桐岩

多年前买下家附近的这栋房子。考虑到离家近，便于打理。加上又是好学区，不愁租不出去，而且升值潜力也大。房子的前主人是一对退休的白人老夫妻。丈夫莱瑞个头不高，黑黑瘦瘦的脸庞，腿脚不好，走路一拐一拐的。莱瑞很勤快，整天都在前后园忙着收拾他种的植物，有花草，有蔬菜，有果树，还有好几颗特别高大的松柏，他们家是这附近绿化最好的。莱瑞人很友好，每次遛狗从他家经过时都会从裤兜里摸出一块饼干，并亲手喂到狗嘴里，然后笑嘻嘻地拍拍狗脑袋，再跟我们道别。莱瑞的太太不爱出门，极少看见她。做了几年邻居，突然有一天莱瑞倒在自家的院子里，被送到医院没多久人就走了。莱瑞去世后，太太搬到养老院去住。房子挂牌两周后，我们成了新的屋主。

虽是好学区，但离小学并不近。有孩子上初中、高中的家庭，大多都是有房族。所以我们的前后四个租客，基本上都没有上学的孩子。爱德华虽是第三个租客，却是第一个白人家庭，只有他和太太两个人，女儿在外地上大学。查了爱德华夫妇的信用分数，都不到七百。跟前两个亚裔租客家庭近八百分的信用差了许多。打电话准备回绝的时候，爱德华表达了强烈的势在必得的租房愿望。

原来爱德华曾经是隔壁一个房子更贵的城市的屋主，而且他的房子还在令人羡慕的山上。由于家中老人生病过世，结果把手头的钱花得精光。两个月没付房贷，房子被银行拍卖了。因此影响了信用分。他告诉我，因为卖了房子，所以手头有一大笔现金，交房租肯定没有问题。而且他很汗滴，很多事情都会做，很少麻烦房东。他还特别喜欢gardening，把我们的房子猛夸了一通，简直就是他理想的梦中情人。听了爱德华的一番富有感染力的攻心说辞，我开始动摇了。

房子最终决定租给爱德华。但为以防万一，租约要求他入住前必须一次性地交半年的房租，外加两个月的deposit。有这八个月的租金在手，也就有了安全感。最坏的结果，就是八个月后开始赶人。重新找租客，损失也不会太大。

结果爱德华夫妇一住就是七年。正如他所说，七年中几乎没有找过我的麻烦。房子的一般小修小补都是他自己做。先后换了厨房和卫生间水池下面的下水管道，换了主卧卫生间地上的瓷砖及马桶，把房顶边沿的gutter都给装上过滤网等等。并征得我同意找人来修洗衣机，换热水器等。除了找外边的人来做修理的费用，爱德华从没有给我寄过他自己房屋维修的账单，尽管有几次我还是坚持要他整理一下材料及人工的花费，然后把钱拿给他。

爱德华夫妇住的那几年，门前屋后院子里的植物长势最好。经常看到他在院子里不是浇水就是剪枝，还给过重的树枝支上架子，给生虫生病的树打药涂药。在爱德华的精心照料下，院里的桃树、杏树、梨树、橘子树、无花果树等每年结果又大又多。他们把大部分水果都做成果酱，每年都送好几瓶给我们。

可惜爱德华好了伤疤忘了疼。几年功夫把卖房子的钱花得见了底。尽管七十多岁的他还在自己的作坊里工作养家，但跟很多美国家庭一样，信奉挣多少花多少，今朝有酒今朝醉。虽然之前他把房租都月月按时从他们的trust account里用银行支票直接塞进我的信箱。可最后一年因年事已高身体频频出状况，无法坚持上班，开始出现迟交房租的时候。最初几次是偶尔发生，发个电子邮件催一下，马上就回复，解释一下手头紧。并在一、两个星期内连同10%迟付罚款一并交上。当时感慨这是何必呢？宁可晚两天交罚款，也不想办法按时交！后来变成月月晚交，月月多收10%的房租。心想这样也好，等于变相涨了房租。可好景不长，最后三个月连催带警告，但人家变成了死猪不怕开水烫，几次去信才回复一下，而且总开空头支票拖着不兑现。算算账一看不行，即使扣除两个月的押金，爱德华一家已经白住了一个多月，看来到该了断的时候。

上网查了一下驱赶租客的程序。给爱德华发了一封3天通告。并用电邮分别告知夫妻双方。这回事态严重，爱德华自知理亏且无法挽回，马上回复请求给予宽限，保证两个星期内搬出。并答应拖欠的近两个月的房租搬出后会尽快还上。还好信守承诺，如期搬出，房子也完好无损。后来也寄过一次支票还了不到20%的欠款。从此三年过去，音信全无。

好在此事发生在新冠之前。如果是一年多以后，按照疫情期间不得驱赶租客的规定，爱德华可以不用交房租至少多住近两年。幸也？不幸也？世事难料。回头想想，爱德华曾是最好的租客，因为他动手能力强，极少麻烦房东；爱德华又是最差的租客，因为至今为止我的租客中只有他拖欠过房租。

下图是房子正在白蚁处理中。