抚今怀昔

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一个挣扎在生活陷阱里的人

(2016-10-12 06:11:33) 下一个

好几年前我们改造后院,计划砌一个石头花园,请了一个园艺公司来造。和老板伊萨谈完了设计和价格等大事,他就把具体工作交给了乔。

乔第一次上门,是典型的体力劳动者打扮:牛仔裤、方格绒布衬衫、大头工作鞋。却戴了一副黑边眼镜,平添了几分文雅。他取出伊萨画的粗略设计图,用铅笔这里划划、那里点点,并强调说:一旦我们都达成了一致意见,你们就得放手去让我去做了。言下之意,不要对我的工作指手画脚。

也许就因为他这句话,我感觉到这个人有点艺术创作者的气质。艺术家一般是不太愿意听别人指使的,即使是别人定制的作品,有一定的要求,他们还是希望自己有很大的自由创作空间。

以后的几天,乔确实显现出一些“创作才能”。石头运到了,两大堆。乔每天上午一到我家,就要在石堆面前站上好大一会,仔细打量和思考它们的形状和大小,然后才开始动手搬。堆了几块石头,他会退后几步,偏着脑袋,像看画那样带着批评的眼光,有时点点头,继续干下去,有时摇摇头,把造好的一部分全部拆掉重做。要知道搬这些石头并不容易,最大的要用小起重机来吊,小一点的要两个人搬,有的他只能单独一点一点地挪动。他说,最小的石头都在最后用,作为补充填空、画龙点睛。

他会自言自语地说:“不好,太呆板,要找个地方打破一下平衡。”或“这里太细碎,不顺眼。”或“这两块石头是差不多的形状,不能放在一起。”

这个砌石头的花园工不仅有艺术腔,还有点读书人的范儿。他休息或吃午饭的时候,如果我正好也在外面打理园子,他就会和我谈政治、谈他所看过的书。他没有很高深的思想,但知识面很宽,说话逻辑清晰,老实说,比我认识的一些博士的思路还广。对于媒体上看到的一些社会现象,他不只是当故事讲,而且还有分析、有归纳,有时会得出令人惊奇的结论。

闲谈下来知道,乔没有上过正式大学,只在社区学院学过农业管理,而且最后还没有毕业。那他的“艺术范”、“读书人范”,也许就是自己的阅读和生活经历的积累了,当然一定还有天生的聪明和爱思考的习惯。

我喜欢听人讲自己的故事,一向认为一个人的生活经历比他们的学历更重要,渐渐地我把乔的一些“隐私”套了出来。

乔出生在蓝领工人家庭,父亲是汽车配件厂流水线上的工人,被裁员过好几次,母亲在镇上的饭店、商店打短工。乔还有两个弟妹,比他年纪小很多。从小,父母只希望他将来能养活自己,不要犯罪,仅此而已。对于他未来的教育和职业,没什么特别的期待和要求,可能根本就没精力和兴趣去管他。乔从初中起就在附近一个农场做帮工,不很喜欢读书,成绩一直勉强维持在中等。他的亲友邻居都认为他能读完高中就很不错了,没想到还被社区学院录取,那可是相当了不起的成就了。

这两年的社区学院,乔读得很辛苦。他家里住得偏僻,不可能天天来回上学,为省钱,只得住学院附近一家人家的地下室里。那地下室是没装修过的,水泥地、简易木墙板,有几次下暴雨还进了两寸多的水。

除了在他分文全无的时候,家里会接济他一些钱以外,他平时的生活和学费全靠自己打工得来。为了多赚钱,他总是不放弃加班的机会,所以经常脱课。

离开社区学院,是因为有人愿意把一个小农场租给他。那个农场已经把地卖给了房地产开发商,但近期还不会造房子。农场主彻底放弃了农业,想搬到镇上去住,把农场租出去几年。乔只需每年交租金,其它自负盈亏。

农场只有十几英亩田,专为附近的马场种草,另外还有以前留下的几头奶牛、几只山羊、一群鸡、一个蔬菜园。牛奶和羊奶,他卖到当地一个合作社形式的奶制品加工厂;鸡蛋自己和家人吃,剩下的卖给邻居;蔬菜,他周末拿到镇上的农夫市场去摆摊;收割下来的草,他要晒干、打成大圆捆,然后运到几个马场去,那些马场是他的老主顾。

乔一个人住在农场上的小房子里,有时需要雇个短工帮忙,但主要还是他一人打理这个小农场。每天泥里土里,从早忙到黑。夏天白昼长,可以多干活,他又去接一些花园工作来做。只有冬天农事较少,当然他也没有多余的钱出去度假,大概这就是他读书上网看电影,补充精神食粮的季节了。

有一次经过乔所在的那个村,我还特意去看了看他的农场。很普通的地方,就一幢有前廊的简陋小房子,一个牲口棚、一个存放干草的仓库、一个堆了旧农具和汽车配件的院子,但从路上看去还算干净整齐。仓库的外墙上用很大的字写着他的手机号码,这是为了他出门在外的时候,路人如看到农场出了什么事或有可疑迹象,可以随时打电话通知他。

写到这里为止,好像乔虽然辛苦,但日子过得还可以,至少有工作、有收入,没有受冻挨饿,也没有吃救济。

但有一天仓库上的手机号码派到了用场:仓库不知怎么失火了。乔在别人家干花园活,路人看见,报了警,并通知了乔。等乔赶到,仓库已经完全烧毁,还殃及了一部分牲口棚和住宅,幸亏牛羊都放在外面,逃过一劫。

但乔没有逃过这一劫。农场主因为自己早已卖掉了农场,知道以后都要铲除掉的,早就调整了保险单。仓库和牲口棚虽是农场不可缺少的建筑,却没有拿到多少保险赔偿。当然他也没要求乔赔钱。但农场毕竟是乔的生计,他的租用合同也没满,他还想在这里多做几年。修造这些建筑的负担,几乎全部落到了他的身上。

他负了很多债,哪里借来的钱,他没说,但从他所向我透露的一切来分析,贷款不可能来自父母家人,也不可能来自银行。

失火的事情就发生在为我家修花园的那段时间,他有一个多星期没有来干活,我们知道了情况,也就没去催。但他的老板伊萨很不高兴。因为工作进度受到影响,伊萨把他的工钱扣下。夏天是花园人手紧缺的时候,伊萨雇不到别人,而且乔的“艺术品”也只有乔来完成。他说,除非乔回来干活,否则他就拒付到目前为止所欠的工钱。

这期间乔来过一次。他已经没有了任何艺术家和读书人的风度,一副失魂落魄的样子。他来我家的目的,是想通过我们向伊萨要工钱。他说,他这几天农场里特别忙,又急缺钱用,他需要这笔工钱。拿不到报酬,他就不来上工。

我明白了,原来他们两个是在互相要挟,打着一场拉锯战,我们是被他们锯来锯去的那块木头。这个工程所花的时间也够长了,我们也想早早结束。他们两人各有其理,但我们不能再为乔雪上加霜。我安排了伊萨和乔到我家,帮他们商讨,达成了协议。因乔的特殊情况,我同意把合同上的工程时间延长;同时伊萨要付清迄今为止所欠乔的工钱(大约全部工钱的一半),以后的工钱,按进度比例做多少付多少,不得再欠。

这场风波平息下来,乔又进入了相对稳定的状态,慢慢地,石头花园也快造好了。可是有一天,一个女人突然出现在我家后院,她抱着一个一岁多的孩子,说是乔的朋友,有重要的事情要和乔商量。

我听不见他们说些什么,但看见他们很快就争吵起来,女人表情气愤、言语激烈,乔一开始还保持镇静,到后来也开始情绪失控,两人指天划地、怒目相对,女人怀里的小孩也大哭起来。

原来这女人是乔的前女友,小孩是他们生的儿子。两人都没有结婚的打算,经他们自己商定,孩子由女友在母亲的帮助下抚养,乔每月支付抚养费。但最近几个月来乔生活困顿、欠债累累,也欠了孩子的抚养费。女人到乔家里去吵过好几次,没吵出个结果,乔一欠再欠,弄得焦头烂额。

乔显然是掉进了生活的陷阱,短时间内是跳不出来了,很有可能一生都很难爬出来。但他既不愚笨,又不懒惰。有时我想,我们看到一些潦倒的人,就很快得出结论是因为他们不够积极向上、不够勤奋、不够坚强。但如果我们去个别地了解他们,我们也许会发现,他们其中有些人或是因为投错了胎,或是无法选择自己的生存环境,没有贵人相助,陷入了很深很黑的困境,并且困上加困,无法解脱,在挣扎一番后,最后只得放弃。

我们常听见一些奋发图强跳出贫困的励志故事,这很值得钦佩和学习,但实际上,每有一个通过努力爬出陷阱的人,就有三个加倍努力还是爬不出来的人,只是这类失败的故事我们不常听到罢了。和命运抗争的人,有时会全盘输在命运的脚下,这就是悲剧所在。

乔完成了我们的石头花园,我们对他的“艺术品”还很满意。但他最终还是无法重建仓库和牲口棚。他解除了租用农场的合同,欠了一屁股债,不知搬到哪里去了。上一次我路过那里,发现那幢有前廊的小房子已经不复存在,曾是乔的生计、他为之辛苦操劳的小农场,现在是一个绿茵围绕、矗立着价值至少两百万豪宅的高档小区。

“白人垃圾”和等级社会

 

 

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评论
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '红裙绿意' 的评论 :

希望如此,问好红裙!
红裙绿意 回复 悄悄话 有的人好像真的是抗争不过自己的命运。但愿乔能走出困境。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '闲闲客' 的评论 :

觉得认识了一个人,了解了一个人,就容易对他有同情心 :)
闲闲客 回复 悄悄话 荔枝有慈悲之心。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '彩烟游士' 的评论 :

游士最理解农民的艰辛!
彩烟游士 回复 悄悄话 这个故事都能改成电影剧本了。写的真好!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'Michelle_Lee' 的评论 :

我在想,是命运为他设置了这么一个陷阱。问好小婷!
Michelle_Lee 回复 悄悄话 哈哈,初看陷阱一词,以为会有什么阴谋,原来是生活泥潭。这也许就是同人不同命吧,希望乔的人生之路可以越走越宽,上帝是公平的,当你的一扇门被关上时,相信会有一扇窗正在为你打开。
谢谢荔枝分享好文。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '南岛水鸟' 的评论 :

乔的个性,与社会为敌大概不会,但自暴自弃是有可能的,走到那一步很难回头。问好南岛!
南岛水鸟 回复 悄悄话 一个很好的小人物的故事,但愿这种生活潦倒的人能得到帮助走出困境,要不,他们不是流浪街头或自暴自弃,甚至走向生活的反面,用破坏的行为去发泄对社会报复,后果是可怕的。谢分享!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '农家苦' 的评论 :

谢谢农哥鼓励。完全同意你的话,我也接触过一些和泥土打交道的园艺师、花匠,他们的知识、思路和艺术感都令我惊讶。这也是我喜欢园艺的原因之一 :))
农家苦 回复 悄悄话 乔,是我再熟悉不过的北美小人物。我以前的同学、同事,像他这样的很多。我因为一来北美时接触的全是这些人,所以我后来看这个社会和政府总是不会跑调。

关于landscaper,因为北美人民的第一hobby就是打理庭院,信息资源非常多,图书馆里这类图书杂志汗牛充栋,所以,即便是小人物,都会有大思想、大艺术。我在国内工作时有位官员对我讲过,说他们建口的官员最喜欢跟景观设计师在一起吹牛,因为这类设计师见多识广,思路宽广,能让政府官员脑洞大开。

欣赏这样的视角和文字!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '昭明_watch0' 的评论 :

“成功的人讲的都是励志的故事;没有成功的人都是沉沦的故事。“ 说得太好了。而且人们也更爱听成功故事,并从道德高度去指责失败的人。问好昭明!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '亮亮妈妈' 的评论 :

这里的大学生(以及一些高中生)真独立啊,很不容易,我很钦佩他们。如果不是农场着火,又年纪轻轻的拖了个孩子,乔和很多体力劳动者一样,也能把他的日子过下去。问好亮妈!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '小声音' 的评论 :

我们三年前搬家,那是我们的老房子,不过照片有,以后有机会发在博客里。问好小小!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '别让童心流浪' 的评论 :

是,欠债毕竟只是钱的问题,不是生命危险,和纳粹的“活人坟墓”还是好多了。谢谢童心留言。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '南山松' 的评论 :

唉,我觉得他能在以后几年内把债都还了就已经不错了,他只能做这些体力活,还得抚养一个孩子。问好松松!
昭明_watch0 回复 悄悄话 成功的人讲的都是励志的故事;没有成功的人都是沉沦的故事。
在这个不相信命运,“机会平等”的世界里,底层的人,在一个看不见的深洞里,是很难得到同情的。他们是所谓的“loser”。
谢谢荔枝的故事。很好的感悟。
亮亮妈妈 回复 悄悄话 谢谢荔枝好文。生活不易,不论在哪一个层次。学生中有很多边打工边读书,从家里得到很少支持。他们很辛苦也很独立。当然就像你说的有的能毕业找到工作,也有的学不下来,或者毕业后找不到工作继续打工。其实生活就是这样起起伏伏。像乔这样的还有很多。
小声音 回复 悄悄话 乔真的很不容易,有时候人也是需要运气的,能干 + 好运 = 成功!

另,很想看看荔枝的后院,拍张pp让我们欣赏一下乔的作品:))
别让童心流浪 回复 悄悄话 "他们其中有些人或是因为投错了胎,或是无法选择自己的生存环境,没有贵人相助,陷入了很深很黑的困境,并且困上加困,无法解脱,在挣扎一番后,最后只得放弃。"
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掉进traps还不是可拍。 最最可怕的是掉进坟墓, 比如二战纳粹集中营幸存者就如同从坟墓中爬出来的人。 我知道,有这样一个在teenage时被关进集中营的犹太人,他所有亲戚死在集中营,至今他忿恨这个世界: 为什么美国人英国人不阻止德国纳粹对犹太人的灭绝?
南山松 回复 悄悄话 乔真是不容易,希望他未来的生活会好些.
谢谢荔枝分享好文,问好!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'cxyz' 的评论 :

怎么会介意,在留言里看到别人的深度评论,我高兴都来不及。你尽管抒发,也许你应该把它抄录下来,说不定以后能扩展成一篇文章呢。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '山里人家168' 的评论 :

凤姐的现象很有趣,她是社会底层人的挣扎,但是和一般人的抗争不同。命运的改变,我想一跌千丈和一夜致富的可能性一样大。谢谢山里人的评论!
cxyz 回复 悄悄话 回复 '荔枝100' 的评论 : 有时候也会觉得自己有点太较真儿 :)
但是有想法不写出来会觉得憋得慌 -- 这也是我有信心自己博客会一直写下去的重要原因之一, 因为时不时会有表达的欲望。 有时候只顾着自己的抒发会忽略他人的感受, 希望荔枝不要介意啊。
山里人家168 回复 悄悄话
尤其同意最后倒数两段话。“乔显然...这就是悲剧所在”。联想到大家所熟悉的凤姐,虽说不能苟同风姐抄作的方式,但不能不敬佩凤姐。城中曾刊登过凤姐给人做指甲的照片,不久又登了风姐在等候公車的照片。似乎是说凤姐过的不尽人意。可以说凤姐一直在与命运抗争。实际上不光低层劳动人民、中产阶级也可以因为一场变故 、一次大病掉進生活的陷井的。还有国内教育产业化后,寒门再难出贵子...

荔枝100 回复 悄悄话 回复 'cxyz' 的评论 :

确实,他那时做做农民、为别人造造花园,实际上还是比较满足的。这个难关很难闯,但一旦闯过了,如你所说,他会淡定地生活下去。他不会有我们所认为的“成功”,但他会有自己的生存方式。

小C的评论可以自成一文,赞,谢谢!
cxyz 回复 悄悄话 回复 '荔枝100' 的评论 : 其实我想说的是, 人处在什么样的位置并不是那么重要, 尤其是很多时候这些位置并不是你自己可以决定的。 走在山顶, 走在山腰, 走在山底,虽然风光各异,有的地方阳光多些, 有的地方风大一些, 有的地方阴冷多雨,但只要你有一颗柔软的心和会发现的眼睛, 哪里都会有温暖宜人的风景。 殊途同归, 不管你走在哪一条路上, 终点只有一个。 也许只有到了那个终点,人才会突然意识到,你从哪一条路走过来的其实并不重要,重要的是你走过了, 从起点走到了终点, 完成了自己的使命。
看乔在你家后院垒石头的样子, 我想他有一颗灵动的心和善于发现的眼睛。 虽然走过了一段泥泞, 也许前面还会有泥泞要走, 但有了一颗淡定的心和走下去的使命,他的路会越走越平坦的。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'cxyz' 的评论 :

是的,抗争过了,努力过了,只能接受命运。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '吃出健康' 的评论 :

是啊,希望他的境遇有所改善,再加上自己的努力走过这一关。问好健康。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'coach1960' 的评论 :

谢谢教练哥的来访和留言!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '人間的盒子' 的评论 :

盒子好,谢谢留言!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '秋水_伊人' 的评论 :

谢谢秋水。知道了乔的身世,对体力劳动者(特别是农民)有了一些理解。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '汤圆妈妈' 的评论 :

父母的确对孩子的未来负有很大的责任,问好汤圆!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'by心言' 的评论 :

谢谢你留下的“心言” :)
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '等等看看' 的评论 :

是的,同情是第一要有的,然后才能有帮助和励志。问好等等。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'erdong' 的评论 :

谢谢东东。这是一种人生状况,旁人恨铁不成钢,也无济于事呀。
cxyz 回复 悄悄话 所以说人是斗不过自己的命运的, 看开些, 尽了力, 随遇而安就是了。
吃出健康 回复 悄悄话 希望乔通过努力爬出陷阱,通过努力能改变自己的命运。问好荔枝!
coach1960 回复 悄悄话 颇有温情的好文,顶!
人間的盒子 回复 悄悄话 好故事,谢谢分享。
秋水_伊人 回复 悄悄话 祝福那些靠劳动赚生活的人,真的不容易。荔枝说的好,有些人不笨不懒,可能真的缺少一些机会和运气。
汤圆妈妈 回复 悄悄话 归根到底还是投错了胎。父母对孩子的未来还是得负责任的。谢谢荔枝的好文。
by心言 回复 悄悄话 很励志,谢谢好文!
等等看看 回复 悄悄话 谢谢荔枝好文。生活有时候是很不容易的,若每个人都能心怀一颗悲悯之心,尽自己的力所能及去帮到别人,那这个世界真的会更美好。
erdong 回复 悄悄话 喜欢听荔枝讲故事,特别是夹叙夹议的方式!也很赞同荔枝的观点,非常实在:“实际上,每有一个通过努力爬出陷阱的人,就有三个加倍努力还是爬不出来的人”。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '猫姨' 的评论 :

是的,我们这一代人还是太容易了,想象不到别人经过的风雨。谢谢猫姨关注。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '山里人家168' 的评论 :

谢谢山里人,期待你有空过来说说你的看法!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '清漪园' 的评论 :

真是太不容易了,我想起当年出国留学生中也有生活很困难的,但那是不同的,那还是有希望、有出头的一日的。问好园姐。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '波城冬日' 的评论 :

是的,在这种时候他需要一个很大的贵人来相助。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 'spot321' 的评论 :

同意点点,这样的故事使我们感恩,珍惜自己的生活。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '菲儿天地' 的评论 :

好的!正在补看一些周末的博客,就快到你家门口了!
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '水沫' 的评论 :

沫沫在小说中也写过这种走不出困境的人物,如你的《女人的宿命》。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '阳光96' 的评论 :

阳光说得对,理解和宽容。我觉得这种情况下最不合适的是道德说教。
荔枝100 回复 悄悄话 回复 '觉晓' 的评论 :

可能也要到一定的年龄才会悟出,在自己经历过后,或看到别人的处境。
荔枝100 回复 悄悄话 可不可以这样说:对自己多一点励志,对别人多一点同情?
猫姨 回复 悄悄话 好文! 经历风雨才能对世界理解,宽容,怜悯
山里人家168 回复 悄悄话 这个要先赞一下。有时间再来写点评。
清漪园 回复 悄悄话 荔枝妹妹又出好文!这个小伙子真不容易呀。
波城冬日 回复 悄悄话 希望乔最终能从陷阱走出来! 深度好文,令人深思!
spot321 回复 悄悄话 “我们常听见一些奋发图强跳出贫困的励志故事,这很值得钦佩和学习,但实际上,每有一个通过努力爬出陷阱的人,就有三个加倍努力还是爬不出来的人,只是这类失败的故事我们不常听到罢了。和命运抗争的人,有时会全盘输在命运的脚下,这就是悲剧所在。” 实话!所以,就要更加珍惜我们自己的眼前所有。
菲儿天地 回复 悄悄话 荔枝最后三段的总结写得非常好,每个人都有一个故事,无论白领,蓝领还是任何人。

我写了你提起过的养老院。:)
水沫 回复 悄悄话 生活对于有些人,真的很不容易,希望乔最终能从陷阱走出来。
阳光96 回复 悄悄话 谢谢你的分享,我也是喜欢听人讲故事。我们以前受的教育,好像只要自己努力,什么都可以做到。现在经历的事情多了,明白了,好多事情并不以人的意志为转移。我们要对人多点理解和宽容。
觉晓 回复 悄悄话 我很同意如蓝的留言。谢谢荔枝分享故事。
思韵如蓝 回复 悄悄话 荔枝,谢谢你的故事。我们对世界要有悲悯的情怀,这个在我年轻时是不懂的,我过于相信励志。有时想想自己走些弯路也好,懂得同情了,心柔软了。
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