1956年，美国德怀特 • D • 艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）总统发起美国城市与外国城市建立正式的同伴关系，以交流信息、理念，增强友谊，加深文化沟通，发展贸易，交换学生，促进世界和平。美国城市联盟（National League of Cities NLC）于当年成立。
1967年，国际姐妹城市（Sister Cities International SCI）从美国城市联盟划分出来，成为独立的组织，其使命是通过互相尊重、了解和合作，促使美国与外国共同发展。
至今已有500多个美国城市与145个国家的城市缔结姐妹城市，共有约2,000多个城市成双对。
1979年，美利坚合众国与中华人民共和国正式建交，同年湖北省与俄亥俄州结为中美第一对友好（姐妹）省/州，江苏省南京市与密苏里州圣路易斯市结成中美第一对友好（姐妹）城市，拉开两国地方友好的序幕。至今中美已建立284对友好（姐妹）省/州和友好（姐妹）城市，其中友好（姐妹）省/州50对、友好（姐妹）城市234对。
今年，2023年，是美国亚利桑那州坦佩（Tempe）市与中国江苏省镇江市缔结姐妹城市34周年。
坦佩是美国亚利桑那州州府所在地凤凰城东部谷地区域的大学城，亚利桑那州立大学（Arizona State University）设于此，市名Tempe源自希腊神话。
镇江是中国历史文化名城，建城史超过三千年，曾是中华民国江苏省的省会。镇江也是长江与京杭大运河交汇处的著名港口和商业贸易转运中心。
1887年（清光绪十年）3月26日复活节，美国基督教派传教士在镇江银山门基督教堂创办女子中学，取名为镇江私立女子学堂。1931年定名为镇江私立崇实女子中学。1952年改为公办，更名为镇江市第二中学。
著名美国女作家、诺贝尔文学奖获得者赛珍珠（Pearl S. Buck）是该校校友。
1987年6月底，应镇江市第二中学校史组的邀请，美国赛珍珠基金会（Buck Foundation 现改名为Pearl S. Buck International）董事会主席詹尼丝 • 沃希（Janice Walsh）女士及理事长沈志洁（Grace C. K. Sun）女士首次访问镇江。
赛珍珠自1934年离开中国后，没有再返回她的中国故乡镇江。这次赛珍珠基金会负责人访问镇江，意义重大。
詹尼丝 • 沃希是赛珍珠1925年在美国费城收养的第一个女儿，她随赛珍珠夫妇到中国南京生活，1934年她随赛珍珠回美国定居。她刚抵达镇江与中国方面接待人员见面时十分激动，回忆起幼年时赛珍珠带她到镇江祭扫外婆墓地、观光市容、游览名胜等情景。这是她阔别镇江五十多年后旧地重游。
赛珍珠基金会的两位贵宾访问镇江，与镇江市领导会见，对一年后镇江市与美国亚利桑那州坦佩市结为姐妹城市起了积极的推动作用。
1989年春，经中国人民对外友好协会介绍，美国国际姐妹城市组织主席理查德 • 纽海塞先生（Richard (Dick) Neuheisel – 坦佩人）率领坦佩市政府代表团一行五人访问镇江，此行目的是寻求与镇江市缔结姐妹城市。
美方代表团抵达镇江后，中美双方热情介绍各自城市的历史、经济、文化发展情况，并努力寻找双方感兴趣的合作项目。中方也安排美国客人参观镇江市的工厂企业、乡村、学校、名胜古迹等。
在镇江活动的第二天晚餐时，镇江市陈璧显市长向客人提起赛珍珠。他告知客人镇江是她的中国故乡，早在1987年6月，陈市长还亲自接待过赛珍珠基金会负责人。陈市长的介绍令美国客人惊讶和兴奋不已，他们希望第二天就去参观赛珍珠故居。
第二天上午11点，在镇江市副市长夏良震和市政府秘书长马德泾陪同下，美国客人来到当时的一家半导体厂。赛珍珠故居，一幢西式青砖二层小楼，即位于该厂区西边小山上。现已定居美国、精通英语的徐和平先生参加接待，并向客人介绍赛珍珠与她的传教士父母在镇江生活十八年的详细情况。
次日，镇江市政府与坦佩市政府即签订两市建立姐妹城市的意向书。
六个月后的1989年9月底，纽海塞主席和坦佩市马克 • 米切尔（Mark Mitchell）市长为与镇江市签订姐妹城市正式协议书再次率团访问镇江，并在北京参加中华人民共和国成立四十周年国庆招待会。
非盈利的坦佩姐妹城市组织，电汇由坦佩市民募捐的五万美元给镇江市政府，用来修缮赛珍珠故居，这笔款项约占全部修缮费用的一半。
坦佩已与世界各国11个城市缔结姐妹城市，镇江是最大的姐妹城市。坦佩姐妹城市组织，靠坦佩市民捐款，购买了240辆轮椅赠送给镇江市民，体现两市市民亲如姐妹之情。
参考文献：
1，《再见赛珍珠》 徐和平 编著
2，中美已建立284对友好省州和友好城市 www.xinhuanet.com
3，Fort Worth Sister Cities International fwsistercities.org
4，Our Sister Cities tempe sister cities.org
