二十六回 青蛇锁骨玉廷称臣 千年死瘴文远中招
上回说到，莫桂源上游炸坝放水，周文远祭天得雨，闹得一时间洪水滔天而下，割断白玉廷和方元祥大军联系，陷他三千兵马于洪水中！
白玉廷大惊，急出帐看时，四面八方，大水骤至，众军奔走冲突，不知多少人被巨浪冲走。玉廷眼前，平地水深数尺，他在水中，看看全军人马各顾自己奔逃，已经无人听令，才知道大势已去！忽见山岗坡处火光冲天，是张步亲率大军乘船而来，斩杀水中太平军，如牛刀杀鸡一般！白玉廷走投无路，左右只有十多人相随，料不能逃，他一手掣出韦籍菰留下剑囊，见一只湘军小船划来，他一跃而上，杀散船上兵卒，将船向土山处摇去。
火光之中，张步大叫：白玉廷休走！我兄长周文远有话要与你说！白玉廷逃命要紧，那里管得那许多！张步大船赶来拦住去路，白玉廷兵败如山倒，早已置生死于度外，索性飞身跳上张步大船，拔剑出匣，剑锋直指张步，胡乱砍杀起来！
张步无奈，挚出那根久已不用的混铁棍，耍了个把式，嗖嗖几声，将那铁棍轮了数圈，挡住白玉廷那柄神剑，只听得镗朗朗钢花迸裂之声，再看张步那根铁棍，竟然被重重砍去了几块！众兵大惊，齐齐将洋枪对准了白玉廷！张步唤住枪兵，对白玉廷说道：吾兄周文远爱惜你才华性命，想让你脱逆贼，侍奉朝廷，也好与你朝夕相处，你却执迷不悟，仗剑顽抗，看我棍来！
张步毕竟棍术老道，奋起昔日神威，一根残棍依然是招招杀机四伏，白玉廷难有喘息之隙，慌乱之中，他集聚最后余勇，拼死力奋臂一挥，大喝一声！那柄剑不愧是神剑，蓝光一闪，竟将张步的宝贝铁棍斩为两段，那棍身中的水银也飞洒而出！张步大惊：手中各持半截铁棍，拼力抵挡！这时节，忽然听得一声断喝：白玉廷且住！周文远在此说话！
原来周文远乘船而来，见两人混战一处，各有千秋！他忽见白玉廷手中那柄剑和身上剑匣，惊呼宝贝！及见那柄剑削铁如泥，舞动起来淡淡蓝光隐现，猛然想起韦启封留下书中，曾讲起老父韦籍菰有宝剑封于匣，为初唐时古剑。
隋朝时，唐国公李渊奉命出兵西北，收伏突厥若干西北部落，其中的西突厥一番邦部落首领，专门找了坊间一神秘道人，打造了此剑，献给李渊。此剑以五色彩石炼青铜镔铁，锤炼而成，紧急时会咯咯作响，顺手弹出！李渊视之为世间珍稀宝物，秘不示人。
隋朝末年，天下大乱，暴民匪乱风起云涌，隋炀帝杨广见大势已去，为了拉拢唐国公李渊，便将自己的女儿若惜公主许配给李渊的大公子李建成，谁知李渊次子李世民与若惜公主早已私定终身。
不久，隋炀帝被奸臣宇文化及所杀，隋朝覆没，李渊趁机起兵，建立了唐朝。在创建大唐的血战中，李世民立下了汗马功劳，被封为秦王。唐太祖李渊为表彰李世民，拿出珍藏的宝物，专门找金匠在剑身和剑匣上刻下“秦”字古篆，赏给次子李世民。
李建成因是嫡长子，被立为大唐太子。他本来就因若惜公主一事记恨弟弟，又得知父皇那柄绝世神剑又归了李世民，视李世民为心腹之患，围绕在太子和秦王身边的两帮政客，形成两大政治势力，展开了明争暗斗。
武德九年（626年）玄武门事变爆发，李世民状告李建成李元吉淫乱后宫之罪。翌日，李渊召二子入宫，会同众大臣审核。至玄武门，建成被世民用这柄神剑所杀。
李世民登基当皇帝后，将这柄神剑御赐给少林寺主持，以报答当年战乱之中相救之恩。不料此剑竟引起江湖上阵阵血雨腥风，历朝历代，各大武林门派都有人为了得到这柄神剑大打出手，多少英雄命丧黄泉之下，这件宝物后来竟不知所终。不知怎的，竟成了邪道永泉道会所的镇堂之物！周文远读了韦启封之书，将信将疑，不想天下真有此物！
周文远上得船来，抖擞精神，一手指着那河滩上一排惨象，说道：看你三千兵马所剩无几，正在泥水中挣扎，你人在我船上，已是战俘，斗赢斗输又如何？周围这些枪兵随时都可射杀你！我且随了你愿，与你斗上几合，也领教一下这秦王古剑的厉害之处！出招吧！
白玉廷一下如苍鹰伸展，那柄剑飞旋得越快，蓝光越强，悠悠然有些晃眼了。周文远却一反常态，根本不去以剑相迎，只是闪动身形躲了去，好似二人闷斗一场，一点钢铁铿锵之声都没有。忽然，周文远缩身半跪而下，气沉丹田，仰头反躬腰，避过他上三路风卷残云般的剑击搏杀，拧腰探臂，一招“青蛇锁骨爪”，一条手臂竟软软的，顺着白玉廷飞速舞动的剑式，如一条蛇一样缠了上来，手指已然搭上白玉廷手腕！白玉廷只觉得手腕上如同箍上了一块烧红的铁环，一股火烫的热力顺着臂膀爬将上来，他通身发抖，哪里抵挡得住！
白玉廷村野人物，虽然机智过人，胸中也颇有些韬略，被太平军重用为将，可武行之中，却根本未与高手过招！方才张步棍术，已经让他知道了天外有天，什么叫武林高手，只是仗着他的秦王剑的犀利锋芒，侥幸斩断了他的夺命铁棍，才勉强立住，却不想这周文远果然不愧是中原武林圣手，一交手就高下立断，自己那柄神剑上下翻飞，蓝光泛起，却连他的边都沾不上！
周文远明明是不想伤他，所以随便发了些逼退之功，白玉廷却已是如火过通身，他一看自己根本不是对手，想逃，哪知那只手腕竟像是被捆绑了一般，吸附在周文远掌握中，动弹不得，气血凝滞，一条臂膀全麻了！白玉廷孤注一掷，大喝一声，连人带剑如一只旋转陀螺般，扑向周文远，想砍断他手指，周文远却好似长风摆柳一般，飘向一侧，化他大力一击于无形！那只手却无半点松动，发力逼住死穴，白玉廷腰侧间挨了轻飘飘一记点击，竟然只有出的气，没了进的气，整个人如败絮一般随风而倒，那柄神剑已经在周文远手中！
周文远哈哈大笑：果然神物也！可惜用家手段平平，枉自糟践了天下宝物！文远说话间勃然变色：你这厮难道是永泉道会众不成？这宝贝明明是韦籍菰遗物，其子韦启封都没拿到这件宝贝！当年韦启封隐退时，将其所有永泉道的书册典籍和几本药典都交与我，也只是在记载韦氏家世时提到此剑，无人见过。怎会到了你手中？
白玉廷被几个武士按住，挣扎着向那一片河滩望去，此刻已是一片汪洋，水漫人高，他的三千兵马系数被冲走淹杀，大势已去，即便侥幸逃脱回去，方元祥大怒之下，也饶不了他，定是砍头一死！周文远一看便是那正气凛然之人。韦籍菰武功超群，竟捱不过周文远之父的一掌，有其父必有其子，周文远果然武功盖世，又闻得他医术奇绝，兼得了韦氏家传秘籍和药典，博闻杂取，更胜于其父。这等经天纬地人物，如今就在眼前，与自己奉为神明的韦籍菰、苍狼斩之辈相比，天地日月之差！何不先从了，跟定这位高人，讨教经世致用之学！他低头跪下曰：
玉廷兵败，武艺又愚钝低下，草莽之辈，愿听凭周先生任意发落！小辈原本采药之人，当年巧遇韦籍菰，因他烂杀无辜，小辈一时激怒之下，突然出了一腿，正中他面颊，他说还未有人能伤他皮肉，所以饶了小辈不杀，走时留了这个物件。我走火入魔，竟疯魔剑术，胡乱习了些兵法，误入太平军，为将领兵。眼下小辈只有一个心愿：想从先生为徒，终生以医道药道为生，从此戒了刀兵，不知先生能否收留？
周文远大喜过望，连忙扶起白玉廷，让人带去更衣洗面。
他带了新收之徒，站在船头，远观方元祥大营连绵一片，夜色之中，火光冲天。此时阴霾尽去，月儿复出，照耀着河滩之上，大水已然退去，烂泥之中，太平军横尸遍野，狼藉一片！周文远忽然一声长叹道：眼下长毛作乱，山河破碎，连我这等闲云野鹤，都被卷进来，成了湘军中人物，世事沧桑，可笑可叹，谁得以知！你也只得暂且留在军中，助张都统和我领兵，待平了石达开，天下稍定，你我二人同去行医济世如何？
白玉廷闻言大喜而谢。
忽报唐友耕会合几路大军攻克横江镇，石达开部已经向云南方向撤退，方元祥见势不妙，尽起全军兵马，退向云南。
张布升帐曰：此乃消灭方元祥最佳良机！众将听令：着周文远领一军轻装急行百里，抢到方元祥前面，设伏等候；着莫桂源领兵沿横江而上，烧掉沿途桥梁，断了方元祥强渡横江逃生的念头。苟二贵领本部人马，选那善攀缘之人，于沿途所有峰高险峻之处，插旗点火，设空寨若干，以为疑兵。务必要方元祥大军无有任何非分之想，只得顺着设定之路，进到周文远伏击圈中。张步自率大军尾追，不远不近，逼方元祥向南而行。
周文远拍掌曰：此计甚好！他兵马毕竟大大多于我等，若情急死拼，我等又要损兵折将，不划算了。方元祥情急之下，已将重武器抛掉，我大军却要带上所有德国开花大炮，不紧不慢而行，即使没了炮弹，也要带上欺敌，让他不敢回头死拼。
且说周文远带了一千精锐，一路有白玉廷开路，翻越悬崖峭壁，到了最险之处千尺轫，众兵士身悬峻壁巅崖，扯着白玉廷留下绳索攀爬而上，已无任何退路可言。一路不时有军士失足，跌下千尺绝壁，至极险之处，脚下只得三寸可立，碎石哗啦啦滚下深渊，有士兵大哭，引发军心不稳。周文远以身作则，带头攀援，大叫曰：我等至此，已无退路可言！翻越此峰，便是我军设伏之地，只有置方元祥大军于死地，才有归家之坦途，我等方可复生！众军皆打起精神，大声应曰：愿随将军死战！遂牵绳挂索，借藤踏木，攀援而上。
过得千尺轫，文远点了兵将，竟只剩八成人马！周文远大失所望：未曾搏杀，已然是伤亡惨重。这区区数百人，如何挡得方元祥大军？
到达设伏地点，当地形胜更让周文远冷汗涟涟！两山之间过宽，那条必经之路虽然穿过谷底，但却如鱼脊般凸起，预计的两侧藏兵之地，却是低洼泥泞，灌木丛丛，根本无法藏兵！如占据两侧山岩，则距离过远，只能放枪而已，无法突然近敌。
周文远无奈，只得下令扎营，再作打算。
不料当夜山中瘴气大起，含了千百年腐尸朽木之毒，自密林腐水中飘然而出。士兵多有人全身青肿，头大如斗，皮肤溃烂，手触即落！周文远急命军士采药熬汤灌之，然而药成之时，已有多人毙命。
周文远本人也中了瘴气，他自采内气周转通身，只能勉强克住体内邪毒，竟不见许多成效。
周文远损兵折将，他见此地险恶，下令再行十里，见山势渐合，地势更低幂洼陷，手下只得三百余人随行到此，不禁长叹一声！他忽生预感，此次命中似有一劫！他横下一心，破了心中不再以毒杀生之誓，要以毒播毒，利用当地瘴气、毒雾多发的沼泽地带，以毒蛊之术破方元祥兵马。
他命人炸去半个山头，林木泥沙塌下，断了大路，逼方元祥大军绕路而行，进入新的伏击地界。那里是千年沼泽，水深过踝，腐物沉积，一旦离了路径，一脚踏空，就会陷入泥沼，缓缓而沉，无人可救。然而一但突出此谷，则是村寨散落，人烟渐密，足以引诱方元祥拼死一突，逃得性命。
是夜，周文远取出韦启封之书，将禳星驱蛊之术读了，依样制了各类毒蛊，待到方元祥兵到，其蛊已成。他命军士将毒蛊置于来路上的腐气最盛之处，待其随虐瘴而起！又于帐中设坛禳星，驱赶四方毒物聚合于此！
却说方元祥，天京事变后，石达开与洪秀全反目，他率数万大军活动于西南边陲，策应石达开。这次挥兵入川，却被四川总督骆秉章手下的清军穷追猛打，总兵唐有耕更是拼命一般，贴身肉搏横江镇！其手下张步一军，虽只区区数千兵马，但极为狡诈，仗着装备了德国克虏伯开花大炮，过横江，逼他上山，假道过江围攻横江镇，诱惑白玉廷三千兵马突前，巧借山洪暴发，泥石流下泄，全歼三千精锐，白玉廷生死不明。
石达开横江兵败，回撤云南，方元祥也急令全军向南，穿越山区入滇北，却遭到张步军的死缠烂打，沿途几次欲脱身，却见湘军旗号焰火，若隐若现于险峻之处，显然都已有人把守。方元祥不敢莽撞行事，只得率大军按既定路线行进，指望穿越群山屏障，进入云南。
要看周文远以何手段，以少胜多，大败方元祥，下回分解。
