1840年5月6日发行世界上第一枚邮票“黑便士”

英国“黑便士”是世界上第一枚邮票。

“黑便士”是颜色和面值的合称。邮票为黑色雕刻版印刷，无齿孔，无国名，票面主图是维多利亚女王的侧面肖像。图案上方有“ 邮资” 字样，下方是表示面值的“ 一便士” 字样。印张每行由12枚邮票组成，共20行邮票组成，每张240枚。英国当时币制为1镑＝12先令＝240便士，一个全印张正好一英镑。

邮票下方两角各有一个英文字母，同一行上的每枚邮票图案左下角的字母相同。第一行Ａ，第二行是Ｂ，以下按字母顺序类推；图案右下角的字母表示邮票印在张中的位置，从左向右按字母的顺序排列，第一横排从左至右为ＡＡ、ＡＢ、ＡＣ直至ＡＩ，第二横排依次为ＢＡ、ＢＢ、ＢＣ、直至ＢＩ…… 这样安排的目的是为了防止仿造。

尽管1840年的邮票现存数量相当可观，但要复原一个完整的印张非常困难。由于邮票刚刚问世，人们还不大懂得邮票是什么，所以每整张“ 黑便士” 的纸边上者印有说明文字：“ 每一枚邮票是一便士，每行十二枚售一先令，每全张售一英榜。把邮票贴在收信地址右上方，涂湿标签时，请勿擦掉背胶。”

邮票诞生之前，邮政收费是按照信件用纸的张数和投递路程的远近逐件计算的，由收件人支付邮资，收费的标准很高。1837年，罗兰·希尔在他的论文《邮政制度的改革── 其重要性与实用性》一文中提出“在英国本土对二分之一盎司以内的信件统一收取一便士的邮资，邮资必须预付。”即“ 一便士均一邮资法” ，英国政府采纳了这一提案，罗兰·希尔被聘为财政部职员。

1839年，英国财政部公开悬赏征求邮票设计图案，收到了大约2100多件作品，对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用。罗兰·希尔以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿。邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印。在白色无底纹纸上，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印，世界上最早的“ 黑便士” 邮票诞生了。“ 黑便士” 邮票使邮政工作大大前进了步，标志着世界近代邮政的产生，具有划时代的意义。 1854年罗兰·希尔被任命为邮政局秘书， 女王赐予他伯爵称号，国际集邮协会尊他为“ 邮票之父” ，许多国家发行了纪念罗兰· 希尔的邮票。

1840年5月6日，英国伦敦泰晤士河边的邮政总局的桃花心木的柜台前，人们用一枚枚金闪闪的英镑争相换购一张张黑幽幽的“黑便士” 。罗兰·希尔在日记中写道：“ 今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。”第二天他继续写道：“ 昨天售出了价值2500英榜的邮票。”

邮票原定于1840年元旦向世，但因未准备就绪，到5月6日才正式启用，但不知哪个邮局提前售出了一些邮票，迄今已发现有３枚黑便士票是1840年5月2日在英国南部城市巴斯盖销的，被集邮家视为珍宝，标价很高。

从1840年5月6日起，黑便士邮票在不到一年的时间里重印十一次，有30万全张计7200万枚。其中第十一次即最后一次印量最少，只印了700全张16800枚。其间共售出68158000枚。

与黑便士邮票同时发行的还有图案相同的蓝色二便士邮票，习称“蓝便士”。据说是在印制时误将邮票印成了蓝色。邮票的版式和黑便士完全一样，它的发行量比黑便士票少，珍贵程度超过黑便士，但闻名程度却远不及前者。有的蓝便士的印刷透过纸背，背面可以相当清楚地看到女王的肖像，这种透印票尤其难得。目前存世的蓝便士邮票只有两种：一种是一组八方连邮票。票上盖有英国最早使用的 “ 马耳他十字戳” ；另一种是一枚信封残片，残片上贴有半枚蓝便士邮票，是用二便士邮票对剖使用的。戳上的日期1841年3月27日，是世界珍邮之一。

黑便士面世九个月后，即1841年开始发行红便士邮票。改色的原因是因为黑色邮票上盖销黑色邮戳不易看清，有人将盖有黑色戳的邮票揭下来重复使用，于是就用同一版模将邮票印成棕红色。

黑便士邮票几乎具备了现代邮票的所有特点，具有科学性和使用性，许多国家纷纷效仿，开创了邮票发行的纪元。