续聊斋 | 偷桃

 

乌有村张全，补锅为业，凡锅、碗、瓮裂破者，补之无不焕然，乡人皆以为神。

 

一年春，入城营干，见游人如堵，人语哜嘈，鼓吹聒耳，不知何故，遂驻足翘首以观之。

 

忽有一男一女，荷担而上，释担于地。男子曰：“日已向午，何以为饭？”

 

女子曰：“口渴，欲啖桃。”

 

男子解衣覆笥上，愁叹曰：“春风未至，坚冰未解，安所得桃？”

 

女子蹙眉，做不悦状。

 

男子又曰：“戏语耳。妹但有命，安可不从？”

 

惆怅良久，乃曰：“我筹之烂熟：春初雪积，人间何处可觅？惟王母园中四时常不凋谢，或有之。必窃之天上乃可。”

 

女子曰：“嘻！天可阶而升乎？”

 

男子曰：“有术在。”

 

乃启笥，出绳一团约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。未几愈掷愈高，渺入云中，手中绳亦尽。

 

持绳，面有难色，曰：“然则一线之绳，附之以登万仞之高天，倘中道断绝，骸骨何存矣！”

 

女子有怒色，曰：“君已诺允，将不践乎？”

 

男子无奈之，乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃如碗大。女子喜，众人无不鼓掌。

 

忽而绳落地上，女子惊曰：“殆矣！上有人断绳，夫将焉托？”

 

移时，一物坠，视之，男子首也。女子捧而泣曰：“是必偷桃为监者所觉。夫君休矣！”

 

又移时，一足落；无何，肢体纷坠，无复存者。

 

女子大悲，一一拾置笥中而阖之，曰：“小女子从夫南北游，相依为命，不意罹此奇惨！当负去瘗之。”

 

乃向众人跪，曰：“众位贤达，如怜小女子而助之葬，当结草以图报耳。”

 

众人无不骇诧，各有赐金。

 

女子致谢，遂荷担去。

 

张全大奇，尾之，见女子投一旅店，遂隔窗窥之。见女子释担于地，扣笥曰：”夫君可安好？“

 

乃见一首顶笥盖而出，男子也。男子曰：”无妨，且速疗之。“ 乃取一巨桶，注水半，复以丸药投水中，遂脱衣，裸身坐桶内，见头、颈及肢、体相连处红线赫然，血痕犹湿。

 

男子有忧色，曰：“勉强尚可接，然痛愈甚矣！当日师傅坚嘱，此术不可久习，久必伤身，经此数月所见，果如所言。”

 

女子闻之亦戚。

 

张全诧异不已，失口曰：“奇哉！吾补锅无数，未见可屡破屡补者也！”

 

男子闻言，遽然变色，惊呼曰：“吾师亦作如是说！” 继而肢体暴裂，如墙倾屋塌焉，倒毙桶内。

 

张全大惊。女子痛哭欲死，惨然曰：“吾与夫君习此术，游南北，冀有所积蓄，还乡以尽余生，不料罹此惨祸！岂不痛哉？” 言讫，竟以首触壁，踣地而死。

 

张全不意见此惨变，不胜唏嘘，既归，悒悒而病。病痊，竟不复能补锅。