南半球
世路如今已惯，此心到处悠然。
每逢星期六，悉尼的每一块绿草地上都有孩子们在比赛踢足球，打橄榄球，投篮球 - - -，家长们悠闲地坐在场边，为每一个好球喝彩鼓掌。这一天是中学大学的校队和各类俱乐部的球队比赛的日子，大小城市均无例外。“体育运动就是澳洲人的宗教。”这是我老朋友泰勒常常挂在嘴边的一句话。
熟悉奥林匹克运动会的人，可能都知道澳洲的奖牌成绩总是令人刮目相看。要知道，这个位于南半球的岛国只有2500多万的人口数量，大体和中国上海市的人口相近，却常常跻身奥运会奖牌总榜的前五名。倘若按人口比例分摊奖牌，澳洲是当之无愧的佼佼者。澳洲从来就是传统的体育强国，在游泳，板球，网球，赛马等世界顶级赛事里，一定少不了澳洲运动员的身影。一个国家能取得如此骄人的体育成绩，与其人民热爱运动的天性密不可分。
澳洲人热爱体育的传统源自英国，BBC纪录片“大英帝国”将当年日不落帝国的成功归结为四大原因，其中一条就是体育。英国人无论走到哪里，都不忘体育锻炼和竞赛。他们不仅仅通过体育竞赛强身健体，更重要的是他们通过体育竞赛培育拼搏精神，加强团队互助，树立服从规则，鼓励公平竞争。
今天对体育的热爱已经深深融入这个民族的血液，优异的比赛成绩固然和全民热爱运动有关，而当地的运动员培训系统更功不可没。我们的儿子在小学是地区足球俱乐部的成员，六年中学期间是校队的队员，每个星期六我们就得开车送他去参加比赛。以我们熟悉的足球为例，就可以清楚了解澳洲立足于平民百姓的运动员培训系统。
在足球领域，孩子们到6岁就可以进入当地的社区俱乐部进行训练。这些俱乐部都有非常专业化的管理团队，而其教练一般是当地不领工资的志愿者。这些志愿者中不乏经验丰富的专业足球教练，退役的澳洲各大俱乐部队员，澳洲国家队老队员，至少也是社区俱乐部里年长运动员中的佼佼者，总之都是具有相当专业水准的真正足球爱好者。在这些教练的带领下，俱乐部的整个训练全部都是按照正规专业流程进行的，即使接受训练的只是一些6-7岁的孩子。让许多中国新移民吃惊的是这些俱乐部对参加运动的孩子并不收取任何费用，家长们唯一的花费就是周六带孩子去比赛时，大家会不约而同地带上一些水果，放在一起让孩子们在中场休息时吃，这项约定成俗的传统确保了不会落下任何一个热爱运动和有着运动天赋的孩子。
这些俱乐部之间的联赛，首先会按年龄段分段，一般分成under 10、under 12、under 14、under16、under18一直到under 23。每一个年龄段都接收新人加入，一个孩子有意参加特定体育竞赛可以在任何时候加入适合的年龄队。事实上绝大部分孩子开始参加体育比赛是在10岁上下，也就是小学四五年级时候。在每一个年龄组之间，按照竞技实力划分有division 1，division 2等等。如果一定年龄段的人比较多，那从division 1，division 2一直可以排到division 9，越往后水准越低，不同级别的队打不同级别的比赛。当然division 1最高水平球队孩子的自身素质和享受的教练水准，会比division 3队好很多，和division 9队比更有天差地别。
一个孩子刚刚进入俱乐部，教练会根据其当时的水准安排其进入一个级别队。比如一个10岁的孩子要加入，根据测试他/她的水准和3队相当，那就进入该俱乐部under 12 三队，打division 3的比赛。如果这个孩子进步快踢的好，就会升到2队，甚至再升到1队。随着孩子年龄的增加，比如要到under 14了，他/她往往会先降一级，比如原来已经是under 12 - 1队了，会先降到under 14 - 2队。如果这个孩子能用实力证明自己，那么第二年再升到1队，因为这个年龄段的孩子处在青春发育期，身体发育的早晚往往比训练刻苦更起作用。
孩子们在俱乐部一周2-3次训练，每周六打比赛，打到一定年龄（其实under 12以上就有了）就有国家级别的比赛了，什么杯什么盘之类的，每个州会选州队。州队的来源就是各个社区俱乐部里面1队的队员。州内会组织一个选拔赛，选出来的队员组成州队。这个过程会从under 12 一直到under 18以上。孩子们18岁成年之后，这些俱乐部中的1队甚至部分2队已经完全达到专业化水准，毕竟已经专业训练许多年了。处于此阶段的运动员就可以考虑职业化的问题，他们可以进入自己俱乐部的半职业化球队，俱乐部就会给发工资，算是一份兼职工作，而这些人的主业可能是学生，教师，工人，律师和农民等等，干什么的都有。打的再好一些，就可以进入自己所在州的纯职业化俱乐部，职业化俱乐部中的佼佼者就会被拉进国家队的训练营，这是澳洲职业球员的主要来源。各类国家体育队成员的另一个来源是全国联赛的优胜者，儿子大学期间是大学桥牌队成员，他们的校队在连续2年取得全国大学联赛亚军的战绩之后，儿子和他的搭档就被选入国家队。
总之喜爱足球，有天赋，又努力的人会有许多选择，打半职业，职业，或者国家队，到这个阶段运动员可以靠体育养活自己，甚至当体育明星，澳洲的头号足球明星亚伦穆伊（Aaron Mooy）身价上千万美元，但有更多的人选择不放弃自己的职业。这就是为什么人们常常发现这个或者那个金牌运动员居然是教师，是农民，或者是私企老板等等，在澳洲很少有人选择体育作为谋生手段，大部分人只是为了热爱而投入运动。同时，许多因为伤病，年龄或者其它原因退役的运动员会返回自己社区的俱乐部当教练，他们构成了各级俱乐部和校队专业教练的重要来源，如此形成了一个良性循环。足球是这样，篮球，橄榄球，游泳等其它运动项目的运动员培训系统也都大同小异。这样的一个培训系统既提高了澳洲全民的身体素质，同时选拔人才，给奥运军团输送战将，奠定了澳洲体育强国的不可动摇的地位。
