唐代诗名最盛的女诗人是薛涛，她的诗没有李冶、鱼玄机那样泼辣的笔锋，要轻巧灵秀得多。她出名的缘由大概有二：身份是乐妓，且特别机敏灵慧。
薛涛小时候，父亲一日指着院子里的梧桐吟道：“庭除一古桐，耸干入云中。”薛涛应声续了两句：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”父亲听诗意不祥，愀然不乐，她长大后果然沦落风尘。更可靠些的说法是，薛父做官犯罪，以至她受株连而当了官府的乐妓。
薛涛主要活动于贞元、元和年间，那时藩镇势力日益强大，蜀中生活尤为富庶，简直日日笙歌，薛涛常被召去侍酒赋诗，于是结识了许多上层人物，她留存的诗，大多是与这班高干名流的唱酬之作。成都望江楼公园是为纪念薛涛而建，这里有副楹联的下联道：“元相诗篇，韦公奏牍，总是关心则一。”元相即元稹，韦公即韦皋，这两人与薛涛的关系最密切。
韦皋做西川节度使20多年，简直就是西南王。他对薛涛颇为赏识，频频召她宴饮陪席，甚至准备奏请朝廷任命她为“校书郎”，虽然因为有人反对没有办成，但许多人开始称薛涛为“女校书”。后来一扩大化，如同地主都称员外，乐妓也都被称为女校书了。
薛涛虽然伶俐多才，但也有出差错的时候。一次因故触怒韦皋，被罚去边城。她做一首诗给韦：“闻说边城苦，而今到始知。羞将门下曲，唱与陇头儿。”这是讨饶兼撒娇：您不是想让我吃点儿苦头么？现在我知道边城多苦啦，您总不能让我把您这样身份的人才配听的曲子，唱给那些丘八哥听吧？韦皋不过想杀杀她的骄气，自然很快召还。
与白居易并称的元稹，是出了名的风流才子，他以监察御史的身份出使东川，私下打薛涛的主意，东川节度使严砺就派薛涛去侍寝，元稹大为欢喜，两人相处愉快。可是一次因为醉酒，薛涛扔酒壶误伤了元稹的侄子，元一怒之下把她赶出。薛涛便做了一组“十离诗”献上，有“犬离主”、“笔离手”、“燕离巢”等题目，把获罪被逐不得亲近的懊恼之意表达得淋漓尽致，元稹又把她召回，和好如初。
薛涛在蜀中经历过好几任节度使，皆以能诗善对而得到宠遇。她所作诗虽然多出于应酬，却口吻流利，情致宛然，绝不俗媚，难怪元稹夸她：“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。纷纷词客多停笔，个个公卿欲梦刀。”
相传晋朝王浚梦见屋梁上悬挂着三把刀，后来又多了一把，有人替他解梦说，三把刀是个“州”字，增加一把，是“益”的意思，您是要做益州（今四川及云、贵一部）刺史了。不久果然如此。元诗末一句意谓很多人都想做益州刺史，那样就可以亲近薛涛了。
暮年，薛涛脱籍，不再为官妓，居成都西南浣花溪边，住近万里桥。她著女冠之服，表明是自由身，庭院里则种满菖蒲、琵琶花。日子清闲，锦心巧思随处生发。她善写七绝、五绝小诗，市面上的笺纸都是大幅的，她就取浣花溪边百花潭的水，自制一种红色松花小笺。这种笺纸质量上乘，使用方便，人们誉之为“薛涛笺”或“浣花笺”。
当时人或后世人题写给她的诗文甚多，最好的一首，无疑是诗人王建的一首《寄蜀中薛涛校书》：“万里桥边女校书，枇杷树下闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不知。” 【山西】 巫马期 | 
