邮轮到了西班牙的海滨城市Alicante后，我们参加了一个附近城堡和小镇的excursion。离Alicante约40分钟车程的Villena小镇有一座保留完好的中世纪城堡， 叫Atalaya Castle。中世纪伊斯兰与基督教冲突时期，边境具有战略性的地点从海岸线逐渐向内陆推进。小镇这里曾有一个湖泊，因此千年前应当是郁郁葱葱的。但如今湖泊干涸，小镇也颇为破败，唯一引人注目的就是这座城堡。作为权力与威望的象征，城堡坐落在山丘之上，俯瞰周边, 很有气魄。
按照片画的水彩画，环境色彩略加工了一下:
这是城堡的照片:
这座城堡最初是阿拉伯人修建的伊斯兰国边境军事据点, 非常坚固。基督徒试图驱逐阿拉伯人时，曾三次围攻，最终靠勇敢且专业的雇佣军才攻占下来。
此地区后来成为一个独立的社区，不隶属于the Kingdom of Aragon or Castile。Aragon and Castile是西班牙当时两个主要的基督教王国，虽在对抗南方穆斯林统治方面合作，但也彼此争夺影响力。
在这一繁荣时期，城堡的领主是Juan Manual, Prince of Villena。他是Castile王国的贵族。中世纪的婚姻常具有政治目的，他第一个婚姻没有子肆, 第二个婚姻与Aragon王国的公主订婚，以加强两国关系。订婚时王子22岁，公主仅6岁。公主被安置在城堡中，等待适龄后成婚。王子对城堡进行了加固，以保护未婚妻。
这里是小公主内室门口的遗址:
王子是Castile王国最具影响力的贵族之一，同时也是多产的作家。他的书被收进西班牙学校课本，但据导游说，他的书相当乏味。王子因选择文学作为职业而受到批评。在当时，这被认为是与贵族身份不相称的活动。
王子和小公主六年后成婚，公主12岁。到公主27岁去世，她生了三个孩子,其中两个夭折，唯一存活下来的女儿生的孩子其中一人是葡萄牙国王Ferdinand I of Portugal。这个女儿在30岁左右因难产去世了。
所以说这个六岁待嫁的小公主不是凡人。通过她的女儿，小公主成为葡萄牙王室的祖先之一。对中世纪的女性来说，这就算成就了大事业了吧。
城堡里领主与夫人享有奢华待遇。有专属寝室。每餐他们坐在餐桌首位，先被侍奉，随后依次向下至最低阶层。每餐都上好几道菜食，每道菜都包含各种各样稀有的肉类，不过他们几乎不吃蔬菜，这导致了不少健康问题。
中世纪的城堡生活也并非那么田园 。比如生孩子死亡率高达15–20%。瘟疫与疾病肆虐，放血疗法被视为万能药。万一有精神方面的困扰更可怕，缓解脑压的方式竟是钻孔至颅骨，暴露脑膜以“治愈”病患。
除了领主一家人, 所有城堡里的人都是 “to serve”
城堡如同一个村庄，拥挤不堪。多数人住在开放空间，毫无隐私。老鼠横行，空气污浊，虱子难以避免。城堡昏暗无光，日出而作日落而息，没有什么夜生活或睡懒觉一说。
城堡的底部，据说是城堡里平民住的地方：
