橡湖农庄
与大家分享我们在美国橡湖农庄的乡居生活及其周边乡村景色
在前面的博文中，我有讲到橡湖农庄名字的由来，是因为农庄里有棵大橡树和几个大水塘，今天我就对此为大家做个特别介绍。
据说，农庄中的这颗大橡树已经有三百多年的树龄了，是当年的印地安人种下的。当时印地安人是美洲大陆的主人。后来，欧洲移民占领和开垦大片的土地，种植各种作物和树木， 也包括橡树。实际上，在美国老南方（Old South），有许多的橡树林和橡树园，有些庄园是以古老的橡树出名的，保存完好并对游客开放，每年招揽了不少游客。
橡树是世界上已知最为古老的活生物，有“森林之王”的美称。当生长条件适宜的时候，橡树的树龄可达数百年，成为参天大树。橡树生长速度中等，在潮湿、排水良好的土壤上每年长高60厘米。橡树大多生长在北半球，约200多种分布在美洲地区，有300余种橡树生长在亚洲、欧洲及非洲北部。橡树抗逆性强，耐干燥、高温和水湿，抗霜冻和城市环境污染，抗风性强。橡树材质坚硬，果实丰富，果实中淀粉含量充足，经过加工后可以作为饲料使用。
农庄里的这颗古老大橡树，树形优美，树干粗大，树冠庞大，树势雄伟。大橡树如同天神，见证了这片土地的沧海桑田，继续守护著我们的农庄。西方人认为橡树是荣耀、力量, 威严和骄傲的象征。实际上，橡树是美国的国树。在原始的宗教，神话和传说中，橡树是神圣的。许多国家将橡树视为圣树。
农庄里的水塘也是有历史故事的。大约六十年前，在农庄的地界内，采矿公司开挖了一些大小矿坑开采砂石，用于当时附近的高速公路的建设。后来高速公路建成后，也就停止开采，形成了很多矿坑（Gravel Pit）。今天，农庄内的这些矿坑演变成大大小小共有十个不同的水塘，其中有三个水塘比较大， 面积大约有四至五英亩，最大水深有四十英尺左右。水多的时候，大水塘看起来都很像湖，所以为农庄起名为橡湖农庄。
这几个大小水塘，为农庄提供了许多活动内容，极大地增加了农庄的价值水是自然界的宝贵资源，可用来供人类饮用，灌溉，水产养殖，水上娱乐等。大水塘的水非常清澈，水质良好，我们经常在其中划船，钓鱼，游泳。水塘里有大嘴鲈鱼，皮皮鱼，猫鱼等，都是野生鱼类，鱼肉非常干净鲜嫩。实际上，几个大水塘都可以用来做淡水水产养殖，比如网箱养鱼，小龙虾，牛蛙等。今年春天，我们准备投放一些鱼苗，比如我们华人比较喜欢的皮皮鱼，吴郭鱼，猫鱼等。这样，当朋友或客人来住宿度假时，可以坐在船上或站在岸边垂钓，会比较容易钓到鱼，钓到鱼后可以在岸上的营地烧烤，会有很多乐趣的。适当的时候，我们也想养殖小龙虾和牛蛙，这些都是我们华人喜欢吃的水产食材。
