美国问责局(GAO)于2010年发布的《国防供应链中的稀土材料》报告中指出,美国国防系统高度依赖稀土材料,而全球稀土加工主导权掌握在中国手中,美国重建本土供应链需15年左右,且面临多重挑战。
原因有四方面:一是芒廷帕斯缺乏将稀土矿石加工成永磁品等成品部件的制造资产和设施;二是芒廷帕斯没有重稀土元素;三是美国境内其他稀土矿床仍处于早期探索阶段,开发一处矿山至完全投入运营可能需要7到15年时间;四是其他影响稀土产业链重建的因素,包括资本投资、环境合规成本、他国专利壁垒等。
2008年,新莫利公司曾重启芒廷帕斯矿,却因2013年稀土价格暴跌而亏损,2015年再次关停。直到2017年,MPMO接手芒廷帕斯矿,2020年上市,更名为MP Materials,是美国目前拥有稀土全产业链的唯一企业。
MP Materials招股书显示,中企盛和资源(600392.SH)是其第四大股东,这是一家位于四川的稀土冶炼企业。盛和资源通过参股和包销形式,以资金和技术支持MP Materials运营矿山,盛和资源既能获得回报,又能锁定芒廷帕斯矿的优质稀土资源。
美国总统特朗普开启第二任期后,全方位推进重建本土稀土产业链。
2025年4月,MP Materials宣布,为了在美国“再工业化”稀土供应链,将停止向国外出口稀土精矿。7月,美国国防部以4亿美元优先股投资成为MP Materials最大股东,并约定按每公斤110美元的价格下限收购MP Materials生产的镨钕氧化物,为期十年。8月,国防部还提供1.5亿美元专项贷款,提升该公司的重稀土分离能力。
袁成会了解到,美国重建稀土产业链已推进至磁材生产阶段,但整体产业链仍不成熟。目前,美国矿山依赖政府补贴,盈利线是人民币每吨80万元左右,远高于中国。
她表示,美国也与澳大利亚莱纳斯矿合作试生产重稀土。环保技术能否符合民众要求、污染处理成本过高等问题仍是关键障碍。莱纳斯矿位于马来西亚的工厂多次遭到当地居民抗议。
据财联社报道,莱纳斯在2022年曾与美国国防部签订合同,在得克萨斯州建设重稀土分离设施,原定2026财年投入运营,但由于环境政策改变,加工厂能否继续推进存在“重大不确定性”。
黄立冲也表示,从资源和技术角度来看,西方有条件实现稀土自给,但始终受政治账和经济账的双重掣肘。美国若能接受高于中国数倍的综合成本,3-7年或可实现军工领域自给,5-10年或能实现全产业自给。“只要中国在价格和供应上保持一种‘友好但不至于放心’的区间,欧美便会在‘安全感不足’和‘完全脱钩太贵’之间摇摆。”黄立冲说。
美国本土的稀土永磁体供应链
美国在川普政府主导下正在加强关键矿产、稀土和半导体供应链的安全,包含有以下五家公司:一、Trilogy Metals TMQ:2025年10月6日,美国战争部宣布投资3,560万美元,收购加拿大矿产勘探开发公司Trilogy Metals 10%的股权;二、Critical Metals:美国政府在与Critical Metals讨论入股约8%,以让其直接拥有格陵兰岛最大的稀土计划权益;三、Lithium Americas:美国能源部将透过认股权证获得Lithium Americas 5%的股权,以及Thacker Pass专案5%经济股权;四、MP Materials:2025年7月,美国战争部收购了MP Materials 15%的股份;五、USA Rare Earth:该公司主要生产烧结钕磁铁,此刻正与白宫谈判入股事宜。
美国MP Materials是美国唯一具备大规模稀土开採与加工能力的企业,核心聚焦永磁体关键原料钕与镨,在美国推动供应链在地化与国防、新能源战略中扮演关键角色。中国以外最大稀土生产商的澳洲莱纳斯(Lynas Rare Earths)在马来西亚关丹设有稀土加工厂,主要产品包括钕与镨等轻稀土元素专门提供高性能磁铁所需,并积极布局镝与铽等重稀土的产能,期望巩固在中国供应链以外的地位.
最近MP受到川普政府大力支持, 其名为10X 的1万吨烧结法钕铁硼(sintered NdFeB)稀土永磁体工厂尤其引人瞩目,看来MP算是美国政府青睐的亲儿子, 但是美国国防部建立本土稀土磁体供应链所谓Mine to Magnet项目, 在NdFeB稀土永磁体制造方向, 一开始时找的并不是MP公司。
早在2020年, 国防部就资助了一家后来改名为Noveon Magnetics美国公司, 这也是美国政府资助的第一家稀土相关的公司。看这家公司网页, 强调100% 回收磁体材料来制造NdFeB, 在美国靠回收废旧料来规模化生产? 回收人工成本恐怕远大废旧料的价值, 小打小闹还行, 规模化商业生产能力恐怕就有问题 。果然,它刚刚与澳洲Lynas签了所谓战略合作合同来保证稀土原料的供应,看来仅靠回收是不靠谱的。Noveon这家看来效率不高,该公司没上市,也找不到其财报,具体产量是多少找不到信息,其产品肯定是有了,但其2000吨量产, 我个人看法, 似乎至今还没落实。
估计国防部对Noveon失望了,在2023底年又找了德国VAC公司,VAC公司就是我在上篇就提到中国之外生产NdFeB 的日德5家公司之一。为啥不找一家日本公司到美国建厂?? 估计是日本公司不愿意来了,因为日本人来过了, 铩羽而归。 日立金属(就是NdFeB 原发明公司住友特种金属公司的继承者,现改称Proterial公司)早在2012年就在北卡建了一条NdFeB生产线,但后来因为美国制造成本过高而不得不关闭。 台积电在美国也又类似的故事, 再美国也是早就有家8英寸芯片代工厂, 也是一直亏钱。 但这次台积电在Arizona的新厂就不一样了, 开工就赚钱, 美国政府补贴是关键, 另外下游用户也切实感受了供应链地缘政治风险, 也乐意买在美国本土生产的价高产品, 所谓来得早不如来得巧。
德国VAC现在是欧洲唯一生产sintered NdFeB 永磁体的公司,该公司最近宣布他们已经能生产无需添加重稀土的NdFeB, 看了看报道, 已经能取代部分高性能添加重稀土NdFeB牌号,下一步是继续研发更高使用温度下的无重稀土NdFeB。VAC公司2023年底与美国国防部确定协议, 国防部资助近一亿美元给VAC在美国的分公司 E-VAC, 在南卡建立一座2000吨规模的厂, 据纽时报道, 本月就投产,预计明年3月底full-scale 生产, 另外, 在18月内(也就是2027年底)产能翻倍至4000吨 , 看来德国这家专业老牌企业还是可靠的。
美国的第3家就是MP公司了,其实国防部当初并不指望它做NdFeB 永磁体,应该是MP自己不甘心仅仅充当稀土原料的供应商,自己主动做了个1000吨的NdFeB 永磁体工厂, 年初报道NdPr合金已经量产和NdFeB 永磁体试产成功, 今年底full-scale生产,这让川普政府喜出望外,他们看上了MP这家美国公司,出钱给MP加码了10X 的1万吨项目,预计2028年投产。
还有2家最近报道要在美国做NdFeB。南韩JK link公司宣布要在Georgia州建3000吨厂,南韩这家公司是进军NdFeB永磁体领域的生力军,其动作很快也很猛,其在韩国本土1000吨规模NdFeB工厂已经接近完工,马上又上2个新项目: 与Lynas合作的马来西亚工厂和美国Georgia州工厂。另外一家在美国做NdFeB的,是拥有德州Round Top稀土矿的USAR公司,它要在Oklahoma州建一个600吨的厂,并吹牛说最终规模是5000吨。 鉴于USAR这家公司以前吹的牛皮没有实现,无论是Round Top稀土矿的商业化开采和稀土商业化分离都遥遥无期,对我来说它现在无信誉可言,虽然这家公司刚换了新CEO,应该是德州州政府这个大股东对原CEO表现也忍无可忍了。
美国现在平均每月从中国进口600吨稀土永磁体, 每年7200吨。美国靠谱的 NdFeB 永磁体产能, 到明年3月份, 有MP公司1000吨和VAC公司2000吨, 共3000吨产能, 能够取代40%的中国进口量。 要到2028年, 再加上MP 的1万吨和VAC的2000吨, 加起来1.5万吨, 那是足够满足美国自身需要了,至于其它厂家,Noveon/USAR/JK link这3家,能够量产就锦上添花了,做不成也无所谓。
有人要问了,美国要产出1.5万吨NdFeB 永磁体,稀土原料从那来? 显然是MP公司,那MP的原料足够吗? 下篇再讨论。
差点忘了提那个颠覆性的无稀土永磁体新型铁氮合金(Fe16N2),这是明尼苏达大学一个华人教授发明的,目前是个叫Niron公司在做,有个5吨pilot plant ,最近报道该公司的1500吨永磁体的工厂建设已经开始,预计2年后投产。 铁氮合金的优点是磁性能比NdFeB还好,不用任何稀土,原料廉价。但是亚稳态晶体结构,量产是有一定挑战性的,最大缺陷是使用温度超过200摄氏度就可能分解,这就有点麻烦了。我家有台KitchenAid, 有一次和面的面团太硬,马达停转,摸外壳很烫,应该就是高温使得马达里面的NdFeB永磁体磁力退化,等温度降下来之后就恢复正常,要是用了铁氮合金永磁体,磁力可能不可逆消失,那台KitchenAid就算是报销了。 所以这种新型铁氮合金即使量产成功,估计开始也仅能取代一部分NdFeB市场,下代改进后再进入高性能永磁体市场。
综观永磁体的发展历史,推动的主轴是高磁性能,其次因素是价廉,新型铁氮合金(Fe16N2) 在这2点上都是符合这个趋势, 因而也是未来的希望, 至于一些其它缺陷, 可以通过技术改进逐步完善。sintered NdFeB 永磁体1980年代刚发明之时也是不完美的, 后来不断改进才变成永磁体市场的主流。