“人之初，性本善。”乃是《三字经》开宗明义的第一句话。
教我的私塾老师，是个和尚，法号叫“修远”。似乎出自屈原的《离骚》：“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索。”
那座庙宇很小，在苏州古城西边王洗马巷里。仅几间破房，就他一个和尚，竟然张榜招生，给人补习“古文”。
学生倒有十多名，都是失学少年。庙里不收学杂费、课本费，只要在课余时间帮助抄写《金刚经》，分送善男信女，广结佛缘。我们也借此练习了毛笔字。
修远和尚那时年纪已经很大了，身材奇高，特瘦，穿件宽宽大大的褐袍， 已打了补丁。后背微驼，走起路来，颈根向前， 像水边觅食的灰鹤。
修远和尚讲授的第一课，即是《三字经》中的“人之初，性本善”。他并不同意这一观点。他说，“人之初”，人性就有善恶之分。好人者，便是心存善念，对人、对事，总往好处想；坏人者，便是心怀恶意，对人、对事，总往坏处想。
便引申道，“心随意动,境由心生”；“善恶之分，在于一念之间” 。
他赞同有句民间俗语，“江山易改，本性难移”。本性是先天的，娘肚子里带来的。要想改变，比改朝换代还要艰难。
我们苏州人还有一句“口头禅”：“三岁看到老”。三岁，也就是“人之初”，好坏善恶可贯串其一生。
“人之初”便有本性的差异。这一论断，现在看来，似乎有“超前意识”，暗合如今热门的“基因理论”。
几年前，中国发生了惊天血案“马加爵事件”。
据说，有人为马加爵辩护，说他连杀四名同窗室友，不是马加爵的错，而是他 “基因”的错。
因为法庭上在座的每一个人，都不可能为了打扑克细微小事，萌生杀机。 而这个具有高等学历、心智健全的马加爵，偏偏就这么做。陡然间，从高等学府的天之骄子，变成了杀人魔鬼。
杀害了四名朝夕相处的无辜者，他也断送了自己的一生。作恶的根源在于他的本性，他的“基因”。
从而可知，心存善念，与人为善，是如何的重要！
我当年才读初小，失学在家，懵懵懂懂进了寺庙中的私塾。后来渐渐知道，修远和尚并非寻常人物。他出身世家，很有学问。我们同去虎丘踏青，他即兴吟诗：“寒光化作千尺水”（《剑池》）、“洞天别有风和月”（《别有洞天》），事隔太久，很抱歉，我如今只记得这两句了。他画梅、画菊、画“泼墨山水”、画“没骨人物”，有时糊作灯笼，悬在堂前，影影绰绰，煞是好看；有时扎成纸鸢，放飞天上，飘飘悠悠，亦颇有情趣。
老和尚开办私塾，是破天荒的新鲜事。有了孩子们的读书声、嘻笑声，破庙里平添不少生气。
为了奖赏我们读书用功，修远和尚偶而会讲个短短的故事。
他说：苏东坡和佛印和尚闲谈，问佛印，我是什么？佛印躬身回答，是尊佛。佛印也问，我是什么？
苏东坡打趣道，是堆臭狗屎。
佛印哈哈大笑，是啊，在佛的眼里，众生莫不是佛；在臭狗屎眼里，众生莫不是臭狗屎。
虽是笑谈，却有回味。
我们听了，在想：我是什么呢？
提起“臭狗屎”，使我想起一件“糗事”。
那年春天，我养了十多条“蚕宝宝”，找不到桑叶，就溜进桑园里去“偷”。雨天路滑，又被恶狗追咬，我昏头六冲，跌进了露天的大粪坑里。成年累月淤积的粪便，早己霉变，结成厚重的绿膜，沉甸甸的；一经翻腾，恶臭冲天，足以熏倒一头老牛。
众人不敢靠近，唯独年迈的修远和尚，奋不顾身，噗通一声，竟跳下污浊的粪坑，把我救了上来。
他双手托我到井边，连冲了十多桶水，我才缓缓苏醒过来。旋即，呕吐不止，恨不得把五脏六腑都呕吐干净。
我母亲闻讯赶来，抱紧了我，放声大哭。她再也舍不得我在破庙里念书，砸锅卖铁，定要把我送进正规的好学校。
我考上了离家不远的河清小学（今“五爱小学”），成了高年级的插班生。母亲再三嘱咐，不许我再去庙里。我却一有空闲，仍偷偷去看望修远和尚，和他去穹窿山采药草、挖树桩，跟随他到王长河头“周家花园”去拜望周瘦鹃先生呢。
一年后，修远和尚腿脚尚健，想去峨嵋金顶观看佛光。他孤身一人，飘然而去，像展翅野鹤，回归云天。从此，再也没有返回苏州。
光阴荏苒，日月如流。至今， 我还不时想起我的启蒙老师修远和尚，想起他“人之初，便有不同本性”的观点。
如果“本性”就是“基因”的话，那么，如今科学发达，“基因”是可以检测的。马加爵这个杀人犯，倘若早从“基因”上发现他犯罪的根由，能不能避免那场悲剧的发生呢？
人人都有“基因”，千差万别，各不相同。我的“基因”又如何？是否也隐伏致命的缺陷或“病毒”呢？
扪心自问，我这一生不求闻达，只想平平淡淡过日子。但在情绪极度激动时，似乎也有狂躁的一剎那，电石火花，一闪即逝。不过，纵然是微弱的火星，遇上浓烈的瓦斯，亦可燃起熊熊大火，引发爆炸，酿成灭顶之灾。
“善有善报，恶生恶果”，就像“种瓜得瓜，种豆得豆”一样，分毫不爽。修远和尚笑我，要是对桑叶不起“偷”念，便无“恶”狗追咬，怎会“栽”进粪坑，差点儿丢了性命呢？他要我们“人之初”便善恶分明，时时检点行为，从而规范自己一生， 做一个对社会有益的好人。
修远和尚谆谆告诫我们：在任何境遇中，可以“怒从心头起”，绝不“恶向胆边生”。待人、度事，从善意出发，宁愿上当受骗，宁愿懦弱无能，不要心存妄念，感情用事。
修远和尚说得风趣：干坏事，做恶人，挖空心思，担惊受怕，确实蛮辛苦的。还是当个好人比较稳妥、省力，日间不做亏心事，半夜敲门勿吃惊。
风风雨雨，历尽坎坷，如今，我这一辈子也将过去了。说句玩笑话，不意之中，我或许创造了一项“世界记录”（可惜，没法向英国“吉尼斯”总部申报）。那就是：半个多世纪来，年年三百六十五天，我从没做过一次恶梦。真的，躺在床上，夜夜好梦连翩，睡得玄玄乎乎、安安稳稳。在这年月，该是多大的福份！
昨夜，我梦见修远和尚云游归来，在古城西边王洗马巷的破庙里，听他咿咿呀呀、韵味悠长的吟读声，我仿佛又返回了“人之初”的少年时代。 |
