斯人曰集
''东隅已逝，桑榆非晚。''
在美国做兼职房东的一个重要自身技能是有动手能力，也称为DIY。这并不意味着凡事都要房东自己动手，但是"小修小补自己干，大修大补能明断"却是相当重要的。否则，不仅开销高，而且会是花钱得不到好结果。
自从走上了房产投资这条路，我对房屋里里外外的大知识与日俱增。其中一个重要的学习渠道就是房子出故障的维修过程。每次遇到必须请专业人员来处理时，我都会尽量全程陪同。通常我会事先上网科普有关基本知识，然后观察维修师的检查过程，并向维修师了解实物部件和检查目的。通常维修师总是需要经房主同意后才能动手维修，维修师为了达到能最终维修的目的，都很乐于回答房主的提问来证明自已有经验。从维修师那里学几手然后用来管理维修师，这一招很好用。
首先，由于不同的公司等级有不同的收费标准，除非是换空调整机那样的大活，通常我都会找小型公司来处理。即使是朋友介绍的或是在网上有好评的公司，也不能肯定就一定靠谱。与这等人打交道，房主的观察能力和判断能力相当重要。经过陪伴维修师的故障检测过程，我基本上考核了该维修师的水平。知道该公司能不能用。另外，因为维修师知道我不好被呼悠，报价通常比较实在。最后，下次出现类似问题时，心里比较有底不会再抓瞎。
下面以房屋地基 (foundation) 为例讲一讲这方面情况。通常在购买房子时，我会请房屋检测师 (inspector) 来对房子整体做一个评估。早年，在反复使用了同一检测师 (inspector) 若干次之后，一次意外情况，我雇用一位新检测师 (inspector)。由于该老兄同时也有房屋地基 (foundation) 检测执照，从陪同检测过程的交谈中我学到了不少观察房屋地基 (foundation) 质量的常识。这使我在此后的购房更加有信心。
房基出问题可以有几个方面的原因。一是由于房屋地基 (foundation) 周围的土壤质量。房屋在建成后很多年中会因为地基 (foundation) 周围土壤随季节性气候湿度变化而压缩和扩张而稍有调整，被称为置位 (settlement) 过程。另一个是因为房屋四围湿度长期处于不均衡状态。这可能是因为房屋前后院的地势有明显差别，造成一侧水份滞留。
房屋四围湿度长期处于不均衡状态的另一个可能性可以是人为的。有些房主为了省钱，只在房屋前院安装自动浇灌系统，造成房屋前后两侧湿度大额反差而致使房屋后倾。另外，如果地下段自来水上水或下管道有长期漏水情况，也会引起房屋地基 (foundation) 的问题。而致使地下段管道漏水的主要原因是树根。
基于上述知识，后来购买投资房看(旧)房时，我在看房子的其他条件的同时还会注重观察房子有沒有明显房屋地基 (foundation) 问题的迹象，特别关注有否引起房屋地基 (foundation) 问题的潜在因素。要知道，房屋地基 (foundation) 问题修理起来非常昂贵麻烦。即使修好了，也对房屋价值有很大影响。
因为美国各州的法律都不尽相同。即使房屋地基 (foundation) 问题在卖房的时候已修复，有些州法仍然要求房主揭示 (disclosure)。如果卖房时揭示 (disclosure) 曾具有房屋地基 (foundation) 修理历史，必定会引起房价下跌和出售障碍。如果州法不要求揭示 (disclosure) 这段历史，而今后房子出现了房屋地基 (foundation) 问题，很有可能也会引起买卖方未来法律上的纠纷。
总之，做房东者具有一些DIY能力的是非常重要的。有动手能力加上各方面基本知识，不仅能控制开支而且也避免了不少麻烦。即便从请维修师这一点来说也是受益匪浅。如果找了一家公司来检测后收到了维修提案和报价，房主也要有能力来判断和决定是用这家来修理还是继续试另一家。要知道，通常每试用一家修理公司而又不使用其修理服务多半都需要支付服务费用(service call fee)。多试几家并不定就是好事。
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