中国人崇尚天人合一的观念由来已久，各种经史文典莫不是于天人息息相关。九流十家，各路豪杰，都非常注重研究人的：形与神，心与物，知与虑，志与意，情与欲，智与能，性与习之间的关系。而最先涉及到这个领域的，当属周易。
周易包含了朴素的人文观和朴素的心理学思想，总括看来有以下几点：天人观；阴阳观；发展观。
天人观：即天人合一，并将天人合一作为人生的理想境界。虽然天人合一这个成语出自北宋的哲学家张载，但这一观点却起源于易经。“夫大人者，于天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其凶。先天而天弗为，后天而奉天时。”这种观念为以后的“道”作了极深厚的铺垫。
周易的总体思想是：天的运动有一定的规律性，人的活动也有一定的规律性。必须在不违背客观规律的前提下，充分发挥人的能动性，去争取最好的结果，保持人与自然的和谐统一。
阴阳观：阳代表积极，进取，兴奋，刚强，阳性。阴代表消极，退守，抑制，柔弱，阴性
在 周易里，我们大致可以斑窥到一些远古哲人的世界观，他们这样解释世界的形成,第一个重要的观念就是：太极。哲人们相信，地球诞生之前，本来只是一体混沌之 气，后一分为二“是生两仪”。轻清之气上浮为天，重浊之气下凝为地，于是阴阳分，两极成。中国神话曾借盘古的斧头展示过这个观念。
两仪即 天和地，也就是阴和阳，以阳爻“─”代表天，以阴爻“--”代表地。阴阳二气继续运动，再次一分为二，便产生了四象。这就是在一阴爻或一阳爻上再迭上一阴 爻或一阳爻，就形成了太阳、太阴、少阳、少阴四种符号，这就是四象，分别代表春、夏、秋、冬四时（四季）。所以说：两仪生四象。混沌与四象构成了哲人们心 目中“至极”的概念，而这个“至极”的代表，就是传说中的黄帝。说他变相混沌，四面八目，明察秋毫，大智若愚。。
四象衍生了八卦：在四象 上再重上一阴爻或一阳爻，就形成了八个符号，这八个符号就是乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八个卦形。他们分别代表宇宙间的八种最基本物质，即天、泽、 火、雷、风、水、山、地。也表示了西北、西、南、东、东南、北、东北、西南八个方位。根据他们的阴阳结构分别代表家庭成员中的父亲、少女、中女、长男、长 女、中男、少男和母亲，也叫做父母和六子。可见天和人的关系从来就是水乳交融，密不可分。这也就形成了中国文化中长期以人为本的思想观念，也是为什么，宗 教在中国历史上一直不能像西方社会那样，占据无可撼动的统治地位。
周易中包含有很多做人做事的道理，包括了知，情，意的各种描叙。它实际 上是一种高度抽象的经验，并提出了理想的人格模式。从周易开始，中国古代的思想家，特别是儒家，就开始提出了君子，圣人的理想人格，并以尧，舜作为代表人 物。可以这样说，周易的确是古代各种哲学思潮的本源。
它认为,世界是由这五种基本物质构成的，
“五行：一曰水、二曰火、三曰木，四曰金、五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑；润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”
也就是说: 五行中,水的性质润物而向下，火的性质燃烧而向上。木的性质可曲可直，金的性质可以熔铸改造，土的性质可以耕种收获。而这五种性质，又与五味一一对应。远古的人类 在自然的状态下能够看到的日月星辰的变化状态，春夏秋冬的循环转换，五行是对事物和自然的一种逻辑推理，把每一种物质作了这样的定义的目的在于提醒人们顺 应天时，不可逆自然而动。人在了解自然的同时与之和谐统一，甚至可以基于对自然的理解，而找到让自然为人所用的法门。
然后五行就被推及到了四象：
日出东方而升腾，与木之升发特性相似，故东方属木，木升发于春，所以春亦属木。
南方炎热，与火之特性相似，故南方属火，夏炎如火，所以夏亦属火。
日落于西方，与金之沉降的特性相似，故西方属金。秋至万物消沉，所以秋亦属金。
北方寒冷，与水的特性相似，故北方属水，冬寒致冰，所以冬亦属水。
中原地带，土地肥沃，万物繁茂，与土之特性相似，故中央归属于土地。长夏导致万物生生不息，所以长夏属土。
之后五行也就延伸到了人，这是思想上的一种演进，一种规律性的提升。因为古代人类意识到身体的内脏：肝、心、脾、肺、肾这五个重要器官，于是推导出：肝属木，心属火、肾属水，脾属土，肺属金。从而把人与五行息息相关了起来。
五行也被推广到了人类社会，它不光是揭示了五行与万事万物的对应关系，也发展了五行之间的相互联系，这也就是五行的相生相克之说。五行相生关系又称为母子关系，生我者为母，我生者为子。
五行相生的规律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的规律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
人的情志也与五行有着对应关系，并相生相克
悲为肺志，属金；怒为肝志，属木，金克木，所以悲胜怒
恐为肾志，属水；喜为心志，属火。水克火，所以恐胜喜
怒为肝志，属木；思为脾志，属土。木克土，所以怒胜思
这实在是人类心理学上的一次总结，我们不难从中看到人的情绪的客观表现形式，悲伤是一种超越愤怒的情绪，所谓哀兵必胜。恐惧是一种超越喜悦的情绪，因为它能让喜悦瞬间消亡殆尽。愤怒的情绪之所以胜过慎思，是因为人在愤怒的情形下，就丧失了慎思的能力。
之后，孟子又将五行引入推广到了儒学之中，分别对应仁义礼智圣等各种人格。朱熹对这一理论的解释为：“盖人之性皆出于天，而天之气化必以五行为用，故仁义礼智信之性即水火金木土之理也。木仁金义火礼水智，各有所主，独土无位而为四行之实，故信亦无位而为四德之实也。”
可见，在我们古代哲人的心目中，不光宇宙物质是五行运行变幻的结果，五行与人文也有着密不可分的关系。
