《莲花渡》二十四回

二十四回 张步猎虎狐女托梦 静空圆寂老船归天 
    上回说到，军中暂无战事，张步和周文远闲处狩猎，周文远遥望雪峰阵阵，文思大起，欣然命笔，得诗一首，张步喝彩连声。 
    前面士兵忽然齐声发喊，见一虎口衔一狐，奔走如飞。张步凤目圆睁，抽出浑铁棍，大喊一声，策马追去，文远率兵士合围。那老虎见四处有人围住，弃了那只狐，张开血盆大口，仰天呼啸一声，竟闪电般朝张步扑来！张步座骑惊跳而起，将张步甩到地上！ 
    那只虎双爪按地，咆哮一声，挺身一扑，腾身而起，张步持棍而倒，往一旁横身滚过去，避过它风头，取那半蹲半跪之式，号称“猕猴揽月”，探了身形向侧，实是蓄力于腰腿之间，待那老虎转过身，大吼一声，反扑而来时，张步展身而起，那根水银担子已经全力横劈而出，只听一声深深焖响，铁棍携了千钧之力，正中老虎肩肱之上，这一棍将那老虎肩膀打得骨碎筋裂！好一只业畜！只见它挨了重重一击，只是退了数米，沉下腰去，蓄了气势，三腿奔跳而来，依然势大难当！ 
    张步以为占了先机，待那畜生扑来时，发力再出一棍，不料却抡了个空，被那畜生闪躲过去，腾身往空中跃起，扑面而来，血盆大口里的腥气，阵阵可闻！ 
    张步虽然不再年轻，毕竟功夫老到，身手不凡。紧急中，他将一根铁棍横送进虎口中，竟听它那口厉齿把铁棍咬得嘎嘎作响！他在被那畜生扑倒之前，拧身探出一只右手，腰上佩剑早出，快速一剑，深深刺入大猫的前胸，只留得剑柄在外！ 
    那猛虎被张步一棍重创，又挨了致命一剑，气滞力缓，弃了已经被它扑倒在地的张步，带着那柄剑转身逃去，才窜出两步，被候在一边、在纠缠中无法下手的苟二贵和几个枪兵乱枪齐射，将那大猫打得满身弹孔，当下死在众人面前。
    张步翻身站起，周文远等人一脸惊色而来：啊呀呀，张统领这身功夫果然绝世，我等就是不发一枪一弹，那畜生也是活不过三刻了！今得一虎，又得一狐，运气大好！ 
    苟二贵在草中寻得那只狐狸，却还活着。张步见那狐狸目光之中悲悲戚戚，心中涌然见怜，他谓众人道：我等今天已得大猫一只，那狐狸从大难之中捡了一命，伤痕累累，不应再杀，不如放它去了。众人将那伤了的狐狸放在一面崖壁下，留了些食物给它，结集了人马，抬了大猫，回营而去。 
    是夜张步月下无眠，辗转复侧，脑中全是那红狐悲切目光，至二更天才沉沉睡去。
    忽听得帐外风起，有物鸣叫，他探身而望，竟见到一群火狐，做人状站立，朝营帐揖手频频！张步大怪，出去帐外，却见那些火狐往军营外白日狩猎之地而去，一路时不时回头而望，似有召唤之意。张步好奇不已，悄悄随行而去。行至空旷之处。忽见一片村落高矮参差，有广宅连亘，富贾一方。有一深宅大院，四进方庭，湖石假山，荷塘莲藕，又石桥流水，古树成荫。内里灯火映天，隐隐有人声。
    他恍然如隔世：这里属于军营地界，怎会有如此阔大之宅院？
    他百思不得一解，乃推门而入，院中竟是灯辉如昼，陈设绮丽，热闹无比，正在准备一桌大筵宴！及见了桌上食物，更是惊诧不止：皆是那天下无处寻觅之物，应该比鲍参鱼翅、熊掌燕窝之类更加珍稀！张步暗自思踱：眼下烽火连天，小民皆是食不果腹，面有菜色，苦不堪言，怎的会有如此丰盛之食品耶？
    那些人见张步入内，纷纷跪下行大礼，齐声唱道：张统领果然到了！大驾光临，我辈三生有幸！蓬荜生辉！
    张步连忙答礼曰：张步鲁莽，不请自到，打扰了诸位雅兴，抱歉抱歉！却不知诸位怎得知我姓名？
    众人中一位白髯老翁，面色红润，目射明光，起身揖手曰：张统领海内威名，近来又屯兵于此，直直是我等小民之父母官了，我等就在这地皮上讨着生活，怎不知晓？
    张统领在上，实不相瞒，我等皆为阴界灵狐，只是借占人类疏荒之宅地，度些时日，安享些饮宴之乐，实是与人间乱世不争，也无人类传说的狐精勾人魂魄、伤人害命之事。草民有一孙女，芳名明月，今日被猛虎叼去，将军奋神威，杀虎救女，所以我全家请将军到此，感谢将军大恩大德，请将军上座！ 
    张步恍然大悟，原来这些人皆为狐也！他忙问孙女伤势如何？老翁曰：托将军福，无甚大碍了，只是皮肉之伤，还需养息些时日。言罢，令人唤出小女相见。
    及出，那狐女明月生的娇姿艳质，体态飘逸，面若桃花，目含秋水，果然不似凡人，虽然身上裹了伤处，仍然麝兰散馥，遍体娇香。明月见过张步，叩谢了救命大恩。张步见这女子，虽受了白日的惊吓，眉目中却是一副人见人怜的闭月羞花，挡不住的十二分美色，不觉心旌摇动，目不转睛。
    白髯老翁令明月抚琴唱曲，以助酒兴。那明月一双纤手，拨动古琴，竟是那俞伯牙意在高山、志在流水之古曲！琴音清凛饱满，曲调婉转徘徊，如滴滴甘泉落入瑶池。
    此时，庭院中明月高悬，其光倍常。张步仰观北斗如瓢，从那滚动的琴声中竟听出水底天心，碧波万顷，心驰神往，不由得长吁短叹起来，酒也喝得多了，清风微过，渐渐有了些许醉意。
    明月仰望那青空中一轮皓月，轻颂一曲《望江南》

                秋色浓，暮里看残红，
                枝上蝉鸣轻似梦，莲荷影下扁舟横。 细雨伴弦声……

    那白髯老翁坐在张步下首，低声问道：敢问将军可有妻室儿女？
    张步曰：军旅之人，岂敢安于枕榻之乐？所以依然单身，不过，在家乡已经定下婚事。正计划将未婚之妻桃儿接到军中。
    白髯老翁曰：将军鞍马劳顿，身不由己，长期如此，不免亏空了身子。如蒙不弃，愿将小女明月高攀，许配将军。将军既有了正室，就收明月作了二房，既是明月的造化，也好照顾将军起居。小女明月乖巧，除却通晓音律、描龙画凤、刺绣拈花等等，也做得厅堂厨下，将军尽可高枕无忧了。
    张步闻言曰：深谢庄主。张步不请自来，饕餮一顿不说，又蒙错爱，但不知明月姑娘是何心意？而且，人狐阴阳两界，虽传闻有人狐相通，而且生下狐子狐女，聪明绝顶，甚至官至将相之贵，然现实中却是未有一例也。
    白髯老翁曰：将军此言不虚。虽然我等看似两界相隔，但人类生于高阳光焰之下，狐类潜于月色阴影之中。生生息息，天地之间，同居一山两侧，共饮一水清流。张统领救小女于虎口之中，实是天罡地煞于冥冥之中安排之绝妙缘分，统领应顺天意，日后若有不测之事，必有天地神灵之佑护了！
    一旁早有女客，跑去明月身边，附耳低言，竟羞得那明月姑娘弃了古琴，跑进屋去。
    张步大喜，当下择了吉日良辰，下了聘礼，众人欢天喜地而散。
    迎亲之日，张步披红挂彩，吹吹打打，携了礼品，迎了花轿而回。
    行经猎场时，路旁大石之后，忽地跳出一只母虎，大叫：还我夫来！
    轿夫们惊吓之下，竟摔了花轿，自顾逃命而去！张步护住花轿，却见又有数只大虎窜腾而来，眼冒绿光，血口如盆！张步一身难敌众虎，混乱中一虎竟扑进花轿，叼了新娘而去！
    张步大惊之下，转身欲救明月，却被一只虎一口咬住大腿，众虎一拥而上，扯住手脚，那只母虎照准他的颈项，一口咬下，血溅虎头！
    张步惨叫一声，二个侍卫应声而入，见张统领由床上跌到地上，面色苍白如纸，通身冷汗淋漓，见侍卫入内室，大叫：我有头乎？喘息良久，才定下神来。他起身沐浴更衣，无法再入睡，索性带了侍卫，先巡视了营寨，见启明高悬，东方既白，乃出营而去，来到昨夜梦中的去处，竟是一大片疏荒已久的废弃村落，全村人都逃离战火去了别乡。
    他进村直往那深宅大院而去，门庭外还看似齐整，推门而入，才见蓬蒿满庭，墙垣半倒，渺无人迹！
    张步长叹一声：山河破碎，人无定所，流民浩荡，此生何悲也！想昨夜，鬼狐尚且衣衫齐整，良肴佳酿、山珍海味，现如今真真是人不如鬼！言罢，催马回营。
    路过昨夜与恶虎相斗之地，张步更加惊异：梦中地上虎爪印尚在！跟踪虎迹再行一里路，则见明月头上的红盖头落于一片水洼之中！张步不禁大惑：昨夜似梦非梦也！难道梦境中事原来阴阳相通？我妻明月何在？率众跟踪虎迹至山中，虎迹遍寻不见。 

    忽然有侍卫兵卒来报，前面山崖绝壁之上，有十数人，一人一绳，操作极为麻利，忽上忽下，如那山中猿猱一般，定是石达开的探子，要一观军中虚实。
    张步立即派人打探，才知太平军中近日出现一支精悍军旅，约有百人，武艺高强、极善攀援，多由西南各地身怀绝技的猎户和采药人组成，近日在阵前忽左忽由，忽上忽下，捉摸不定，阵前将士几次出动，追踪擒杀，却如捕风捉影一般，徒劳无功而返！
    张步忽发奇想，曰：石门阵大山中，我手上若有如此一支奇兵，不至于被困数周之久，差点性命不保！他当即传苟二贵、莫桂源二将来见，着他们着手组建一支用于突击侦查之旅。
    莫桂源广西石门阵大山中土生土长，又多年为匪，上高山下大岭如履平地，被官军围剿时更恨不能生出四条腿，健步如飞，方能逃得性命。所以，这彪人马便以他带来的二十余人为原班人马，扩百人成军，称“健卒营”。
    数月后，周文远接得夫人儿子回军中，却不见张老船，只有桃儿随周文远来了。张步这是第一次见到桃儿，他见这女子，虽无闭月羞花之貌，但贤惠朴实，半生沧桑，尽在音容之中。
    张步得贤妻，大喜过望，他安顿下桃儿，一问才知，老父张老船已然故去。张步抚案沉重，欲哭无泪。
    桃儿道：张老爹爹乃真正世间奇人！他半路出家，修练得道，成就了一番绝世禅功。他以铁萧功“胡茄十八拍”杀了苍狼斩，心中了却人生最后一件大事，每日里静心静气，将那绝世内功练得越发深沉。 忽一日，静空大师遣人来探望，问起桃儿，说起老船每日里只食青菜少许，半月里也不进多少粮米肉类，知到他大限将至，来日无多，将他接到灵泉禅院中。
    那时，静空年长，精神不济，已把禅院琐碎事务系数交出，自己每日里与老船静坐，合练一功。至一日深夜，二人端坐入定，气行通身时，忽然同时得见金光万道，衍射如虹，那静土禅界，赫然目前！  
    静空大师一生修炼，未曾得到如此境界，此刻竟然与入道仅仅数年的张老船同时入禅得道了。从此二人时刻不分，修练不止，每日对坐对言，静空遂将那点点滴滴，命然纸上，半载过后，已修成顶级绝世禅家内功秘籍一册，成就了一番毕生意愿。翌日清晨，众僧来朝时，静空大师和老船已经双双在寺内坐化圆寂！
    禅寺新任主持依静空大师遗愿，将一册禅家内功秘籍交付周文远收藏。千叮咛万嘱咐，只可自己研读，不可外泄！此书虽为禅道绝功，却与各类武功最高境界相通，乃是绝世武籍，若传出去，定会引来俗界武林各派争夺，不光禅寺不得安宁，世间还会血流成河！
    周文远于夜沉静寂之时，开卷一阅，却如入五里雾中。凭他深厚内家功底，竟然不得半点要领路径！看来此书博大精深似海，只好留得以后闲散之时，方可一读了。
    周文远在军中，每日精读研习“百里香”韦启封留下的那册奇书《融香品录》，越读越爱不释手，越读越敬佩韦启封药学知识渊博，竟能随心所欲，轻松炼制各类良药、香料和毒药，特别是那百里香，明明是难得的医治癫裥肺痨之良药，稍加勾兑炼制，就变成了天下剧毒之物！周文远一想起在广西大山中，他情急之下，禳风下药，下了一招狠手，轻杀壮族寨中男女老少百余口，心中沉重。
    光阴荏苒，他已将这部奇书倒背如流，细嚼烂咽，融化于胸，深刻脑中。只是那“见风倒”韦藉菰的独创之《玄冥毒蜂爪》，也在韦启封书中有记载。此功太过阴毒，耗费大量精力每日浸各类毒物于体内，在比武或打斗时随时出手，以剧毒杀人。当年卓文举因《玄冥毒蜂爪》书上含毒而死，原书已被周文远烧毁。他吸取了韦藉菰独创的随时关闭心关各口的绝技，而毁了关于玄冥毒蜂爪的一切章节，让世上少了这类歹毒武功！

    毕竟那周文远与韦启封留下的那册奇书《融香品录》神交到了何等地步，且听下回分解。