是同时的，那就是说在内心放下不执著一切相的同时在事上要提起一切相，不能执理废事把事情也放下。这样才是清净相、清净行。在外相上和凡夫虽然没什么区别，但内心却完全不同。因此净宗提倡的是积极入世而并非一般人认为的消极避世。一句佛号是入道时要提起的相，待提起此相把提起的工夫训练纯熟了再放下此一相提起更多的乃至所有事相，这样到理一心和事事一心的念佛工夫就能做到了。
地藏者，心地的宝藏也。地藏菩萨的表法乃是对地狱罪苦众生的出离之道的开示，显示出世尊的大慈大悲、不舍一人的无量悲心。首先开示这些罪业深重求出无门的可怜悯者虽处无间却并非没有希望。因为一切众生自心本不增减、本无善恶，遍一切处皆不生不灭。哪怕周围满是地狱烈火此心仍然是光明净洁、纤毫不染的。而且入水不溺、入火不焚，故以菩萨手中托在心轮处的摩尼宝珠表示之，以示一切皆坏，这个不坏。以唤起他们自求出离的信心。
但是，此心虽不能坏，却可以被自心迷妄所掩盖深埋。地狱众生的迷惑妄执已无以复加，致令此宝珠深藏心底不得时时现前，并且加之周围时时被五阴炽火烈焰（表此道众生心生无量之嗔毒之火）所逼，便稍有现前亦无暇照见和顾及。因此地藏之“藏”字有藏（cang）的意思，因藏（cang）的是宝珠，所以同时又有宝藏（zang ）的意思。
那么，既然如此就必得依靠凭籍外力的拯济再加上自己的一念依归之愿心方得出离无边苦海。因此，此道众生既已积重难返，叫他放下已是毫无可能，不如让她暂时顺乎自身坚固的执著性，再置换其执著的对象，籍以提起此强烈的出离之心，深信和依靠佛菩萨（自心摩尼宝珠的化身，此界命名为地藏菩萨）的广大威德和无边愿力得以解脱。所以我们看到地藏菩萨像双手皆无放下之表法，而是各持一物，其中右手法器乃是锡杖，有破除烦恼，荡尽群魔之神力。所谓“金锡振开地狱门”即是。另外，此相还表他力，另一手之摩尼珠又表自力。表明地藏法门乃二力法门且以他力为重。自力不可全无，外因再强也必得通过内因起作用才行。此法门施设与净宗和密宗有相同或相似特征，即是在对施教对象既有迷情的处理上皆不同于禅宗一类修性法门从开示本心入手。一味的否定其起心动念的合理性，强调不加拣择的本地风光和直下承当无所希求的自悟自证。而是先承认其妄执的合理性并加以合理有效的利用（也算是废物利用吧，化腐朽为神奇之妙全在于此），不强调其有害的一面而利用其有利的一面，在不离自心的基础上巧妙地将众生的自心人格化，化自为他，并在法理上将自他从内涵上进行有机结合、却暗通声气而不急于明示他人。一来解决了迷妄众生
的眼前上手修持、迅速导入正行、离苦得乐的现实问题，另一方面又照顾到众生的长远利益——将来自得心开时豁然明朗全他即自、最终摄他归自，契入自他不二、万法唯心之理体。是把最高利益和最低利益有机结合的大智慧、大善巧之作略，可谓契理契机、先以欲勾牵，后令入佛智之大手笔是也，呜呼，忆及此时，焉能不慨叹佛恩难报，粉身莫穷哉！
举凡圣者，无不是高高山上立，深深海底行！高屋建瓴，举重若轻，仔细想来，我们崇敬的那位大觉也是如此。
我常常想，这二位佛菩萨真是慈悲到了极点，又配合得相当默契，一个冲锋在最前线——满是烈火和寒冰的地狱里面救度众生，一个断后——一直等到最后佛法灭尽时才离开。释迦牟尼佛则不计名利拼了老命为他们做广告。众生能赶上遇佛的好时候不珍惜真是对不起他们啊，阿弥陀佛！世人处事不是着在相里放不下，就是我、相对立提不起，要想提起放下同时就得一句佛号常念。
老师对我们的开示就有如地藏菩萨一样，先是肯定我们的合理性，让我们找到一个落脚点，安下心来，然后再给我们讲大道，使我们心开意解、豁然明朗；先是把处于饥渴的我们喂饱再告诉我们还有更好、更高级的营养是我们可以得到的，老师悲智双运就是地藏菩萨哦！
佛法是回到真常之路人生在错误之路中，一错再错，不知回头，或是回不了头，唯有知识如光，宣说正法，指出明路。伟大，用一颗如阳的慈心为有缘终生开示种种妙法，这些教育贯穿于曰常生活中，如真正老实肯做，依教风行，自会分分获益，同沐佛光。这种超凡绝待的教育是珍贵的法宝，不可等同于世间的各级各类教育。在思悟中，才会逐渐明白，其实佛法是一条无上究竟圆满的解脱之路。这是一般世间教育没有的功用。一旦走入，真正坚持，清净智慧，平安健康，慈悲精进。心有佛法，脚下宝路，身沐慧光，愿利众生，行遍法界，同获极果。
