传说牧羊人恩底弥翁(Endymion)为了和希腊月神(Celebes) 赛勒涅幽会，竞忘了挤羊奶，致使羊奶恣意横流，覆盖了整座山丘，宛如朵朵盛开的洁白棉花，棉花堡(Pamukkale) 之称由此而来。在土耳其文中，Pamuk 表示棉花，Kale表示宫殿、城堡。棉花堡于1988年选入世界文化遗产。
从库萨达斯驱车3个多小时后，透过车窗望去，远处的山丘上，有一团白如雪花的棉絮堆积在半山腰—这就是传说中的棉花堡。
但见富含矿物质的泉水在离地200米高的半山腰喷出，沿着白色的缓坡汨汨而下，千万年来水中的石灰石钙化沉积，形成层层叠叠的半圆型白色台阶。
半圆型的白色台阶从一到十米高低不等，间或石林、石瀑和一些梯形盆地，远看如朵朵蓬勃绽放的棉花，与碧蓝的水流相衬交融，阳光为之披上灿烂的霞帔，特别梦幻、神奇。
棉花堡高160米，长2700米，美国国家地理频道曾把棉花堡评为《一生必去的世界50个奇景》之一。
一池一池的梯田中，这盛装的都是当地湧出的泉水，而水中矿物质，随着时间一层一层的堆积在梯田上，千万年下来，这一片又一片的壮丽的雪白梯田持续堆叠。而这种奇特的景观，在世界上仅有美国黄石国家公园的Mammoth 温泉、中国四川黄龙与这里的地形相似。
不论是水洼、白色的石灰岩层，就好像坐在软绵绵的云朵上，这个画面太梦幻。
赤足沿着斜坡向上走，踩进清澈温和的泉水里，水池底下是柔软细腻的白色泥沙。
从上往下眺望，葱茏大地的远处是朦胧的山脉，翡翠色的池塘旁耸立着一座彷佛用棉花堆积成的白色城堡。
顺着山坡往上走，眼前是一方方盛着琼浆，犹如雪绒花堆砌的半圆形天然纯白的梯田，层层叠叠，绵延无尽。
多年前当地政府为了推动旅游业，在山上景区内修建了温泉酒店，把温泉水引入酒店的游泳池，导致很多钙化池逐渐干涸。后来随着棉花堡加入世界遗产，土耳其开始着力保护，拆除了风头一时的酒店，但自然环境的破坏却难以一日修复。近几年棉花堡的温泉水量持续走低，曾被无数摄影师留在镜头里的一片池子巳经干涸很久。如今，园区对很多钙华池控制放水，游人如果不幸在停水的当天前往，恐怕难以看到心目中的棉花堡美景了。
土耳其政府为了更好地保护这一奇观，规定游客必须赤脚参观，以防鞋底磨损棉花堡的石灰岩，于是，慕名而来的各国游客都当起了“赤脚大仙”。
看似白白的、柔软的棉花地，当你赤脚接触到它的那一刻，才知道“棉花”其实生硬得很。
富含钙质的温泉缓缓流过，覆过脚背，脚掌触到有点微微凉的棉花地，拎着鞋一路走过，这样的天然脚底按摩，也会让人爽心爽肺的。
而当一步一景、边走边叹，来到棉花堡的上方时，会惊讶在如此奇幻仙境之上，竞有一座庞大的古希腊城市遗址：希拉波利斯（Hierapolis), 它与棉花堡联合入世界文化遗产，这让棉花堡更加名符其实。
原来，因为神奇的地貌, 这里的人口慢慢聚集。公元前190年帕加马国王欧迈尼斯二世(Eumenes)在此建立希拉波利斯温泉疗养中心，由此成为远近闻名的度假胜地，逐渐形成一座山顶城市。
公元二世纪和三世纪，是希拉波利斯的鼎盛时期，先后经由罗马、拜占庭时期，将希拉波利斯建造成包括神殿、剧场、市集、浴场及医疗设施的多功能渡假胜地，后尔吸引了许多贵族名流来此养生。
公元四世纪，随着罗马帝国皇帝君士坦丁大帝结束对基督教的迫害，希拉波利斯开始永久性地成为一座基督教城市，并在基督教世界赢得了巨大的声望—耶酥十二使徒之一圣菲利普斯（Aziz Philippus) 的墓穴即位于此城。
公元七世纪后，波斯人、突厥人先后入侵。接着，棉花堡频频遭遇大地震，家园尽毁的居民只得忍痛迁移，一度辉煌的古城被全然遗弃，留下一堆空荡荡的废墟。直到1887年德国考古学家卡尔.胡曼发现其遗址，这座有着超过两千年历史的古城才得以重见天日。
整座古城承袭古希腊风格，建有一公里长的主街和宽阔的街道，阿波罗神庙、罗马剧场、希腊剧场、竞技场、温泉浴池、使徒圣菲利浦避难处、拜占庭教堂遗址，陵墓等。
从棉堡向南沿着路往前走，就是古代温泉池（Antique Pool)。古池在希腊罗马时期是希拉波利斯古城的温泉疗养中心，后来因为地震造成宏伟的石柱和雕像落入这个坑中，造就了这个可以在古代遗迹里面游泳的古池。
温泉池泛着蓝绿色，清澈透明，深处则变得墨绿，还是一眼见底。
从古希腊罗马时代起，雪白的石灰石连同温泉一起，被认为具有神奇的巨大魔力，对身体具有疗愈作用。人们来此治疗他们的疾病，许多人退休后在此养老。
关于这个水池还有一个传说，据信，追求美丽和长寿的著名埃及女王克丽奥佩特拉也在这个水池里游泳。
位于温泉泳池旁边的希腊剧场遗址。
希拉波利斯考古博物馆位于温泉池的西面，就建在古罗马浴池遗址上，走出博物馆可以看到遗址的一部分，尤其是那标志性的罗马式拱顶。
博物馆展出了希拉波利斯考古发掘出的诸多文物，尤其是公元二世纪的精美石馆，足可以与伊斯坦布尔考古博物馆的馆藏相媲美。
希拉波利斯古城的遗跡其实遍布整个棉堡的山头，这片遗迹面积浩大，分布零散。
古城内可见许多斑驳的石柱及巨大的石块，由此可想见过去古城的繁荣风貌 , 走在之中，让人深深感到时光的重量。
继续沿着山坡上爬，便来到了仅剩地基的阿波罗神庙(Tenp(Temple of Apollo)。
希拉波利斯（Hierapolis) 在希腊语的意思是“圣城”(sacred city)之意。希拉波利斯之所以成为“圣城”，其中一个原因是此处有一个从地下散发着高浓度二氧化碳气体的“冥界之穴”( the Cave of Plutonium), 而当时的宗教仪式就围绕这个洞穴而展开。
洞穴入口处有一汪泉水，散发含有着高浓度二氧化碳的有毒气体，时常有小鸟在这里坠落；在古罗马时代，这里被视为冥界的入口，这个处泉水也以冥王(Pluto) 名字命名为“Plutonium “(钚）；祭月们在这里举行献祭仪式，也只有祭司们才知道靠近泉水需要屏住呼吸。
冥王和有着三个头的狗守护着这冥界之穴的入口，这也是希拉波利斯之谜所在地。
希拉波利斯大剧场是整座古城中保存最完善的，由哈德良和塞维鲁两位罗马皇帝修建，可以容纳1.2万名观众，舞台的大部分、某些装饰板和前排的贵宾包厢座位都有幸保存了下来
大剧场的外围。
古城的范围很大，往棉堡北门的方向有著一条石棺大道，遍布许多石棺遗迹；基于路途太远，然后还要返回，我们就没过去了。
