第十七回 歹毛贼贪金遇高手 布政使荣归丧黄泉
一日，周文远行至一集镇，腹中饥鸣如鼓，进一酒家，径直上楼进了雅座。店家见他粗布衣裤，有意为难，说了数次，茶水还未上来。邻桌一帮人引起他关注。
那伙人大酒大肉，谈吐粗俗。为首一人道：那翠微姑娘对我有意，完全看在我的银子份上！竟让我与那老鸨谈论赎身之事！我假意答应，只是为了能多与此女温存数日，反正这些银两珠宝，都是我等得来不费一点工夫之物，给了这烟花女子，也算她的造化！
另一人高唤小二结账，竟打开一个女人用的包袱，亮出一应物件，让小二挑了值钱之物，聊作是酒饭之资。周文远扬头望去，竟全是女人身上装饰物件！
周文举断定几人为歹人，想试他一下，故意将一锭大银拍在桌上，高叫小二打酒！小二见了银子，换上一副嘴脸，殷勤上下招呼！周文远饮了一阵，扶桌站起身来，将大把的散银子赏了小二，有些步履不稳，欲下楼而去。那帮人果然目光烁烁，眼睛死盯住那个大大的背囊，围了上来。
周文远笑嘻嘻有些醉态：兄弟们要与我有话说么？只管坐下，我还有一锭大金在此，可做酒资。我等凭窗望湖，好极致的景色！真有那杜子美“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”之意境也！说罢，竟掏出一锭赤金放在桌上！
那首领两眼发亮！他一手按定了金子：见你文绉绉出手阔绰，定是出自豪门。酒就免了，我等生计淡泊，想找你借金子一用，如何？
周文远道：金子乃身外之物，只管拿去便是，只是你等言语粗拙，太不客气。
那人使个眼色，几个人一拥而上，按住周文远，一把将那个沉重的大背囊抢过来：这便是最客气的了。
周文远挣扎大叫：尔等拿了我的金子，还要抢我活命本钱么？这清平世界……话未说完，竟被一只麻袋蒙了头，不得言语！
那些歹人以为得了一背囊的金子，喜出望外，将背囊打开，一拥而上往里面看去，一下惊恐得双眼瞪大如铃！里面哪里有什么金子，倒是爬着一个像刺猬一样的机关，十几枝弩箭如刺猬背刺一般展开！原来这是卓文举自己发明的暗器，方才周文远取那锭金子之时，已将机关打开。背囊打开之时，机关已经发动，哪里还躲得开！霎时间弩箭齐出，齐崭崭扎扎扎钉在这帮歹徒面目之上！楼上一片惨叫声声，吓得楼下用餐之人都逃到大街上！
三个未被击中之人拔出砍刀蜂拥而上，正中周文远下怀。他本长于贴身近战搏杀，内功惊世，连那大石碾都能一掌拍为碎片，何况这几具血肉之身，只当是那案板上的几块肉而已！
周文远抖擞精神，大开杀戒！
那些盗匪亦是江湖打滚之辈，原来功夫不俗，经验老到，手上油滑。从对方拔刀在手，周文远已知这些贼子都有上乘功夫。他头上被一条麻袋扎住，无暇解开，大刀也摸它不到，已然输了场面，但见他抛凳飞桌，先腾出场地。三个盗匪一拥而上时，刀剑齐出，周文远此番全靠听觉辨认周遭境地，他挪动身形，脚下步法轻移，按那“我佛南无大轮金刚”阵法，退了数步，忽然晃动身形，眯了对手目光，飘飘乎斜掠而起，众匪惊诧恍惚之际，周文远轻落两名盗匪间，贴身而上，让他手中砍刀失了势头。他运真气于肘腕，一记山石迸裂般的钝锉肘击，竟如雷霆劈树一般，那人肋骨已是根根寸断，内里的心肺脏器全然震裂！
周文远以肩抵住另一人，发力一扛，手下二指禅功迅疾出手，直入腋下死穴，只见那盗匪突然目瞪口张，啊呀呀像遭了雷击一般，轰隆隆沿着楼梯滚下楼去！周文远转身腾空而起，一记爆发力极大的“双跺连环”少林腿法，将那个挨了一肘还在挣扎之人当胸两脚，踹出窗去，坠楼而下，大头朝下拍在大街上，脑浆迸裂，眼见没了气息。满街热闹之人，知道楼上械斗，正如看戏一般，忽见楼上飞下人来，坠地而亡，大惊失色，发一声喊，狂逃而去！
周文远反手抓定那剩下一人，大吼一声：你想死否？那人早已是吓得瘫软于地！文远端坐，再吼一声：还不将我头上布袋去掉！
原来这周文远虽被蒙了头面，他习达摩内功之人，周围一切了然如见，故戴着麻袋，依然是神勇无比，将这伙歹人一一击杀。那歹徒颤巍巍为周文远解开布袋，扑通一声，跪地不起，磕头如捣蒜一般，只求一条活命！
周文远将那人一把提到窗口桌边，掼在地上，大叫：上酒！小二忙不迭地上楼来，为周文远重新摆了酒菜。文远吃着喝着，说道：你等何人？从实招来，若有半句假话，将你这厮一并掼出窗外，要你肝脑涂地！
原来，这伙歹人果然是苍狼斩同伙。这次苍狼斩吃亏长了记性，他收了小股土匪，只让他们在以往自己范围内活动，连这些人都不知苍狼斩在何处藏身。这伙人已经到过飞龙镇，见二指堂关门闭户，周文远为了给二位结拜兄弟报仇，浪迹江湖去了，他的家眷也已然躲避他乡。他们在二指堂内外播撒毒物，连水井内也下了剧毒。一路上连劫带抢，吃喝嫖赌，到了这个镇上，不料被周文远撞上，打劫不成，当街扔下六条人命！
周文远听得二指堂被投剧毒，当即送了快马传信给镇中官爷，说那二指堂已是夺命之地，要官家封了，不可轻入！
话说那周文远为寻张老船，日行夜宿，风雨高阳，早已褪尽原来的白净面皮，满面沧桑，更像江湖武林之人物。
听乡邻说起，有人见到老船在常德卖粮，才要上前招呼，老船已然遁去，像是刻意回避一般。
周文远一路奔常德而来，进得城中，却见沿路上铺多有关门歇业，白绫满城！原来新上任的湖南布政使上任途中竟被盗匪劫杀，家乡常德满城举孝。
本城官宦人家余福昌之子余骞，就是当年被张老船在湖中救起的那个少年，前些年在京城殿试，高中探花之榜，做了京官。几年下来，在那金銮殿中，皇帝脚下，唯唯诺诺，看尽宫中各色龌龊，又念老父年迈，乃奏请皇上恩准，放了外官，至湖南布政使之职。一行人浩浩荡荡出京，骑兵护卫车杖，经直隶、河南至湖北，弃陆登船，行水路，沿长江而上，入洞庭湖。
沿江一路，两岸青峰绝顶，猿声不住，江峡美景，余骞余大人远离了京城多事之地，兴致高涨，在船板上铺纸研墨，写诗作画，一派雅致。入夜则有舞女歌姬助兴，灯火通明，笙歌管弦，通宵达旦。
不想后半夜，黑暗中涌出无数贼人，那几只护卫大船竟无半点动静！原来当夜酒菜之中被人做了手脚，全体放翻。贼人上了大船，将余大人全家并仆佣杂役四十余口，斩尽杀绝！并将布政使大人孝敬老父的金银细软尽行掳去。可怜那余骞，当年一条贱命落水，还有那张老船搭救而起，此番飞黄腾达、衣锦还乡之际，紫气东来之时，竟惨遭毒手，一命呜呼！
翌日，因事关重大，官军大起岳州水师，沿湖围剿，一无所获。有人见那盗匪船只皆退入莲花渡水道之中，因地势复杂险恶，官军不敢轻入。
官船遇匪，布政使毙命，家财遭劫，古今罕有，此事传入京城，朝廷震怒！
当时曾国藩驻扎南昌，湘军水师势大，彭玉麟部在长江面上连绵数十里，一字展开，太平军水营一败再败，退入鄱阳湖内湖。彭玉麟即率湘军水师进抵湖口，分泊于鄱阳湖口内外江面。
张步见太平军水营战舰拥挤于内外湖口处，抓住千载良机，集中前锋舰队所有火炮轰击，将多艘战船击沉于内外湖口之处，竟将水道堵塞。混乱之中，翼王石达开兵到，撑住局面。石达开将计就计，将石砂船沉入水寨口处，堵塞航道，让湘军水师无法进入。仅在靠西岸处留一隘口，拦以篾缆。
湘军水师主帅彭玉麟令张步率鄱阳湖上所有轻舟护卫快船百余只，载兵二千，冲入内湖，袭击石达开大营。张步闻言大惊，连称此下策也！水师主力如没有快船保护，如鸟去翼，如虫去足。若石达开以小艇火舟攻击水师大船，如何是好？彭玉麟大怒，张步只得遵命行事。
石达开看出彭玉麟的败招。他待张步水师深入，用重兵将来路阻断，张步的湘军轻型护卫水师百余快船和二千精健之卒被陷于鄱阳湖内，当晚石达开以快船数十只，插入湘军水师大营放火焚烧，岸上太平军也施放火箭喷筒，配合进攻。湘军大船因无小船护卫，难以抵御，被焚毁数十只，其余败退九江。
张步见势不妙，收拾残部，拼死血战而出，果见湘军水师战船上浓烟烈焰，七、八艘大船已经起火。张步残兵刚好赶到，火炮齐发，将太平军水营快船驱赶而去。
张步在浓烟烈焰中惊见一船悬挂湘军帅旗，为炮火击中，竟是曾国藩坐船！张步四下寻找曾帅下落，至天明寻得曾帅，护送至罗泽南大帅陆军大营。曾大帅羞愧之下，复欲寻死，被罗泽南等力劝而止。一场混战，黎明方歇。
鏖战之中，曾国藩忽闻洞庭湖匪患又起，顺着咸丰帝的意思，大力保奏当年剿灭盗匪之功臣、湘军水师张步升为蓝领副将，统领一支水师，即日回湘剿匪。
张步率湘军水师战船，火炮枪兵，沿长江而上，经湖北，入洞庭，一路旌旗蔽日，今非昔比。
张步深知苍狼斩狡诈，水师未动，已密令湘南官军，水陆交通严加盘查，画影缉拿，严防苍狼斩流窜广西、贵州。
话说苍狼斩杀人越货，拿了布政使余骞的金银，当时只说是商贾巨富人家，待到毒翻了护卫船上的官军时，才知道这些人大有来头，是朝廷命官的船，已经闯下大祸！他迅速着人分了金银，让手下暂且四散而去，带着精干随从望黔桂边境而来，想离湘避祸，却见沿途官兵稽查甚紧，又听说张步率湘军水师铺天盖地而来，大惊失色，有在劫难逃之感。
不知那张步此番是否擒得苍狼斩，往下一读。
