橡树与红杉
橡树与红杉的对话
公元6 世纪左右，修道士们把蒸馏器带到了爱尔兰。其实修道士们从中东带回蒸馏器的目的是要提炼香料的，不过当他们把蒸馏器带回去之后，很快发现还有比提炼香料更醉人的用途。当时爱尔兰已经出现了商业和工业的中心，当地有着丰富的矿泉水和大麦， 还有数量相当可观的人工。在这种情况下，加上修道士们的出色才智和持之以恒的努力，终于使爱尔兰威士忌能够产生的一切条件都具备了。当这种醇香的美酒出现之后它是如此受到人们的喜爱，以至于人们将它称作‘生命之水’ “The Water of Life” (Eau de Vie)，用当地的盖尔语就是‘Uisce Beatha’。
1169年，诺曼军队受到当时爱尔兰一位国王 (King of Leinster ，Dermot McMurrough) 的邀请，到达了爱尔兰。通常情况下，这些诺曼军队并不受当地人的欢迎。但是他们对威士忌酒有着一定的影响。在军队不断整合的过程当中，诺曼军队发现他们要准确地用盖尔语说出那种生命之水的名称实在是太不容易了。慢慢地他们对这种美酒的称呼就演变成为了现在的威士忌酒。随着他们到处的征战，威士忌酒也被带到了各地。
说到享用爱尔兰威士忌酒，区别一下苏格兰威士忌还是必要的。总的说来，二者之间的主要区别在于干燥大麦的方法不同。苏格兰威士忌酒采用的方法是低温熏制，此法干燥出来的大麦有着醇醇的烟香。爱尔兰威士忌有所不同，它采用的方法是把大麦放入封闭的烤炉当中，提炼麦芽的味道。经过三次的提炼才制成纯净的生命之水，存放在橡木桶当中，通常三年左右， 常常有橡木的香味和酒的味道融合在一起。
最为著名的爱尔兰威士忌酒当属Jameson了。据说是国际上销售最多的爱尔兰威士忌品牌，非常的平滑醇香。来上一口听任它缓缓滑下，带着橡木的味道，真是让人心满意足。听地道的爱尔兰人介绍，此款说得上是爱尔兰威士忌酒当中的‘Queen’，虽然未见的每个人都同意此一说，但可见其受欢迎的层度。不能不提的还有一款叫做‘Bushmills’。Bushmills Original混合了淡淡的，有点儿辣辣的味道。10年醇酿更是有着一种特殊的柑橘味道， 揉合了香草和花儿的淡香。喜欢更加淳厚的味道的人，可以试试16年的Bushmills。此款平滑，香辣有点儿甜味的Bushmills, 带着一种明显的雪利酒的味道。通常在爱尔兰酒吧，只用说‘ I want a Bush’ 就行，听起来像是要点上一份当今美国的总统再一饮而进似的。爱尔兰威士忌爱好者当中有的就把Bushmills 叫做威士忌酒中的‘King’。当然了，也未见得所有人同意，但也看得出这款酒的著名。Paddy Old 爱尔兰威士忌酒可能是所有威士忌酒当中最为轻柔的了。而Tullamore Dew 则是非常受欢迎的开胃酒。但是也有人说这是最不爱尔兰威士忌口味的爱尔兰威士忌。
伦敦有很多非常不错的爱尔兰酒吧。位于Covent Garden 的 Porterhouse 很是方便到剧院和附近游览的旅行者。Powers 和 Tir Na nOg 也都不错。当然，要说真正过瘾，还是要在贝尔法斯特享受地道的爱尔兰威士忌。一天之内可以跑遍三大最为历史悠久的爱尔兰酒吧，实在是很有成就感。The Crown Liquor Saloon 完全保留着19世纪的味道。点上一份威士忌，恍然身处久远的年代。座位也都是包厢间隔的，通花的玻璃和古老的墙灯告诉你多年前的人们就这样享受着他们的生活。Kelly’s Cellars 和White Tavern 相隔不远， 都在繁华的街区。前者创于1720年，各色人等出没，不时有兴之所至的人在音乐和美酒中跳上一段爱尔兰的民族舞蹈。White Tavern， 哎， 说什么才好，建于1630年。看着古老的凳子和黑漆的大门，听着有英国人，爱尔兰人和居住在法国的爱尔兰人组成的爱尔兰民族音乐的乐队，真有恍若隔世之感。几百年来，多少人在这些酒吧当中出入，又有多少故事在这些酒吧当中发生呢。或者是法国人居住在爱尔兰？说是爱尔兰有不少人是从法国过来的，从他们的姓名可以看出一些端倪。
英国和爱尔兰，喝什么酒、怎么喝大约代表了人的品位和性格。为了准确老练地在酒吧点自己的威士忌，来点练习很是必要。在身为地道爱尔兰人又主修爱尔兰文化史的朋友培训下，眼见着来自希腊的朋友一遍又一遍练习‘来杯热的威士忌’，真是赏心悦目的事情，我是说， 看着一本正经，却又十分搞笑。
爱尔兰威士忌如此受人欢迎，连爱尔兰咖啡也要加上它才有味道。四十年代出于
