家园妙手
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分明下水道，何来储油罐？
——房检误诊纠正记
最近，我在卖我的一个投资出租房。在价格达成协议，做房屋检查（house inspection）时，房检员（inspector）一个匪夷所思的误诊，险些毁了这笔生意。我凭着一个资深修房者的经验，坚决不相信并反驳他的谬说。最后事实和权威专业人士终于证明我是对的，使房子卖成了。
这是一座有八九十年历史的老房，多年前曾经是烧油取暖的，但大约在30多年前，改为烧天然气了。我买这座房是在2001年，接手时在地下室的锅炉房里，还存放着原有的储油罐，但已弃之不用。几年后，我换装了新的燃气锅炉，也雇人移走了闲置的储油罐。移油罐也算是专门一个行业，费用是约400元。
旧的油罐很难看，没想到拍照片，从网上找来一张类似的，聊胜于无。
关于烧气与烧油的优劣比较，还得从头说起。大约在20世纪60年代以前，加拿大和美国北方的房子冬天取暖，多数是用烧油的炉子。这燃油没有管道供应，而是各家自备储油罐，由油罐车定期把油送上门，通过管道把油泵到油罐里，每个取暖季节大约来两次。
后来天然气能源愈加流行，逐渐取代了烧油。烧气的好处一是相对便宜；二是有管道相通源源不绝，方便得多；三是清洁，不会造成漏油污染。经过几十年的淘汰，现今我们这里的房子百分之九十以上都是烧气的，仍在烧油或靠电取暖的房已成凤毛麟角，而它们在卖房时就成了大缺点，买者避之唯恐不及，房主都要想法改造。
这也是网上找来的照片，从地下室里移出油罐。我也请人做过这事。
我曾经拥有一座烧油的房子，并经我的手改成了烧气，所以对此深有研究和体会。且不说油价比气贵，单是对油污染的担心，就已经足以使人退避三舍了。人们最担心的是油罐腐蚀漏油，若流到地上渗入土壤，就需要挖出并置换大量的土壤，费用是以万计的。所以保险公司要求油罐的寿命少于10年，否则不保。
过去油罐的位置，一般是在地下室里，暖气锅炉的旁边。但听说有少数埋在土里的，也有个别人在旧油罐弃用以后，没有移走处理，而是埋在了后院地下。几十年前，人们不重视环保啊！这些都极易造成土壤的污染，是买房的大忌。
了解了关于油罐的这些基本知识，才能理解我的出租房里房检的误诊，为什么会造成买方的恐惧。
话说那天买方请了房检员作房屋检查，我按例避开并不在场。突然他们通过我的经纪找我，说在地下室洗衣房木地板（sub-floor）上掀开了一块挡板，在其下发现了储油罐！这对我来说无异于天方夜谭，我拥有此房11年，对它是由表及里地熟悉，哪有什么挡板密窖，更何来什么储油罐？
我按在网上学来的口气，说有图有真相，请发pp给我。对方经纪发来了房检员拍的照片，我一看笑了，这不就是洗衣房地上的地漏吗？能把这误认为是地下储油罐，什么眼神啊？就这水平还验什么房啊？
我为什么这么有把握呢？因为一，洗衣房地上的木板地（sub-floor）是我换补的，这个掩藏在其下的地漏我见过。约两年前，因洗衣机漏水，其下的木板腐朽了，我锯掉部分木板，换上了一块胶合板（plywood）填补。这本来只是一块补丁，他却误认为是暗道机关的盖板了。在回信里我说：What they called a "hitch" is actually a patch. 第二，洗衣房位于地下室的最后端，而暖气机房位于最前端，相距约40英尺，我亲眼看着移走的旧油罐就在最前面，在锅炉的旁边。那里最便于油罐车来加油，最接近锅炉使用。有什么理由这房子需要另一个油罐，还把它置于远离锅炉、不便加油的最后端呢？第三，数月前我在家里修地下室浴室时，曾仔细研究过地漏的构造，还与patio网友多次切磋，对它有明确的认识，不会搞错。
那为什么房检员会有此误解呢？原来引起他怀疑的，是水池边一根约一米高的立管，不太常见，貌似输油的管道。要打消他们的疑虑，我必须解释：这立管是做什么用的？
我在电话和邮件里坚持自己的判断，但这还不够，得亲自去一次目验证实。几小时后我赶到那里，把地板再次掀开，露出了地漏。
这次仔细观察，注意到以下特征：1，水泥地面不是平的，地漏处于全房间最低点，地面都向它倾斜，这显然是为流水而不是为存油。这种地漏，在洗衣房或地下室里，都是必须有的。2，地漏口的内部，有一个半球形的橡胶阀，带弹簧，可按下。这是为了堵塞污水或臭气倒灌，是下水管的特征而非油管。3，我带了一根铁棍插进地漏去试探，发现地漏内径约4英寸，深只有13英寸，在下端转向一侧。这也明显的是下水管，如果是油罐，下面应该是空腔，至少有一米多深。
地下部分我认为是完全确认了，但是那根引起疑问的立管呢？必须寻求一个合理的解释。这是一根2英寸直径的铜管，旁边是同样粗的铜管——楼上厨房的下水管，而下端接近于水池的下水管。此短管上端有螺旋铜帽，就是准备好便于打开再盖上的。于是我顿悟，这应该是为下水道预留的清理口，即clean out。所有下水管在入地以前都应留有清理口，以备下水道堵塞时可以伸进工具清理疏通。现代的塑胶管道是个方头的螺旋口，但几十年前的旧铜管，就是这样并立一根单管处理了。
当时我没有工具，后来我又专跑了一次，用管钳打开了铜管的帽子，把清理管道堵塞的“蛇”型工具伸进去，探入尽量远，再撤出来，顶端钩出的是一些毛发和污物，带有下水道的气味，而完全不是油污。至此，我的判断完全证实。
我把我的探测结果连写信带照片都发给了买方，以为够证据确凿，毫无疑义了。可是买方凭什么相信我呢？他宁肯相信那个房检员的。也难怪，人家是专业的吗，我算啥？我又不能告诉他我是某城某坛的“大师”！可是那个房检员真是坑爹呀！你如果是合格的、有经验的房检师，就一定能分辨下水道和储油罐的区别。你如果从那根立管怀疑有油罐，就应该顺藤摸瓜，寻根溯源，找出结果，得出结论，怎么可以提出一个莫须有的问题，不判断真伪就溜走了？见到井绳说是蛇，这哪里是什么买方的好顾问，分明是买卖的破坏者（deal breaker）!
房检后，买方以这个为理由之一，要求我们降价。我们的答复是一分也不降，告诉我们要还是不要吧。他只好再要求延期，要找专业人士来再作权威检查，验明那里到底是什么。其实所谓权威人士，也不过就是专门拆移旧油罐的公司罢了。我虽然心烦，但也能理解，谁都怕地下藏着个旧油罐，那就像藏着个没有爆炸的旧炸弹差不多，其造成污染的危害性，我前面已经解释了。
又耐心等了几天，权威人士的检验结果，与我的判断完全一致，即那是下水道的清理口。买方终于放心了，条件终于解除了，房子终于按原协议价卖成了。
经过这一役，证明我的知识和能力胜过那个房检员（我不称他为师），证明没有职称的可以胜过有职称的，证明业余的票友可以胜过某些“专业”吃这碗饭的，证明汗滴曼建立在常识判断上的主见，肯定比盲人摸象、胶柱鼓瑟更接近于事实真相！
为什么不可以向这个Inspector complain? 或向这个雇用这个Inspector的银行complain?
不是我雇的他，要complaint也不是我，我连他名字都不知道。