曾被无数人问过无数次：是不是每天骑马上学？一开始听得我直楞，后来就忍不住笑。有一次反问：你是不是每天去放牛？轮到对方楞了，说他又没住在乡下。对哦，我也没住在山里、没住在草原。骑马，那是坐着宝马去兜风，我倒是想！
乌鲁木齐是块宝地，作为曾经的牧场，周边有很多风景秀丽的景点可以骑马，最著名的有天池，还有南山。南山是天山山脉在乌鲁木齐南部的一段，听起来像一座山，其实是由很多组山群连成的一大长片山区，散布着雪峰、山谷、云杉、绿草、溪水、毡房，几乎处处是景，其中的好几段都是夏天避暑、冬天滑雪的好去处。从小到大，每年夏天都去山里的某一处，或某几处纳凉，印象最深的有：飞流直下70米悬崖的白杨沟瀑布、河水环绕陡峭如壁的照壁山（如今叫天山大峡谷）、如茵绿草映衬黄花灼烁的菊花台、群峰叠嶂中野花斑斓的苜蓿台，等等，风光无限。
既然去山里就免不了骑马，因此有机会做过马背上的少年、青年。很喜欢马，着迷于马的眼睛，温柔得就像是情人。喜欢听马鸣萧萧、马蹄嗒嗒的声音，喜欢骑在马上哄着它听话，夹一下双腿让它跑，拉一下缰绳让它停。马背上没有繁文缛节，只管无拘无束地敞开心扉融化在山林里，感受天地间真正的自由，拍拍马颈，在蓝天白云下、在林边草地上，迎着风任性地策马奔跑，恨不得就这样一直奔向阳光。在这样的互动中跟马就有了默契，有时下了马，通人性的大宝宝像恋人似的把脸伸过来蹭个不停，依依不舍的样子让人不忍心道别。
给游客骑的马通常都是驯化过的性格温顺的老马，基本不会有事，不过我碰到过一次例外。那天，正惬意地在马上不紧不慢地遛弯，走着走着马突然惊了，我一发觉不对劲就赶紧趴下，紧紧地抱着马脖子，拼命揪住马鬃，感觉随时都能被马给颠下去，吓得闭上眼只想着绝对不能松手，别的什么都顾不得，眼瞅着快要支撑不住了，马突然自己安静下来，耳边还回响着刚刚呼啸而过的风声。万幸！有气无力地下了马，差点没站稳，骨头被颠得像要散架，衣服袖子和侧衣角都成布条了，是方才马离树枝太近给刮的。衣衫褴褛地定了定惊魂，腿还是软得走不成路，一抬头，发现周围一堆人正紧张地看着我，呃，那个，甭看了，我老人家没事啦。马主人也吓坏了，跑来直道歉，还说我命大，幸亏这匹老马没太大脾气，惊得不算厉害。我气急败坏地瞪着那匹马，它似乎也知道干了坏事，眼神里带着歉意地低下头，像认错的小孩子。它好像还记住了我，之后载着别的游客过来过去时还都扭头温顺地瞅我一会儿。哼，少来，我可再不上你的当。
新疆最有名的马产自伊犁昭苏，体格健壮、俊美，被汉武帝赐名为“天马”，如今又被选为国家仪仗马队的种马。另外还有牧民喜爱的蒙古马、阿拉伯马等品种，随着他们走天涯。生活在西域大地上的牧民都喜欢赛马，在空旷的草原上举着马鞭你追我赶、群情振奋，赛的是好马的体力和耐力，更是骑手的掌控力，夺得第一的都是族群中的偶像，那匹马也被人们记住，津津乐道到下一次比赛。
叼羊是哈萨克、柯尔克孜、塔吉克等民族盛大庆典时的一项活动，由于对抗性强、争抢剧烈，是男人们的大爱。在这一天，牧民们不管男女老幼都身穿节日的盛装，远远地围成一个大圈作为场地，中间留出平地、树林、山坡、小溪等各种地形。骑手们分成两队，各自催动胯下马，伴着一匹匹马此起彼伏的嘶鸣声，在马群扬起的漫天尘土中奋力拼抢一只割去了头的羊。羊在众人之间像篮球一样被被扔来扔去，有时还高高地抛在空中，需要同伴稳稳地接住，再突出重围传给另一个人，而对方的队员则竭力阻断传送，并想法把羊抢夺过来作为自己队的战利品。这期间考验着臂力、战术与合作，而惊险地歪在马鞍一侧、俯身捡起掉在地上的羊、紧接着又利落地回到马背上，考验的是胆大心细、快速反应的技艺。最后，抢到羊并能保护着到达指定地点的那一队就是胜利的一方，羊落谁手谁就是英雄。整场比赛在你争我夺中较量着高超的骑术与速度，也较量着雄性激素，是在篮球、足球比赛的激烈争夺之上再加上众马奔腾的场面，看得人惊心动魄、热血沸腾，称得上是彪悍的纯爷们的游戏。
姑娘追是哈萨克族马背上的相亲大会。年轻的姑娘与小伙随机分成两人一组，各骑一匹马走向指定的终点，在去的路上，小伙子可以向姑娘逗趣、调戏、甚至搂抱，按习俗姑娘不能拒绝、发脾气。等一到终点，小伙子要立即调转马头急驰而返，姑娘则在后面纵马紧追，一旦追上便甩起马鞭抽打，以报复小伙子之前的调笑，小伙子不能还手。如果姑娘喜欢这个小伙子，就会把马鞭高高举起，佯装要打却轻轻落下，就如《在那遥远的地方》歌中所唱：“我愿她拿着细细的皮鞭，不断轻轻打在我身上”，你情我意不言而喻。但如果姑娘不喜欢这个小伙子，而且他在去的路上又过分非礼，给惹生气了，那就不用客气，报仇更待何时，挥鞭狠狠地抽！
估计是遗传，娃也从小就喜欢马。那时客厅里是地毯，三、四岁的她把家里的唐三彩当坐骑，大小还真合适，双手抱着马头，两只小脚丫正好踩着地，一蹬一蹬地拖着瓷马在地毯上蹭着走。渐渐地，她越来越高，骑在上面时腿越来越弯，往前挪动不如以前灵便了，她奇怪地看着变得越来越小的马，皱着小眉头疑惑不解。
到长大一些，有一天，她说想养马。我呆了呆，一边深呼吸一边抬眼望青天，看见无数只苍天鸭。一英亩地仅够养一匹，马还不喜欢独居，得两匹，那怎么也得有个两英亩的院子。娃呀，你看咱左边那家养猫，右边那家养狗，前边的养鸟，后边的养仓鼠。你倒好，要马！不如把你老妈卖了吧。娃听了，吃惊地瞪大眼睛直发懵，想不通买马怎么成了卖老妈。
可还得尽量满足她骑马的心愿。去过几次附近的马场，每分钟的费用比学琴还贵，唉，认了，千金难买一笑，何况还是为了宝贝马。可娃觉得每次都时间太短，不过隐，于是一咬牙，干脆送她去马场的夏令营，每天在马厩里尘土飞扬的，也不嫌马粪有味，跟平时的娇滴滴模样简直判若两人，摔下来也居然不哭，还要接着骑，让我惊讶不已。不过跟我小时候一上马就疯跑不同，她一直都小心翼翼地任马踱步，能多慢就多慢，她自己给的解释是不乐意用腿使劲蹬马，说马会痛。劝说无效之下，我也只好由着大小姐了。
一次，去马场接娃，她像发现新大陆似的兴奋地对我说：不用买大院子了，马场里提供寄宿（Horse boarding）！嗯？这是个新名词，我敢紧打听，原来是买一匹马放在马场里寄养，每个月寄宿费、草料费什么的要五、六百，生病另算，什么时候我想骑了，就对这匹马有优先权，我不去的时候，其他人也可以骑。这怎么听都像我出钱，别人享有。娃呀，咱就算了吧，想骑的时候去骑别人的就好......
在夏令营里倒是学到好几项马术技能，夸张地说是学了一身的本事，但是后来回新疆骑过两次马都没用上。第一次是在阿勒泰的小山村禾木，她和两个表弟都正襟危坐地端坐在马上，一个比一个紧张，几个大人远远地看着干着急，想不通如今的孩子怎么都这么谨慎、放不开，我尤其快吐血：昂贵的夏令营白上了？可人仨其实挺享受，尽管身体硬挺，脸上却洋溢着梦一般的微笑，下了马还又摸又抱的，舍不得放马走。
后来在巩乃斯草原的班禅沟又骑了一次。班禅沟是一片云杉葱茏、绿草如茵的谷地，一条雪水化成的小溪从中贯穿，浇灌烂漫的山花。十世班禅额尔德尼曾梦到这处世外山谷，梦中还有一棵同根四枝干的松树。1984年，班禅循着梦找到了绿谷和那棵树，在树下坐禅、诵经7天7夜，于是绿谷就有了一个名字——班禅沟，成为佛光宝地。
我们一行人一进沟就看到马，孩子们都欢呼起来。这次弟弟安排大人也骑，于是就都上了马，他在最前面撒了欢似的领头跑。娃惊奇地看着人高马大的舅舅像小孩子一样放飞，而刚小学毕业的侄子也在马上大张着嘴，差点掉了下巴，估计也从没见过他爹这么放肆地调皮。有个生龙活虎的大人在那引路，娃们也就跟着加快了速度，端坐着的身形也慢慢地放松下来。嘿，这个榜样不错，像是又回到了小时候天马行空的时光，一家人在一起的感觉真好。我坐在马上牵着缰绳在后面晃晃悠悠地跟着，脑子里左思右想：当年的选择是对还是错，今后该在哪里过？
在美国，我们有朋友但没亲戚。孩子似乎很喜欢跟亲戚在一起一大家人的感觉，憧憬着还去天山牧场跟表弟们骑马。一晃又是几年过去，不知今年疫情怎样，能不能回。小马驹已经长大，想在哪跑、慢跑还是快跑就都由她自己来定。将来等我退休了，就每年都回天山下，想去哪就去哪，想怎么跑就怎么跑。
2022年3月5日
附（谢谢老乡提供的链接）：
冬季南山 图片来自 https://www.sohu.com/a/296566900_228473
白杨沟70米绝壁飞瀑 图片来自 https://www.sohu.com/a/296566900_228473
照壁山 图片来自 https://www.sohu.com/a/296566900_228473
菊花台 图片来自 https://www.zhihu.com/question/48450381
苜蓿台 图片来自 https://www.zhihu.com/question/48450381
乌拉斯台空中草原 图片来自 https://www.sohu.com/a/499460178_121124406
班禅沟 图片来自 https://www.jianshu.com/p/b3c4e94e456e
伊犁昭苏天马 图片来自 http://www.xj.chinanews.com.cn/dizhou/2020-07-13/detail-ifzxzwuy4884971.shtml
牧歌昭苏天马故乡，绿草如茵的千里草原，蝶飞蜂鸣的浩瀚油菜花田 https://www.youtube.com/watch?v=k3HdQFsQ1Jo
传统哈萨克游牧生活 姑娘追 叼羊 赛马 https://www.youtube.com/watch?v=QOuS3hUXtpo
冰湖捕鱼，雪地叼羊，冰灯雪雕……新疆竟把冰雪玩出这么多花样。
https://www.youtube.com/watch?v=lH04UrAxfdk
巩乃斯的班禅沟 https://www.youtube.com/watch?v=cqpKLqtgGmw
