1961年4月11日，前德国纳粹高级军官阿道夫·艾希曼的审判在耶路撒冷进行。
二战期间，600万居住在欧洲的犹太人惨遭灭绝性杀戮的滔天罪行中，艾希曼和其他纳粹领袖负有罪责。
1962年5月31日夜间，艾希曼被处于绞刑。
犹太裔政治思想家汉娜·阿伦特（Hannah Arendt）在《艾希曼在耶路撒冷——关于艾希曼审判的报告》一书中写道，审判席上的纳粹党徒艾希曼“不阴险，也不凶横”，完全不像一个杀人不眨眼的刽子手。他那么彬彬有礼地坐在审判席上，反复强调“自己是齿轮系统中的一环，只是起了传动的作用罢了”。作为一名公民，他相信自己所做的都是当时国家法律所允许的；作为一名军人，他只是在服从和执行上级的命令。
以色列法庭的心理专家曾给艾希曼进行身体检查，发现他是一个“完全正常的人，甚至某种程度上比我还要正常”。另一位心理学家发现艾希曼的整个心理表现，他对妻儿、父母、兄弟姐妹以及朋友的态度，都“不仅正常，而且十分值得称道”。
阿伦特教授指出：“当思维坠落于恶的深渊，试图检验其根源的前提和原则时，总会一无所获。恶泯灭了思维。这就是恶的平庸性。”
耶鲁大学心理学家斯坦利·米尔格拉姆 （Stanley Milgram，1933-1984）看到纳粹党徒阿道夫·艾希曼受审的一幕，艾希曼的行为引起了他的许多疑问。米尔格拉姆决定主持一个实验，该实验目的是为了测试受试者在面对上级发布的违背良心的命令时，人性能发挥多大的拒绝力量？
1963年，米尔格拉姆发表了《服从权威的研究》（Obedience to Authority Study）一文，他提到，在实验时，主导实验的权威者命令志愿者用电击去伤害另一个人，志愿者能听到对方痛苦的尖叫声，尽管志愿者会显出强烈的道德不安，但是，在多数情况下，当权威者命令他继续执行时，他居然能表现出那么大的服从意愿，而且能够做出几乎任何尺度的行为。
依据米尔格拉姆的说法：“服从的本质在于，一个人将自己视为执行另一个人的愿望的工具时，他不再认为他应该对自己的行为负责。一旦这种观念发生在某个人身上，那么，服从的所有特征都可以出现在他身上。”
“服从实验”的结论与阿伦特教授在谈论艾希曼时的说法一致：“他的罪过在于服从，而服从曾经是备受称颂的美德。其实，罪恶的实施者中并不一定只有恶魔，还有那些服从权威的白痴和笨蛋，执行着平庸之恶！”
