小天使
孩子是父母眼中的天使。
Thomas the Tank Engine and Friends （小火车）
除了“PINGU”和其他海洋生物的录像带，我们还给他看了一些别的录像带。其中有两卷是“Thomas the Tank Engine and Friends”系列中的。他是快两岁时看这两卷带子的。开头还看不大懂，但很快就看懂并迷上了这些会说话的小火车们。结果他的两岁生日蛋糕上就是以这个小火车为主题的 -- 上面有一些原野和田园的图案，其中有一条小铁轨和一个塑料的 Thomas。他对那个塑料的 Thomas 喜欢极了，攥在手里玩了好久 -- 虽然那些轮子都是不能转动的。
我那时主要是在 K-mart 里面找那些一盒录像带上面附有一个木头小火车的 Thomas 系列的带子。那要比单独买一盒带子和一辆小火车要便宜多了。
买录像带和木头小火车的同时，我们也给他买了不少木头做的轨道。儿子两岁时我们搬进了新家。儿子很兴奋地在他自己的房间内摆出了各种各样的轨道组合。天天玩个不厌。后来，我们又在附近的百货商店“Target”买到更便宜的塑料小火车和塑料轨道。他后来离开第二个 day care center 时，他的老师还凑钱给他买了个包括一个火车站、几辆塑料火车和一些塑料轨道。这样，他就有了第二套火车-轨道系统。不幸的是，这两套系统由于火车的轮距和轨道接合方式的不同而互不接轨，不能合并在一起玩。
那时他最喜欢去的地方就是“Target”、“Toys R Us”和一条有一家卖木头小火车的商店的街道。他在那几个店里看和玩火车可以一连好几个小时都不觉得疲劳。
那两年（两岁和三岁）的 Halloween （万圣节前夕），儿子的装扮都是Thomas – 穿在身上像个小火车一样的服装。
后来，有一次我们打听到有一个“Thomas”小火车的巡回游乐公司到附近的一个游乐场来了。便带他到那儿玩去。他终于一偿心愿，坐上了“Thomas”拉的小火车，后来还跟“Thomas”合了照。简直是乐坏了。
Thomas the Tank Engine and Friends 系列的录像带对2-5岁孩子的吸引力很大。儿子把那些录像带翻来覆去地看，熟到能将绝大多数有名字的小火车和他们的大部分“事迹”都记住的地步，还经常哼唱其中的主题曲和别的几首插曲。
不过，对大人来说，开始时看看觉得还不错，看了几集后，就发现这些小火车们能翻出的花样其实也不多，主要就是各种意外、事故和互相间的矛盾。妻子和我常常笑道：关于那些小火车们的故事，儿子最感兴趣的是什么？-- accidents！我的一位老朋友曾向我抱怨说陪她的女儿们翻来覆去地看那些小火车的故事是多么的令人厌烦。我也有很同感。
后来的一些故事中还加进了几个邪恶的角色 -- 主要是名叫“Diesel”和“Diesel 10”的几个柴油机车。这几个角色的任务就是负责搞各种各样的破坏，非常 stereotype （脸谱化）。儿子的第一任“女朋友”的父亲 -- 一位搞技术的犹太人 -- 就很英明地指出，这个系列的主题是“Anti-technology, anti-science”（反技术、反科学）的。所以他从来不让他女儿看这些录像带。我后来回想了一下，觉得还真的有这个问题：故事中的“好”的火车头都是老式的蒸汽机车，而且还有越老越好的趋势 -- 其中就有一台老掉牙的、像是十八、九世纪的老机车（Elisabeth，她是那位资本家起家时的第一辆机车）就有很崇高的地位。而“新式”的柴油机车们则是不负责任、专门捣乱的角色。另外一个例子是：一个铁路线上新安装的自动报警器是如何不可靠，最后还是要被老式的人力报警来替代。看得我是啼笑皆非地直摇头。
不过，既然儿子已经迷上了这些小火车和它们的故事，我们也不可能把他们一下子都撤掉。只好等他慢慢转移他的兴趣。
从两岁到四岁，儿子的生日庆典的主题全是这些小火车们：两岁时的生日蛋糕上是一辆塑料的 Thomas，三岁时的生日蛋糕上是两辆塑料小火车 -- 1号蓝色的 Thomas and 6号绿色的 Percy。四岁时的生日蛋糕整个就是妈妈亲手做的5号红色的 James，另外前院里还有个妈妈用纸板做的一、两尺大的 Thomas。
儿子对这些小火车的兴趣一直持续到四岁半左右。那时，妹妹出生了。从妹妹出生的那天起，妈妈就不去上班了，我负责每天到 day care center 接送儿子。在路上，儿子要我编个故事给他听。故事中要结合他的老兴趣（小火车们）和新兴趣（恐龙）、还有我以前给他编的“章回”故事的主角“小白马”。那成了我给他编的最长的连载故事 -- 那个故事从小白马跟他的父母一起到“Thomas”的故事发生地“the
儿子在外公家住的那几个月里还时不时看到 Thomas 和他的伙伴们的电视节目。但他对小火车们的兴趣慢慢降低了，逐渐让位于新的兴趣--恐龙。
（注：儿子的部分玩具小火车在上篇“汽车模型”的附图里有参加车队排列。）
1号 Thomas
6号 Percy
5号 James
Thomas tour （真家伙来了）
万圣节服装（儿子的就是这个式样的）
坏分子Diesel
另一个坏分子Diesel10
谢谢！你可以去陪孩子们看几次那些录像，就明白它们的故事了。如果你们家没有那些录像带，可以到 town 里的公共图书馆去借。