方汀
私立学校遍布全美
美国私立学校（这里只介绍从学前班到十二年级，不包括私立大学）有将近四万所，遍布全美， 每个州都有私立学校。私立小学和初中PREK到K8（八年级）加州最多，有3535所，宾州有2155所，纽约有1873所，怀俄明最少只有34所。私立高中K9到K12（九到十二年级）还是加州最多，有1063所，纽约有670所，北达柯达最少只有13所。详情可参阅http://www.privateschoolreview.com/。
送孩子上私立学校的原因五花八门
每个家庭每个孩子情况不同，送孩子上公立还是私立学校，完全是各个家庭自己的选择。有的孩子有表演特长，就应该去重视表演的学校；有的孩子数学特别好，可以去数学竞赛常得奖的高中……这些不一定是私立学校，每所公立学校都有各自的特点，如果根据孩子特长选学校，选公立学校可能较对路。私立学校一般学术水平较平均，全面发展的学生去私立学校可能较合适。私立学校学费不菲，从数千到数万不等。学费当然是个重要的参考因素，但学费并不一定在送孩子上私立学校上起决定作用。周围送孩子上私立学校的人就有各种不同的理由：
1.为避免孩子被其他孩子持强凌弱（Bully）。我的一位美国同事香侬，儿子（Chris）生下来就得了先天性无免疫的病（看过电影“The Boy In The Plastic Bubble”的一定知道这是一种很麻烦的病），丈夫又离家出走，她一个单身母亲独自扶养这个病孩。感谢科技的进步，Chris不仅不必住在塑料泡里，打过无数针防疫针后，还可以与其他孩子一样上学。因为遗传，Chris有着典型日尔曼人的特征------金发碧眼白肤。亚利桑那州是个非常保守的州，白人势力向来很强，种族主义盛行。Chris去上公立小学和初中时，被学校的白人女生追着要和他生“完美无缺的孩子”（make perfect baby）。那几个白人女生简直像西特勒的翻版，追踪甚至用自行车把Chris撞伤数次， 屡次报警无用。Chris终于忍无可忍，升高中时报考了私立学校。当时香侬还是个餐馆女侍，无力支付庞大的学费。结果，因为Chris考试成绩出类拔萃，私立高中给予破格录取并答应免去四年学费，但是要求Chris课余为学校做些工作以抵偿部分学费。就这样，Chris度过了四年愉快的高中时光， 也甩掉了小法西斯的跟踪。
2．父母无法辅导孩子，指望学校给孩子最好的教育。有一对双胞胎，父母是造房子的（Builder）。父母整天忙于工作，自身亦无多少学识，无法在学业上给孩子提供帮助，就宁愿花些钱送孩子上私立学校， 指望学校给孩子们提供良好的教育。双胞胎上四年级时，他们父母听了别人劝说，以为自家已经在好学区，无须花冤枉钱送孩子上私立学校，就把双胞胎从私立学校转去公立学校。一年后，因孩子学习直线下降而父母束手无策，不得不转回原来的私立学校，这回双胞胎差点没考上，私立学校给了他们第二次机会。
3．很多白领自己小时候上过私立学校，所以给子女选择私立学校。大部分医生，律师都喜欢送孩子上私立学校，跟他们聊起来就知道他们小时候也都上过私立学校，对私立学校充满好感。有的家长还曾上过寄宿学校，孩子受影响长大也会去上寄宿学校。这种属于有“家风”的。
4．亚裔多重学业，送子女去私立学校多半有“望子成龙”之心。很多日裔，台湾人，印度人，和少数大陆来的中国人，抱着“望子成龙”之心，送孩子上私立学校。私立学校毕业上大学的比例相当高。曾参观过一所每年只有50个毕业生（高中生总共只有250个）的小小高中，毕业时可以拿出：三个上哈佛，两个上耶鲁，十几个上其他新老长春藤大学，最差的上州立大学还是荣誉班的，五十个毕业生全部上大学这样傲人的成绩。这样的成绩对亚裔家长来说无疑有极大吸引力。
5．很多信教的家庭，认为送孩子去教会办的私立学校对孩子有很好的约束作用，而且可以保证孩子得到持续不断的经教，因而选择教会办的私立学校。
6．孩子个性太强又不学好，家长无奈送孩子上私立学校。统计表明，上公立学校的孩子有近50%的初中生会在七八年级出现不同程度的厌学情绪。一个朋友的孩子上八年级时出现厌学情绪，朋友只好每天看着儿子坐上校车才去上班，还得经常给学校打电话问儿子有没有去上课，令朋友头痛万分。小儿上小学三年级就出现强烈的厌学情绪，屡劝不听，不得已只好送去私立学校“收心”。第一年对我儿子来说直如芒刺在背，勉强读完一年就吵着闹着要转回公立学校。问及原因：“太严，这不许那不许的，不自由；功课太多，每天都有那么多作业；还要学西班牙语，简直要把人累死。”因为知道家门口的公立学校不好，只好与儿子谈判：“再读一年，小学毕业再转去公立中学？”结果，这第二年成了最关键的一年。儿子在第二年渐渐开始交上了好朋友，也能坐下来读书了，从此再没提过转学，总算慢慢走上正路。
美国私立学校分类
第一类是与教会挂钩的私立学校又称教会学校，有PRE-K到八年级，或PRE-K一直升到十二年级的，最突出的当属基督教和天主教办的私立学校。高中还有纯招男生或女生的男校或女校（XAVIER 是著名的女校，BROPHY则是男校代表）。这种学校管理严格，圣经往往是必修课。一般送孩子去这种学校的家长都是隶属于教会的，申请入学时，学校要求教会的推荐信。少数不信教的至少得找教会主事的给写封信，说明家长有信教“倾向”，否则孩子考的成绩再好也不能录取。据说，有的学校对犯错误学生的最重惩罚，是把家长叫来观看老师拿尺子打孩子手心（体罚），当然得先给家长说明学生究竟犯了什么错及为什么要这么做，取得家长同意才行。
第二类是蒙特所里（Montessori）和TESSERACT 这样有教育理念可循的私立学校。这种学校一般是全国性的“连锁学校”，遵循同一个“祖师”的教育理念，不仅学校需经过申请得到认证许可，所有老师还得经过培训拿到执照方可开门办学。学校规模一般是中小型，在凤凰城还没见超过一千个注册学生的这类学校，大部分是学前班到八年级， 极少可以直升高中。
第三类是没有宗教背景的私立学校，包括各种仿寄宿学校的日间学校（Day School）。这类学校通常不计较学生及其家庭的宗教信仰，非常包容，生源比教会学校“杂”，具有多元化(Diversity)的特点。学费高低不一，一年至少也得七／八千，日间学校一般学费可高达每年一万八到两万。如果一家有两个以上的孩子在同一所学校上学，第二个孩子的学费通常可以得到１５％或２０％的折扣。
第四类是寄宿学校（Boarding School），包括普通寄宿学校和军事寄宿学校。这类学校通常每年学费至少三万以上，一般是九至十二年级。著名的寄宿学校有Phillips Exeter Academy，招住校生和走读生。住校生从全美国各地招，学费一年三万多，走读生学费一年两万左右。军事寄宿学校一般是六至十二年级，著名的有佛罗里达空军寄宿学校（Florida Air Academy,六到十二年级），加州的陆/海军寄宿学校（Army and Navy Academy, 七到十二年级）。有一份资料说收3-9年级寄宿生的学校全美只有五所，四所在麻省，一所在明尼苏达。申请这种学校要求学生参加全国统一的SSAT考试（Secondary Scholastic Assessment Test，考题仿SAT，大约考三到四小时。），据说成绩得在90%-95%以上才有希望被录取，并非有钱就可以去上的。
第五类是专业的私立学校，又称“职业学校”，是培养音乐，芭蕾，绘画，表演艺术人才的专门学校。这类学校是很专业的，一般只针对真正的音乐/艺术“天才”，多数依靠老师推荐。
如何申请上私立学校？
八年级之前只要到学校去报名，然后在指定日期参加学校规定的考试，考完了再等待学校发录取通知。除非报名上寄宿学校，一般是去报名的学校考试。报名费通常是不能退的（non-re-fundable）。
报考私立高中就比较复杂了，整个过程完全模仿报名上大学。考试是必须的，取决于孩子报考什么样的学校。一般说来，报考教会学校的要去指定地点参加统一考试，还要当场交考试费给考试机构。报考寄宿学校也是要参加统一考试，不过那是比教会学校的考试更难的SSAT。SSAT题型 仿SAT，考数学，英语和写作，写作也是参考分。报考第三类无宗教背景学校的，看学校要求考哪种题，可能是统一试题，可能是学校自己出的题。一般来说，每个学校都会要求额外交一到三篇ESSAY，有的学校命题，有的学校给几个题任选三个。最常见的题目是：“谈谈你为什么想上我们学校？”。
私立学校与公立学校的比较
据2003年教育局统计，2003年美国幼儿园至十二年级的公立学校学生有4950万，私立学校学生只有510万。美国私立学校与公立学校的差异，有以下几个方面：
第一，学业要求。统计数据表明，在学习上私立学校比公立学校抓得更紧，一般全国性的全面考核私立学校几乎都领先于公立学校，但也不是绝对的。据说有的公立学校对数学竞赛这样的活动抓得很紧，经常有学生在各种竞赛中得奖。家长需要打听一下，以便针对自己孩子的特长选学校。私立学校的学术水准比较全面，要求较高，学生在私立学校要想保持高GPA必须满足更多的要求，很难得到GPA4.0。私立学校功课较重，有的学校规定：一门课连续三次得Ｄ的就要被开除（女儿班上一同学去年因学习成绩不好被开除，不得不转去公立学校），学生质量因而得到保障。报名上私立学校都得经过考试，有些学校用统一的试题（像教会学校或寄宿学校），考生去指定地点考试。有些学校自己出题，让考生来学校参加考试。录取与否则取决于学校招生空额和考生成绩，某年如果考生特别多，竞争就非常激烈。今年儿子去考的一家日间学校，总共招１６名学生，考生倒有１５０，而且考生全是来自各私立学校或公立学校的尖子，颇有与国内“千军万马过独木桥”异曲同工之意。
第二，班级规模。公立学校学生多，平均班级规模较大。公立学校的校均规模一般是私立学校的两倍（500：200），公立学校的平均班级规模是24人左右，私立学校则只有19人以下。私立学校一个班通常只有十几个学生，学生有更多的机会与老师沟通， 也有更多的机会参与课堂讨论，学生学业上遇到的问题，通常可以很快得到解决。
第三，资金来源不同。 美国公立和私立学校最显著的不同是它们的资金来源。公立学校的资金主要来自地方，州及联邦政府资金，而私立学校的资金则主要来自学费及宗教组织或慈善捐款。私立学校不受政府规章制度约束，有更多的基金来赞助和提供远足实习的机会。我的孩子们从五年级开始，已经参加学校举行的远足离开家很多次了。一般是三四天的旅行，有些远足却长达一周，像儿子去阿拉巴马参加太空营，女儿去华盛顿特区参观博物馆和纪念碑。这种旅行可以从小培养孩子们的独立性，增进孩子们之间的友谊。我相信，经过数次远足锻炼，孩子们长大去外地上大学时，父母就不必太担心孩子的适应能力了。
第四， 学生方面的差别。公立学校学生种族成分更多样化，私立学校则只有17%是少数民族。公立学校中英语能力差的学生比私立学校多得多，可能因为私立学校入学考试淘汰了学习成绩不好的学生。公立学校学生的个人问题常常影响学习，高中谈恋爱较私立学校普遍。很多私立学校号称是“大学预科”（College Prep），非常鼓励学生抓住申请大学的主动权。私立高中的重心是帮助学生做好上大学的准备，学生选择私立高中往往带有明确的目的性。统计表明，八年级曾经上过私立学校的，到他们二十岁左右得到学士学位或更高学位的比例远比公立学校学生高（52%相比于26%）。
第五，学校环境。私立学校环境通常比公立学校安全。私立学校规定学生在一学年里必须做满若干小时的社区服务，否则GPA会受影响。私立学校也非常强调对个人价值的认同，对学生各方面表现有很严格的要求，所以私立学校比较安全。比如有的学校规定，学校有权开除被记大过三次以上的学生，公立学校却不能开除捣乱的学生（除非学生犯法）。一般公立学校因为有较多的政府基金而拥有较先进的实验室，图书馆也比私立学校藏书丰富。
第六，师资区别。据说公立学校教师的工资更高福利更好，公立学校往往能吸引到好的资深教师。私立学校的教师对自身的工作状况却比公立学校的教师满意得多，可能因为学生程度整齐好教的缘故。
最后指出一点：私立学校尤其是高中，学费不菲，家长可以申请助学金（Financial Aid），学校会根据评估机构写的材料和学生本人的情况决定给不给助学金，给多少助学金。申请助学金的唯一缺点是必须把自己的财政状况向评估机构和学校公开，很多有钱的家长因而却步。（犬子就是得了助学金才得以去上他的“理想”高中的。）
