ZT:美国大学申请个案２

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Original title: 吾家有儿-“爬藤”的足迹 by 深秋的红叶
转眼间，上大学的儿子已经跨进第四年了，自三年前他接到加州理工大学的录取通知，就有不少朋友问我，你儿子是靠什么考上加州理工的？我常常不知如何作答，不过，我相信，能够幸运地进入这所科学的圣殿，除了成绩，他在大学申请材料里流露出的那股对科学研究的酷爱和热情，一定起到了决定性的作用。
蓦然回首，重拾陪伴儿子走过的路，那深深浅浅的足迹，那填满酸甜苦辣的故事，又浮现在脑海里，。。。值着如今“放大假”的空闲，我把他这位“过来人”的一些经验写出来与朋友们分享，这不是什么升学指南，但如果你们能从中得到一点点的借鉴和受益，那将是我最大的满足。。。
前言
常常听到国内的学生，家长们说：真羡慕你们在美国的孩子们，上大学不用高考。的确，在美国申请大学只需要考SAT，而SAT每年可以考几次，上了高中就可以考，考到你成绩满意为止，就这点而言，美国的孩子们确实是幸运的。
然而，如果说，在国内，学生们的压力是来自于“一考定乾坤”的高考的话，那么，在美国，如果你要上名校，或者用这里流行的俗语“爬藤”的话，压力也不会轻于国内的孩子，虽然这种压力比起高考来讲，强度上要缓和一点，但它却是慢性的，而且是多方位的。自踏进高中的门槛，甚至更早，这压力就或重或轻地伴随着你，直到把大学申请递交出去了的12年级中期，才相对可以松口气。
众所周知，美国的大学录取，不象国内设定一条录取的分数线，它是一个综合考核的系统，SAT的考分，只是诸多考核因素之一，除此之外，高中四年的GPA，AP课程的选修，课外活动的参与以及是否获得过什么才艺方面的奖项，还有参与义工的时数，再加上申请学校时的命题作文等等，就构成了一个学生申请大学的综合档案，而要让这个档案在申请大学时在千千万万的考生中脱颖而出的话，并不是靠申请大学前的“临阵磨刀”就行的，而是要靠平时的积累和努力，这不单单是学业上的，还有功课之外的，也要做到面面俱到，这对于一个忙碌的高中生来讲，不仅压力大，还存在着一个着重点的取舍和时间上的分配平衡问题。总而言之，在美国“爬藤”，除了实力，还需要技巧。
1. SAT考试
SAT考试，是每一个申请大学的高中生必过的一关，它包括SAT1 (主要是英文和数学) 和SAT2 （单独学科）两种，它的成绩有多重要呢？这个真的很难讲，殊不见，大把SAT满分的考生也会被藤校拒绝，但却有的考生，SAT1的成绩刚过，或者还没过2000的，因为有某些出众的才艺或领导才能，而爬藤成功的。当然，这些都是特殊的例子。不过，在申请材料里，SAT的成绩也就只是诸多考核因素之一。
SAT什么时候考合适呢？其实，SAT1考试，涉及到的知识深度并不深，但面较广，尤其是英文的词汇，但却与在学校上课的内容没有很直接的联系，所以，对于一个10年级的学生，也是应该可以应付的了，只要他有足够的词汇量和掌握了一定的考试技巧。以我儿子的经验，我认为，如果可以的话，最好在11年级之前把SAT1考完，因为SAT1确实是耗时费劲的考试，早点把它解决了，就可以全力以赴地应付高年级越来越繁重的AP课程了以及别的考试了。相对而言，SAT2就简单一点，是专门学科的考试，我认为最好是在学校结束了那门课的时候就考，这样可以省去过后回过头再花时间去复习和应考。
还有一个很多人都关心的问题，就是那些林林总总的SAT辅导班到底有没有帮助？这个答案也许也是因人而异，不过在我儿子身上，我可以说它是有帮助的。虽然说SAT1考的是实力，但如果没有掌握一定的复习和考试技巧，要拿高分也不是件容易的事。就说我儿子吧，他虽然当时在学校里的成绩算是很好的，但从来没碰过SAT1试题的他，在10年级的暑假，参加了一个SAT班的摸底考试，成绩还不到2000，但经过了一期的SAT强化辅导之后，就马上报名参加SAT1的考试，成绩一下就跃到2300. 这个进步的主要原因，我认为应该是受惠于受强化训练之后，对这项考试模式的熟悉程度的加深以及考试技巧的提高，这些正是大多数学生所缺乏，而辅导班所能提供的。
2. 课外活动
大家都知道，课外活动的项目，在申请大学是必不可少的，但是，是不是多多益善呢？
大多数的家庭，都很重视小孩的才艺培养，很多小小的年纪，就参加好几个这样那样的学习班，俱乐部，球队等等，一到课后和周末，孩子们就会象跑场子似的忙得不亦乐乎，而充当司机的家长们也同样忙得不亦乐乎，精疲力尽。
毫无疑问，在时间和精力允许的情况下，特别是在低年级，学校功课还不至于紧张的时候，能多学点各种各样的才艺，即便不是为了日后往专业方向发展，对个人的修养和情趣的陶冶，都是有益无害的。但是，对于要准备申请大学的高中生，校内的功课变得越来越繁重，各种各样的考试接踵而来，到了那个时候，对于课外的活动的参与就存在着一个取舍问题，还有就是时间上的分配平衡问题了。
曾经参加过一个升学讲座，演讲人在谈到课外活动这个问题时，说了一句很有启发性的话，原话就不记得了，大概的意思就是，如果只是为了能在大学申请表上能填上几项而盲目地参加这个团那个队的话，到头来，时间花下去了，但你也只不过是“one of the many”。他想要告诉大家的就是，在时间和精力有限的情况下，得挑一些你有特长的，或者有潜在的获奖可能的项目参加，否则，在大学申请时，你也就不过是千千万万个考生里普通的一员。说得也是，在每年数以万计的大学申请里，随便拿一份出来，誰没有两三项这个那个的团队活动的呢？
我儿子不是一个很爱运动的孩子，从小到大，除了应付好学校里的体育课，就没听他主动说要参加与运动有关的团队，俱乐部，作为家长，我们也没有强迫过他。但是，有两样他倒是从小学开始就一直坚持到高中毕业的，那就是小提琴和国际象棋。因而，在他的大学申请表里，这就是能填进才艺栏目里的仅有两项。
在小提琴方面，他从5岁多就开始在家里学，但都是断断续续的，直到小学4年级，在学校选了小提琴作为音乐科目之后，才算是正式开始了他的提琴生涯，从此，他就一直在小学，中学，高中的管弦乐队里演奏，同时，也参加了当地的一个青少年交响乐团，长达六年之久。
至于国际象棋，大概是在五岁多的时候就被爸爸启蒙，并经常一起下棋。这份对国际象棋的兴趣，一直伴随着他的成长。从小学，中学到高中，他都是学校象棋俱乐部里的成员。俱乐部的活动，让他有了比较正统的训练，也有了很多参与大大小小比赛的机会，拿了不少的奖杯，其中还有好几个冠军。最大的一个奖算是在10年级那年参加的州际锦标赛，在他的年龄组里，得了并列第三名。我想这个国际象棋的州际奖项对他的大学申请，应该是起到一定作用的，尤其是象加州理工这类以理工科学为主的大学。因此，我认为，课外活动并非多多益善，如有可能的话，少而精是更节时高效的途径。
3. 做义工-儿子与一位老人的故事
很多小孩从上中学就开始做义工，有的是为了应付学校要求的时数而“无奈”地去做的，也有的是完全出于自愿并从中得到享受的，但无论是出于什么目的，做义工都是让小孩接触社会，培养爱心和公德心的一个很好的机会。
说到申请大学，虽然没有明确规定要多少义工时数，但义工的经验，绝对是必要的。至于干多少合适呢，那就得视实际情况而定了。我认为，在不影响到正常的学习和其它活动安排的前提下，尽量抽出时间去服务社会，帮助他人，对小孩的身心发展都是很有益处的，也是很好的锻炼机会。
我儿子的义工经历是从初中开始的，那时完全是出于应付学校所要求的义工时数。一开始，他去公园里捡落叶，或者一些三两个小时的杂活，之后到图书馆帮助整理书籍，但都是“无疾而终”，干腻之后，就在家附近找到了一家老人院，这是一家规模比较大的老人院，因而，里面的活动也就多种多样，需要义工的工作也经常不同。
儿子每星期去一次，有时帮助送餐给活动不方便的老人，有时帮忙组织party，偶尔还会给老人们拉上一首提琴曲，有时也会帮忙干一些计算机的数据输入的工作。。。后来，老人院知道他爱下象棋，就把他介绍给了一位也喜欢下棋的英国老太太Jones，从此，他们就成了一对忘年的弈友。
周末，儿子总会抽出1，2个小时，陪Jones下棋，聊天，久而久之，这就成了他们之间例行的周末约会，而他们的感情也随之日益加深，两年多下来，他们就俨然象一对老朋友或者说祖孙俩了。
每到周末，Jones就会用一颗欣喜和期盼的心，等待着这位忘年的弈友。有一次，儿子因为赶功课，没有按时前往，没过多久，Jones就往家里打电话，询问究竟，她是担心从没失约过的儿子会不会有什们事情发生，同时也希望儿子忙完后就过去陪她下棋。
就这样，象棋，成了他们约会的桥梁，友谊的纽带。每次，他们不仅下象棋，还分享生命里有趣的故事，交流各自不同国土的文化。圣诞节，儿子送去的一颗鲜红的圣诞花，点亮了老太太孤寂的居室，也温暖了她那颗寂寞的心；中国的春节，儿子给他捎去新年的春卷和糕点，让这位来自大不列颠的老人，也感受一下东方传统的节日气氛。。。
有一次，我好奇地问儿子“Jones 的棋艺如何？”，他告诉我说“Jones自己说她年轻时可是一位棋坛的风云人物哦，不过，我觉得她现在已经老得有点懵懂了，我很轻易就可以赢她了”。我又问“这么没有挑战性，你会不会觉得无趣？”儿子就说“还好啦，我们一边下棋，一边聊天，不至于无聊。有时我也会故意让她赢几盘，她的脸上就会露出象小孩子一样灿栏的笑容”。我听后真感欣慰，儿子不单单是为了赢而下棋了，他已经懂得去逗乐一位老人孤寂的心。
儿子与Jones的故事告诉我们，其实做义工，未必非要干什么轰轰烈烈的大事情，能利用自己拥有的小小专长，给一位老人孤独的心带去一丝的快乐，为她寂寞的生活送上一缕午后的阳光，而在此同时，孩子在义工的过程中，也能慢慢学会对长者的体恤和爱心，这就足够了。
4. 建立目标，学会取舍
人生的旅途上，常常会遇到很多的难以取舍的选择，有时候，一个小小的抉择，也许就改变了一个人生命的轨迹。
儿子在高中期间，也经历的一次令他痛苦犹豫了好一阵子的选择，不过，这次的抉择，也许就成为他进入加州理工的垫基石，并他的录取添上了最出彩的一笔。
4.1 儿子的提琴生涯
曾经提到过，儿子从小学六年级开始，就作为一名小提琴手参加了一个青少年交响乐团。这个乐团里，有4个等级不同的乐队，最高的一级是senior symphony，里面的成员，大部分是音乐素质和技巧已经很不错的高中生，而这个乐队在当地也小有名气，每年都会上演几场音乐会，隔年就会去欧洲巡演。
六年级那年，通过了考核而被录取的儿子，带着激动和兴奋，进入了乐团的第一级-chamber player，还有幸受到乐队指挥的青睐，成为首席小提琴手。
第一次观赏Senior symphony音乐会的他，倾听着一首首世界音乐大师那时而激昂，时而悠扬的旋律，挥洒自如地从一位位大哥哥姐姐的指尖流淌而出，在充满羡慕和崇拜的同时，也暗暗地立下了他的目标和梦想，那就是，有朝一日，他也要成为这支乐队的一员，用他的琴弦，他的指尖，潇洒地去演绎莫扎特，贝多芬。。。这个梦，成了他日后学琴，练琴，以及排练，演出的一股不可估量的动力。
春去秋来，年复一年，交响乐团，不仅陪伴着儿子的成长，也见证了他琴艺的渐趋成熟。乐团严格的训练和排演，提琴老师耐心的指点和教诲，加上他自己的苦练，令到他的演奏水平不断提高的同时，在乐团里也顺利晋级。转眼间，就到了他够资格参加Senior symphony考核 的日子了，那时，儿子正在上十年级。
不象之前初，中等的晋级，这个Senior symphony的台阶可不是那么容易跨越的，自然地，能成功晋级的百分数也就相对要低。儿子用从未有过的严肃和紧张，为这个考核准备着，从挑选曲目，到每天的练习。。。因为他知道，他这些年来所为之付出的一切，都是为了这个梦。。。
为了提高挑战性，他选择了难度很大的Sarasate大师的名作Zigeunerweisen。其实，作为家长，我们当时心里都清楚，他的演奏水平和技巧，还没达到能很好地演绎这首的名作的程度，但看到他的自信和那份从未有过的努力，我们也就没有打击他的积极性，尊重了他的选择。
考核结果出来了，他没有通过。接到结果的那天，这位半大小伙子，伤心地哭了。这次失败的打击，无疑破碎了这些年来一直鼓舞着他，并为之而付出努力的那个梦，但同时，也令有些浮躁的他，上了一课。。。

之后的几天里，他纠结，沮丧，情绪低落，甚至想到过放弃。。。等他平静下来后，我们才与他一起分析失败的原因，鼓励他再脚踏实地地苦练一年，明年再考。而他呢，也慢慢重新调节了自己的情绪和心态，取消了要放弃的念头，继续留在交响乐团。
儿子的十一年级，是最繁忙和功课最繁重的一年，除了要考SAT2，还要应付几门的AP课程以及5月份的AP课统考，同时，还要顾及各门功课的平时成绩，因为它们直接影响到这一年以及整个高中阶段的GPA。尽管如此，重整旗鼓后的儿子，还是不会忘记在忙碌的学习里，挤出时间练琴，虽然为此，他的功课有时要拖到凌晨1，2点才能完成。
又到了考核的五月，又一次走进那个曾令他伤心落泪的考场。不过，这一回，他是充满自信的。激昂，悠扬的旋律，从他那熟练的指尖飘出，回绕在有点空旷的考场，也说服了在场的考官们。终于，他，成功了！
梦想就要成真的那份兴奋，激动，用任何的语言来描述，都会显的苍白。Senior symphony，大音乐厅，雷鸣般的掌声，还有，那即将到来的欧洲巡演。。。多么美好，多么有诱惑力啊。寸步之遥的梦想，只要他轻轻地按一下电脑的鼠标，回一个接受录取的邮件，就马上可以兑现成现实了。
然而，就在那份兴奋和激动还没有淋漓尽致，梦想还没有真正兑现成现实的时候，可怜的儿子又陷入了痛苦的纠结，因为，命运又与他开了一个玩笑，为了一个人生更大的理想，他也许就要把这个为此而哭过，笑过，更付出过的梦想放弃。。。
4.2 人生的理想
儿子从小就爱玩车，他的玩具里，百分之九十都是车，林林总总，应有尽有。我们问他“长大后要干什么？”，儿子一会说，要当消防员，一会又说，要当垃圾车司机，总之，离不开车。
长大一些了，也许是在家庭里耳闻目染之故吧，他的理想从司机变成了要在实验室里穿白大褂的科学家，而这个理想，一直伴随着他。。。
我们家住得离斯坦福大学很近，儿子小的时候，我们经常带他去那公园般的校园里玩耍，骑车，飞碟，滚轴滑冰。。。那时，他就告诉我们，长大了要到那里读书，虽然，那时他还完全不懂什么叫“藤校”，更不懂得“爬藤”的艰辛。
后来，慢慢长大了，环境的影响，学校的喧染，让他懂得了，斯坦福是一所世界名校，因而，就更坚定了他将来要上斯坦福的理想，而这个理想，一直激励着他。。。
就这样，科学家，斯坦福，成为了他追求的目标，也成为了他一股巨大的驱动力。为了这个理想，生性好强的儿子，勤奋，努力，自律地做着一切应该做的事情，学业上的，课堂外的，还包括一些并非很自愿的。。。
不知是因为家庭里的耳闻目染，还是身上的遗传因子，慢慢长大的儿子，对化学表现出越来越浓厚的兴趣，同时，在高中的化学课，和AP化学课都名列前茅，深得任课老师的青睐。
兴趣，成绩，信心，让儿子较早就萌发了要选化学作为专业的想法。虽然出身化学的我们，都希望他能放宽视野，在做决定前，能探索更多化学之外的世界，但化学，依然以它神奇的魅力，深深地吸引着对它“一往情深”的儿子。。。
不知不觉间，就到了要好好坐下来，认真地考虑报考大学的11年级了。虽然说，斯坦福是他的“一见钟情”，也是这些年来激励他奋发的动力，但基于他的个性，以及表现出来对科学和研究越发浓厚的渴望和热情，我们知道，在斯坦福之外，还有一所大学更适合他，那就是加州理工，一座世界顶尖的科学殿堂。然而，要跨进这所以难度大，招生少而出名的高等学府，谈何容易？但毕竟要一试，不是吗？
11年级的暑假就要到来。对于一个高中生来讲，11年级的暑假，是一个很好的社会实践的时机，因为那个时候，对于大部分的学生，SAT已经考完，报考大学的志向已基本确定，所以，很多学生都会去找一些与大学申请相关的事情干，最常见的是到一些公司或大学当义工或打暑期工，以拿一些与未来专业相关的经验。
我儿子也不例外，基于对化学的酷爱和加州理工这个目标，他有针对性地找一些与化学，科研有关的，对高中生开放的暑期活动，并在网上投出了好几份申请。其中有一个是搞材料工程的国家实验中心，附属于纽约大学的石溪分校校园。这个实验中心，每年暑期，都在全国范围内招收50个11年级的高中生，进入实验室，在导师的指导下，与本科和研究生一起做研究课题，这对于热爱科研的未来理工科学生，无疑是一个很好的暑期去处。
递交的在校成绩单，SAT1，SAT2成绩，命题作文，还有学校老师的推荐信通过了审核，儿子终于有幸地成为了那一年的50分之一，收到录取的通知，儿子兴奋，激动，并充满了期盼。。。
能进入真正的实验室，去探索一个在儿子眼里依然神秘的世界，这不仅意味着他那份对科学研究的好奇和渴望，将会得到极大的满足，而且，由此而衍生出来的后果，也许将成为助他通向那座神圣的科学宫殿的桥梁。。。
4.3痛苦的取舍
11年级的那一年夏天，儿子的收获是丰盛的，在实现了一个儿时的梦想，马上就可以成为交响乐团里Senior symphony的一员的同时，他还拿到了一条也许能帮助他打开世界顶级科学殿堂的钥匙。
但是，11年级那一年的夏天，儿子也经历了从未有过的纠结，烦恼，乃至痛苦，因为，命运安排他，在儿时的梦想成真和成就更大的梦想之间，他只能毫无选择地挑选其一，然而，无论是梦想的破碎，还是丢掉那条能实现更大梦想的钥匙，对于儿子，都是那样的不舍，痛苦，甚至残酷。。。毕竟，那里有他的付出，也有他的期待。。。
都说，鱼与熊掌不能兼得，在现实里，这话一点不假.
Senior symphony有一个硬性规定，只要接受了录取，就必须参加一个暑期的强化集训，这不仅是每年一度的暑期集训，而且还是为来年的欧洲巡演作的“战前准备”，因而，很又深度和强度。如果不能参加这次的集训，其后果就是，自动取消加入Senior symphony的资格，且不说来年的欧洲巡演了，一点情面都不能讲，无一例外。不幸的是，集训的时间与暑期科研的时间正好冲突！
面对如此近乎于残酷的选择，儿子变得沉默寡言，郁郁不乐，然而，我们都清楚，在他的内心深处，无时不在取与舍的选择中犹豫，徘徊，挣扎。。。给Senior symphony回接受邮件的期限日益逼近，但儿子依然在取和舍的纠结里徘徊着。。。
其实，我们在深深理解儿子感受的同时，也为无论舍弃任何其一而感到惋惜和遗憾，但是，从理智上和长远的观点来看，我们自然偏向于他选择暑期的科研，因为，那毕竟关系到他的未来。。。
但是，Senior symphony，风光的舞台，掌声，喝彩声，还有欧洲巡演之旅。。。这一切，在一个孩子的眼里，有着何等的诱惑力啊，更何况，那是一个这些年来激励着他付出努力的一个梦。。。
作为家长的我们，深知不能把我们的意见强加于快成年的儿子，我们能做的，也只有把想法告诉他，与他一起分析和衡量取舍的利弊，剩下的，就只能由他自己去感受，消化和思考了。
给Senior symphony回邮的时间已到了倒计时，而我们也知道，儿子心中的主意已定，回复的邮件也已拟好，但却迟迟没有按下“送出”，直到以分钟倒计时的那一刻，他才用鼠标把“送出”轻轻地一按。。。然而，我们都很清楚，儿子按下的这一下鼠标，有着从未有过的沉重，在他貌似平静的表情背后，流淌着的是他内心深处那一滴滴不舍的泪。。。
儿子终于从取舍的挣扎里走出来了，虽然那份舍弃是那样的无情，那样的遗憾，但却让儿子学会了舍弃，为了更大更远的目标而舍弃，同时也初尝了一种现实的人生。
4.4通向科学圣殿的桥梁
暑期到了，初次独自离家的儿子，带着一颗忐忑的心，从西岸的加州，飞往纽约的长岛，住进了石溪分校的学生宿舍，开始了他7周之久的科学之旅，行李中，还有他那把心爱的小提琴。
在那段充满新奇和挑战的日子里，儿子每天在设备先进的实验室，在导师们的指导下，象海绵吸水一样，贪婪地吸收着在学校里没学过的知识，操纵着从没接触过的实验仪器，在锻炼着他独立生活能力的同时，还认识了一大帮来自全国各地的新朋友。。。
转眼间，这个丰富多彩的暑期活动，就要接近尾声了。在结束前，他们举办了一个大型而又正规的汇报讲座，由这一期的学生，给实验中心和学校相关的教授，导师们，还有学生家长们，以讲座的形式，汇报科研的成果。
我也专程飞往纽约，参加了这场盛会。看到台上一个个穿戴正规的学生，洒脱地用专业的术语，讲述着他们的实验，演绎着实验的结果，镇定地回答着教授们提出的问题，我真不敢相信，他们都是还有一年才毕业的高中生！看着作为他们当中一员的儿子，在为他感到骄傲的同时，还有一份对这个暑期班，对他们的导师们深深的谢意和敬意。
盛会之后，儿子依依告别了那些朝夕相处了7周的新朋友，告别了他第一次居住的大学生宿舍，带着几分的自豪，几分的满足，还有几分的不舍，又从东飞回到西。
在科学的海洋里遨游了一趟，儿子的收获是丰盛的，他不仅学到了很多在课堂上学不到的东西，还利用这期间的实验结果，撰写了一篇科学论文，与同组的成员一起，申报了一个专利，而这个夏天在实验中心的故事，更成为他在申请加州理工时写命题作文的素材。。。
那段不平凡的科学之旅，在儿子洋样洒洒的笔下，活化成一位对科学研究充满了热情，渴求的男孩的心跳，而这样的心跳，很好地吻合了加州理工，这条科学巨龙的脉搏，同时也感动了大学的录取官。在儿子的大学录取通知书上，录取官还亲笔写下了一段对他那篇作为申请附带材料的科研论文的赞赏。
欣然回首，如果当初儿子在取舍的徘徊中，作了另一种的抉择，结果又如何呢？
也许他会在音乐海洋的漫游里得到更多的享受，在观众的掌声中获得更大的满足，也许他会在维也纳，这个音乐的圣殿里留下笑声，驻下足印。。。但是，如果那样的话，也许，就没有今天那个在顶级科学圣殿里漫步着的他了。。。
儿子的故事告诉我们，人的一生里，总难免会遇到各种各样的抉择，而在十字路口上一念之差的抉择，往往就改变了一个人生命的轨迹。所以，在作出取舍之前，一定要弄清楚，你的目标，你的追求，同时，还要学会理智的舍弃，尽管这种舍弃是遗憾的，痛苦的，有时甚至是残酷的。。。
后记：
虽然当年儿子百般不舍地放弃了交响乐团，但是，那把心爱的小提琴，却一直陪伴着他，陪着他走完了高中的路程，也伴着他踏进了大学的校门。在加州理工，他参加了学校的弦乐队，用他的琴声，娱乐着在那座科学圣殿里苦苦索求的学子，也用旋律，松弛着他那被繁重的学业绷得紧紧的神经。。。我们相信，无论他今后身在何处，小提琴，将会是他永远的朋友。