英语构词法

想当年博士毕业后，看到身边的同学都一个个出了国，我才萌生了也要出国的念头。出国得考外语啊，我只学了英语；尽管在学校里的成绩还不差，可也只是哑巴英语：只能背单词、读语法，根本不能开口说话。于是就去了北京新东方培训口语；几个月下来，也能结结巴巴有个应答。等到了渥太华（Ottawa），才惊叹：莫非说英语的人都是天才？惹得我的指导教授Kenneth S. Williams 哈哈大笑起来。

移民后参加了免费的英语班，每天读写说唱总算可以张口便说；可是，等到自己上了讲台时，还是被人说口音太重。于是，再去苦练发音，跟老外多多接触，模仿他们说话；几年下来，遇到新移民时，从他们口中听到的是，你的英语怎么那么棒啊，怎么学的？

我的成绩得益于我的读写基础扎实。刚到渥太华时，给别人发英文邮件时，就被人夸英文真棒；在国内时，也用英语写过论文。为了考GRE，我曾经想把整本英文单词词典都背下来--现在还保留着手写的、分类的单词集，这着实极大地提高了词汇量。在移民英语班上，老师的一句话让我大彻大悟：英语跟数学是一样的，把几个基本块，按照一定的规则组合起来，衍生出人类想要表达的各种意思。

在背词典期间，我把所有单词，先是按词性分了类：名词（代词）、动词、修饰词（形容词，副词，介词）；每一类再按照人的行为去分类。名词是用来描述物体和现象的。自然界中的可见物体有动物、植物、矿物，往上有星系，往下有分子原子；物体结构有里外、归属层界。自然现像可归纳为声、光、色、形、影，变化的方式归结为动词。一个人的动作可按五官的作为来分类，思想要单独作为一类。人与人之间的互动可分为物理上的接触、精神层面的感情互动。一个物体的动作有位移、变形、分裂；两个物体可以合并、重组。修饰词语用来表示程度、位置、状态等，没有几个词。

要对每一个物体、每一种现象、每一种状态，都给出一种符号表示，而且还要通俗易懂，被所有人认同，可不是一件容易的事。使用象形符号，意义会不准确；而且不可见的东西无法表出；使用声音，别人听不懂：鸟语你可懂得？可行的办法是，用表示声调的符号进行组合。

英文中有5个元音、21个辅音，共计26个字母。我收集了1000多个、用来表示基本意义的字母组合（称为词根）；再收集了用来改变意义、位置、状态等的200多个前缀；还有用来表示词性的100多个后缀。有了这一千多个基本成分，任何一个物体、现象、意义就能够表示出来了。特别的意义，再通过特定的典故，来创建一个字母组合；经过大众的口耳相传，就可以被接收了。当然，这只对那些愿意多读多看的人有效。

我原以为汉语拼音是自古就有的；出了国才知道，那是某人模仿英语拼写发明的。这在当时曾经得到了毛泽东的高度赞赏，因为这让中国人很快脱离了文盲；可是发明者没有因此得到一分钱的好处，还在文革中被老毛打倒。看到加拿大的大山能够讲流利的汉语，我还惊叹了不起；其实，人家用拼音去学的，只要把音和形对上就好了。

有人说，使用象形文字的人，更擅于形像思维，会更聪明；其实呢，它太难写，又表意含糊。在一切都是数字化的今天，还是字母方便些：随意拼写、多重赋义。尽管计算机还不能做形式符号的演算，但总有一天会实现的。