道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄；玄之又玄，众妙之门。
昌夷解读：
老子说，“道”可以说清楚吗？当然可以（可道）。只不过我讲的“道” 不是人们平常说的那个“道”（常道）。
何谓“常道”？就是人们平常说的那个“道”。其实，从这句话我们可以看出来，“道”这个概念在老子之前就存在了，只不过老子在道德经里给它赋予了一个新的含义，为了区别，老子把原来“道”的那个含义称为“常道”。“常道”是什么呢？就是易经里说的，一阴一阳之谓道的那个含义。道和导在古时通假，大禹治水，导河入海，导就是沟通，使河海连为一体，连为一体的介质我们称之为河道，这个过程我们称之为导，也就是道。所以说，“常道”就是一阴一阳连为一体的过程。其实，其后的诸子百家基本上都没有理解老子讲的这个“道”的真正含义。用现代的话讲，老子讲的这个“道”指的是自然发展的基本规律，而在诸子百家的文章里提到的“道”，其含义基本上都是老子指的这个“常道”。甭说当时的古人，就是现代的人又有几个能明白老子在讲什么呢？孔子拜见老子，听了半天就是没听懂，出来跟弟子们说，老子犹龙也！
老子接着说，可以给“道”下个定义吗？当然也可以（可名）。但是没有办法按照通常人们给事物下定义的做法（常名）来做。
何谓“常名”？就是人们通常给事物下定义的做法。在 老子那个时代，语言的发展还处于初级阶段，名称和实物是对应的，脱离实物的就被纳入鬼神的范畴了。当时实物的定义都是用指的办法：指着羊说，这是羊；指着牛说，这是牛；所谓的指鹿为马的故事，就是赵高指着鹿对秦二世说，这是马。但是你没有办法指着一个东西说，这是“道”。
当时诸子百家中的名家就是研究概念，讨论如何给事物下定义，可惜名家不被当时的古人重视，以至于造成古汉语的概念和实物经常同名不同义。正是因为这样，才被后来的辨家所利用，提出了白马非马的逻辑高论。
白马非马论是诸子百家中辨家公孙龙子的高论。 他的关于逻辑的理论被埋没了两千多年不为人识，也是因为他的文章几乎没有人读得懂。如果拿公孙龙子和同时代西方的柏拉图类比，就是柏拉图的学生亚里士多德进一步阐述了他老师关于逻辑的思想，以至于 两千多年以后的列宁也不得不说：“亚里士多德如此完满地叙述了逻辑形式，以至在‘本质上’没有什么可以再进行补充的了。”与此相反的是，公孙龙子却没有这么幸运，在当时就被其他的诸子百家们围剿，最终将他的理论扼杀在萌芽状态。庄子说：“公孙龙辩者之徒，饰人之心，易人之意；能胜人之口，不能服人之心，辩者之囿也。”可惜的是，这些诸子百家们也不想想，公孙龙子为什么能够胜人之口？
有点跑题了，还是回到主题。老子接着说，不管我们有没有给“道”下过定义，它都是客观存在的，而且在天地开始之前就存在了；如果给“道”下个定义的话，只能说天下万物都是由它产生的（万物之母）。
其实，老子说的“道”，确实有点超出当时古人的理解能力。如果我们现在没有现代基础科学的基础的话，估计也理解不了老子的这个“道”。其实，老子说的这个“道”，用现代科学的词汇来说，就是自然发展的基本规律。
老子接着说，我们应该如何认识自然规律呢？肯定是要通过分析各自独有的特点（无）来认识事物的特性（妙）；分析事物的共同点（有）来总结事物的共有属性（徼）。然后对这些特性和共有属性（此二者）进行分析归纳，根据事物的共有属性进行归类（同出），根据事物的特性分别进行定义（异名）。我们把一类事物的共有属性叫做类的基本属性（玄）。在已有的类的基础上再进行分析归纳，我们就可以得到更上一层的类及其基本属性（玄之又玄），不断的分析归纳下去，就可以将天下万物归纳为一类（众妙之门），而这个类代表的基本属性显然就是自然规律了（“道”）。
真难为老子，在当时的语言条件下，能够表述成这样已经很不容易了。试想，要是没有不同点、相同点、特性、共有属性、分析、归纳、定义、类、基本属性等这些现代科学的词汇，我现在也是没有办法把老子这段话给大家解读清楚的。如果你对上述这些现代词汇的定义也不是很理解的话，估计你还是看不懂老子这段话。
这一段话是读懂道德经的关键。你只有理解了老子所讲的“玄”的真正意义，你才能理解他在以后几章里提到的“玄牡”、“玄德”的意思啊！
还是举个例子吧。牦牛、水牛、野牛各有各独自的特点（你有的别人没有，就是“无”），我们称其为特性（妙）；也有许多相同点（你有的我也有，就是“有”），我们称其为共有属性（徼）。根据这些共有属性我们把它们归为一类，统称为牛（同出），把这些共有属性称为牛的基本属性（玄），按老子的说法，可以叫做“玄牛”。显然它们又各有各自的特性，所以我们要分别给它们进行定义，并分别命名为牦牛、水牛、野牛（异名）。同样的，我们可以分别归类出猪、羊、犬等等各种类别。在牛、猪、羊、犬等类别的共有属性的基础上再进行分析归纳，可以将它们归类为哺乳动物，哺乳动物的基本属性就代表了牛、猪、羊、犬等类别的共有属性（玄之又玄)。依此类推......
其实，现代自然科学就是用这个分析归纳法创建起来的，从动物和植物的分类，从被子植物和裸子植物的分类......我们就是通过把已认知的事物进行分门别类，再通过分析归纳，把未认知的事物纳入到分类体系当中，逐步认识这个世界的。真可惜啊，在中国古代没有人正确读出了老子“玄之又玄”的哲学含义，因此我们的古人也就与自然科学失之交臂了。
其实，从牛顿的万有引力定律，爱因斯坦的相对论，波尔的量子理论，霍金的黑洞理论，现代科学家们不正是在通过不断的分析归纳，试图将那个自然发展的基本规律（道）给总结出来吗？
